— Сезон только начинается, поэтому у нас пока занято только десять жилых домиков, — сказал ему Максим во время небольшой обзорной экскурсии по базе, — у нас тут есть своя система охраны: пятеро охранников, которые по совместительству — мои помощники, постоянно живут на острове и по очереди дежурят по ночам на сторожевой вышке, хотя никакого криминала в этих местах ни разу не было, но так спокойнее. Лодки можно брать бесплатно на прокат, пользование ими входит в стоимость проживания на базе. Можно плавать в них по реке или просто перебираться с острова на сушу и прогуляться в посёлок на рынок. До берега от острова — метров триста. На том берегу тоже есть небольшой причал, где можно привязать лодку. В крайнем случае, любой из охранников поможет Вам.

Как выяснил Павел, сейчас на базе, кроме него, Максима и охранников, обитает шестнадцать человек. Центральные домики заняли две семьи: у одной была маленькая девятилетняя дочь Маша, а у другой — тот самый двенадцатилетний непоседливый Толик, который ехал с ними на теплоходе. Ещё у одной пары детей не было — молодые миллениалы Никита и Оксана. По их внешности было заметно, что они — большие искатели приключений. В соседнем с ними домике обитали Марина Викторовна, разменявшая шестой десяток, и её дочь Галина, которые обычно что-нибудь читали, загорая на пляже. В следующем доме жили двое молодых мужчин лет тридцати, которые, по словам Максима, обычно либо катались на лодках, либо сидели в шезлонгах и выпивали. Также на острове проживала молодая художница Анна, которая постоянно где-то пропадала, исследуя окрестности и подыскивая красивые места для своих картин. В одном из крайних домиков обитала пара пенсионеров, которых звали Евгений Петрович и Ксения Ивановна. И, наконец, крайний домик, расположенный дальше всего от жилища Павла, занимала Наталья, с которой он познакомился на теплоходе. Как прикинул Павел, их домики разделяло примерно полкилометра.

Остаток дня пролетел незаметно. Павел осмотрел спортивную площадку и поднялся с охранниками на наблюдательную вышку, потом обошёл остров по кругу и посмотрел пляжи на обоих его концах. Затем немного перекусил в своём домике, разогрев привезённые с собой сырники и жареную картошку. После этого он снова вышел наружу и увидел Наталью, которая шла в сторону его жилища. Оказалось, что Максим уже начал разводить костёр, что стало на базе своеобразной традицией: на острове было принято раз в неделю по вечерам сидеть у горящего огня с кружкой чая и беседовать на разные темы. Павел расположился на одной из деревянных скамеек и принялся слушать байки, которые, в основном, рассказывали Максим и охранники. Однако в этот раз, кроме них самих, в вечерних посиделках у костра приняли участие только Никита с Оксаной, Наталья и приехавшая вместе с Павлом на теплоходе семья.

— Максим, у Вас тут всё замечательно обустроено, нам очень нравится, — сказал отец Толика, искоса наблюдая за своим непоседливым сыном, который в этот момент носился неподалёку от них на детской площадке.

Павел поспешил присоединиться к его словам и тоже поблагодарил Максима за уют:

— Кстати, мы хотели у Вас поинтересоваться, а что это за дом стоит прямо напротив Вашего лагеря на том берегу, где посёлок?

— Это заброшенный коттедж, — ответил Максим, — когда-то в нём обитала одна семья, но пятнадцать лет назад у них в доме случилась трагедия, и они уехали из этих мест.

— Трагедия? А что там произошло? — подключилась к разговору мать Толика.

— Кажется, у них погиб сын, но я не знаю подробностей.

— А что-нибудь известно про ту семью? — спросил Павел.

— Я слышал только то, что она была далеко не бедствующей.

— И сколько лет было сыну? — спросила Оксана.

— Лет восемнадцать, кажется, он как раз школу заканчивал.

— А как он погиб?

— Извините, но я не в курсе. Возможно, повесился…

— Ужасно! — произнесла мать Толика. — Ну, упокой, господь, его душу.

— Кстати, о душах, — подключилась к разговору Наталья, — я ещё в прошлые свои приезды сюда слышала в посёлке, что этот заброшенный дом имеет у здешнего населения мрачную репутацию. Говорят, что призрак того погибшего мальчика время от времени возвращается в своё жилище. Несколько людей видели по ночам движущийся свет в окнах заброшенного дома на верхнем этаже.

— Такое себе соседство, — хмуро заметил отец Толика.

— Может, это бомжи? — предположил Павел, — или какие-нибудь приезжие гастарбайтеры забрались переночевать?

— Это тебе не Москва, тут таких нет, — ответил ему администратор.

— Вау! — воскликнул Никита, — получается, что у этого дома есть легенда? Нужно будет обязательно забраться в него и посмотреть, что там происходит!

Он вопросительно посмотрел на Оксану, и девушка закивала головой.

— А не побоитесь? — поинтересовался Макс.

— Мы же сталкеры! — пояснил Никита, — мы в Москве и Подмосковье в такие места и заброшки проникали, откуда вообще можно живым не вернуться, а тут всего-то старый коттедж.

— Вообще-то это называется проникновение на частную собственность. Наталья вот подскажет вам, чем это чревато, — пошутил Макс. Но помощник прокурора только улыбнулась в ответ.

— Получается, что пятнадцать лет назад в этом доме погиб подросток и вот уже пятнадцать лет в нём обитает призрак? — поинтересовалась Оксана, — странно, что в этот дом ещё не начали водить экскурсии.

— Нет, — ответила Наталья, — мне рассказывали, что сперва в доме было всё тихо, а призрак начал появляться в доме лишь года четыре назад. Причём, он делает это довольно редко, всего один-два раза в год.

— Если честно, я не верю, что за всё это время никто из жильцов Вашего лагеря не забирался в этот дом, — скептически сказал Никита, — это напоминает какую-то замануху!

— А я и не говорю, что не забирались, — ответил администратор, — пару раз посещали несколько лет назад, но, говорят, что там ничего нет, просто пустые комнаты. Мебели и техники почти нет, гнилые ступени, отвалившиеся обои… И, кстати, крепкая входная дверь. Тем, кто туда лазал, пришлось использовать деревянную лестницу. Но это было ещё до того, как начали говорить о призраке.

— И когда призрак последний раз возвращался в этот дом? Кто последним видел свет в окнах?

— Неделю назад, — неожиданно ответил один из охранников по имени Всеволод, невысокий короткостриженый парнишка.

— Почему Вы так уверенно говорите об этом? — спросил отец Толика, — Вы видели свет в окнах?

— Нет, свет в окнах тогда видела местная травница Тамара, женщина лет шестидесяти пяти. Поздно вечером она проплывала на своей лодке мимо заброшенного дома и видела отблески свечи в комнатах верхнего этажа, — пояснил Всеволод, — я потом встретил её на рынке в Старой Пристани, и она интересовалась у меня, не обитатели ли нашей базы залезли тогда в тот дом…

— Нужно ли верить рассказам старой травницы? — пожал плечами Павел, — она вообще достоверный источник информации?

— Да я и сам тоже кое-что видел, фактически в тот же вечер, что и она, — объяснил охранник.

— Что именно? — спросила Наталья, — тоже свет в окнах?

— Нет, я видел другое. Я в ту ночь дежурил на вышке, и у меня, как обычно, был с собой бинокль. От нечего делать я посмотрел на заброшенный дом и неожиданно увидел тень, которая двигалась вдоль стены дома. Потом она остановилась под окнами и медленно взлетела вверх вдоль стены и исчезла в одном из окон.

Услышав слова охранника, люди, сидевшие у костра, умолкли и начали недоумённо переглядываться. И неожиданно откуда-то до базы донёсся отдалённый вой дикого зверя.

Рассказ охранника зацепил сталкеров. Чувствовалось, что им, как воздух, было необходимо какое-нибудь необычное приключение.

— Вау! — снова воскликнул Никита, — а что было потом?

— Я примерно полчаса наблюдал за домом и его окнами, но больше ничего подозрительного не увидел, — ответил Всеволод.

— Небось, выпил чего-нибудь на посту, — пошутил Максим. Но Всеволод отрицательно покачал головой.