Павел стоял, облокотившись на перила, на палубе теплохода «Москва» и наблюдал, как за его кормой вспенивается волжская вода. Прохладный влажный ветер приятно обдувал его тело, сбивая сорокаградусную июньскую жару. С каждой минутой он был всё ближе к своей заветной мечте — полноценному отпуску, которого с нетерпением ждал последние пять лет. Впереди у него были две недели настоящего отдыха на замечательной базе, расположенной на острове посреди Волги, в малонаселённом районе Самарской области. Рядом с Павлом на палубе стоял администратор базы отдыха Максим — парень тридцати шести лет в сером спортивном костюме, который полчаса назад лично встретил своих новых постояльцев на речном вокзале Самары. Вместе с Павлом отдыхать на базу также ехала семейная пара с непоседливым русым подростком двенадцати лет по имени Толик, который за время их поездки облазил уже все закоулки их речного «трамвая».

Теплоход двигался довольно быстро, учитывая то, что он шёл против течения, делая двухминутные остановки в населённых пунктах, располагавшихся на его маршруте. Вскоре за очередным изгибом реки показалась земля, а точнее — скала посреди реки, делящая реку на два узких прохода. Теплоход пошёл слева от скалы, наполовину замедлив ход. Максим повернулся к Павлу и, прислонившись к перилам спиной, сказал:

— Ну, вот, почти прибыли.

— Ваша база это конечная остановка этого маршрута? — поинтересовался Павел.

— Нет, предпоследняя. А последняя это посёлок Заволжский, а выше по течению пассажирские суда уже не ходят.

Снизу к ним на палубу поднялась высокая стройная девушка с длинными русыми волосами в ярко-жёлтом платье и солнцезащитных очках. На вид ей было, как и Павлу, около тридцати.

— Добрый день! Кажется, мы прибываем? — спросила она Максима.

— Именно так, — ответил администратор базы и показал ей рукой на своего спутника, — познакомьтесь, это наш новый гость Павел. Он в первый раз едет отдыхать на наш остров. Надеюсь, Вы поможете ему обустроиться. А это Наталья, — повернулся он к Павлу, — она ездит к нам отдыхать уже в четвёртый раз.

— Приятно познакомиться, — сказал Павел девушке, широко улыбаясь, — не знал, что на этой базе будут такие бонусы.

— Мне тоже, — ответила девушка. И, окинув багаж парня, состоявший из рюкзака и чемодана на колёсиках, добавила, — судя по всему, Вы едете туда ненадолго.

— Наталья работает помощником прокурора, — пояснил Максим, — и она любит оттачивать свои навыки на обитателях нашей базы.

— Вот как? Что ж, постараюсь не разочаровать Вас, — с воодушевлением сказал Павел, — Вы правы, я еду пока только на две недели, но если мне там понравится, то в следующем году приеду снова. А что ещё Вы можете сказать обо мне?

Девушка внимательно оглядела его:

— Прежде всего, Вы явно не тот, за кого себя выдаёте. Судя по Вашему внешнему виду, Вам приходится играть новую для Вас роль. Также Вы много работаете, мало отдыхаете и почти не общаетесь с людьми. При этом Вы чуткий и отзывчивый человек, готовый пожертвовать собой ради тех, кого любите. Вы живёте один, у Вас нет семьи, и есть буквально несколько знакомых, которым Вы доверяете. А работаете Вы, скорее всего, в сфере, связанной с IT или бизнесом. Ну, как? Всё правильно?

— В целом, да, — ответил Павел, который, похоже, был удивлён проницательностью девушки, — у Вас и вправду есть талант, Вы играючи проникаете во внутренний мир окружающих… Я, действительно, не женат и целиком отдаюсь своей работе, а работаю я юристом по бизнесу. Последние три года у нас большие нагрузки, сейчас мир стремительно меняется, и многим российским и зарубежным компаниям требуются наши консультации. И это мой первый длительный отпуск за пять лет, до этого мне не удавалось отдыхать дольше пяти дней.

— Сочувствую, — улыбнулась Наталья, — уверена, что там, куда Вы направляетесь, Вы сможете превосходно отдохнуть.

— Ну, а Вы почему без багажа едете? — поинтересовался парень.

— Мой багаж уже четыре дня находится на базе, я привезла его ещё в прошлый четверг.

— Похоже, что не одного меня не хочет отпускать работа, — пошутил Павел.

— О, к счастью, нет. Просто я на три дня ездила навещать свою мать, которая живёт в Рязани, — пояснила девушка, — а что Вы с собой везёте? — спросила она, глядя на длинный чемодан Павла.

— Только самое необходимое: немного одежды, зарядник для телефона, кое-какую экипировку для путешествий, продукты на первое время… Надеюсь, там есть рынок поблизости?

— Есть небольшой рынок в посёлке напротив острова, а в Заволжском есть торговый центр.

— А что за посёлок?

— Старая Пристань, — ответил Максим, — он совсем небольшой: пара тысяч жителей и десяток двухэтажных кирпичных домов советской постройки, плюс магазин, больница, школа, почта и полицейский участок. И ещё около сотни частных домов и коттеджей, которые разбросаны вокруг посёлка.

— И что, этот посёлок прямо напротив острова с базой отдыха?

— Да нет, от нашей базы до центра посёлка — около трёх километров. От нас он даже не виден, если не считать одного заброшенного дома, который стоит близко к берегу реки.

— А сколько от базы до Заволжского?

— Километров десять. Но Заволжский хотя бы с натяжкой можно назвать посёлком городского типа, в нём обитает восемь тысяч жителей. Я сам — родом оттуда, учился в Петербурге, а потом вернулся и девять лет назад пришёл работать на эту базу отдыха… Ну, вот мы и приплыли, — добавил он, увидев показавшийся впереди посреди реки остров, — пойду скажу той паре с ребёнком, чтобы готовились к выходу.

Через пару минут теплоход пришвартовался у небольшого пирса. Павел закинул рюкзак на спину, взял чемодан за ручку и направился к мосткам, которые один из матросов перекинул с теплохода. Когда парень проходил через весь теплоход, он бросил взгляд на пассажиров, сидевших в каюте, и заметил среди них пузатого мужчину в джинсах и тёмно-бежевом пиджаке, который как-то нехорошо посмотрел на него, а затем отвернулся.

— Кто это? — спросил Павел у Максима, незаметно показывая ему на мужчину в пиджаке.

— Это владелец торгового центра в Заволжском, — ответил администратор базы.

— Неприятный тип и, явно, с тёмным прошлым, — заметила Наталья, бросив на сидевшего мужчину внимательный взгляд. Павел только покачал головой.

Теплоход подал сигнал и отправился дальше по маршруту, а все приехавшие зашагали вслед за Максом по дорожке, выложенной небольшими бетонными плитами.

Остров, где располагалась база отдыха, которая также называлась «Старая Пристань», был всего около трёх километров в длину и около шестисот метров в ширину. По его периметру простирались песчаные пляжи и просторные беседки. Весь остров, включая пляжи, опоясывали слои мелких подводных камней, которым бесконечные волны придали идеально округлую форму. В середине острова располагались около сотни однотипных жилых домиков. Помимо них на острове также размещались воркаут с тренажёрами, баскетбольная площадка и детская площадка с качелями, каруселями и батутом, а также небольшая сцена. С одной боковой стороны острова был пирс, рядом с которым на берегу стояло несколько лёгких лодок и небольшой катер, а с другой возвышалась наблюдательная башня высотой около пятнадцати метров. В центре острова на небольшой поляне было обустроено место для костра, огороженное кирпичным забором, вокруг которого стояли деревянные скамейки.

Макс показал Павлу его домик на краю базы возле одного из пляжей и вручил ключи от входной двери. Войдя внутрь, Павел увидел небольшую комнату, условно разделённую на три зоны: кухня, где находились микроволновка, электрочайник, мойка, холодильник и кухонный стол с четырьмя стульями; туалет с унитазом, раковиной, водонагревателем и душевой кабиной; а также жилая комната, состоявшая из широкой двухместной кровати, тумбочки и шкафа для белья. Парень разложил привезённые им вещи по своим местам, сунул чемодан под кровать и снова вышел наружу, чтобы осмотреть весь остров.