— Вы же сами знаете, что на дежурствах мы не употребляем.

— Послушайте, а что нам мешает посетить эту заброшку прямо сейчас? — предложила Оксана, — до неё отсюда, вроде, всего-то чуть больше полукилометра! Вы не будете против? — спросила она у Макса, но тот в ответ только развёл руками.

— Ваше дело, но если вас кто-нибудь там поймает, то я никого из вас не знаю.

— Значит, Вы с нами не пойдёте туда? Жаль! А Вы? — спросила девушка у Натальи.

— Признаться честно, что история о гибели парнишки меня заинтриговала. Я бы присоединилась и осмотрела «место преступления».

— А Вы авантюристка, — улыбнулся ей Павел, — Вы же сюда отдыхать приехали, а не следствие вести.

— А разве Вы сами не присоединитесь? Мне показалось, что история про призрака взволновала и Вас, — ответила Наталья.

— Вам не показалось. Поэтому я за то, чтобы сходить в этот старый коттедж!

Он повернулся к родителям Толика:

— А вы не хотите осмотреть заброшенный дом и проверить, нет ли в нём призрака?

— О, нет, это не для нас, — ответила мать Толика, — к тому же, мы устали с дороги и хотим сегодня пораньше лечь спать.

— Мам, я хочу пойти с ними! — выкрикнул неожиданно выскочивший откуда-то Толик.

— Нет, сынок, это опасно.

— Да ну тебя, мама! Мы с друзьями в Новгороде все заброшки облазили: и недостроенную больницу, и заброшенные цеха заводов, и коллекторы… А тут всего-то старый дом!

— Если Вы сами не хотите, можете отпустить его с нами. Видно, что Толик — сталкер с опытом, мы присмотрим за ним, — попробовал уговорить их Никита.

— Да, да, я хочу, хочу с ними! — начал Толик, но мать была непреклонна.

— Я сказала «нет». И вообще, скоро пора спать, уже — почти восемь часов.

Толик нехотя смирился, но по его лицу было видно, что, так или иначе, но он всё равно доберётся до этого заброшенного коттеджа.

— Если никто не против, я тоже к вам присоединюсь, — сказал Всеволод, — я сегодня выходной, и мне самому интересно узнать, что же такое я тогда видел.

— Не против, с Вами будет надёжнее. Значит, идём впятером, — подвёл итог Никита.

— Вшестером! — услышали они голос подходящей к ним девушки с длинными разноцветными волосами, — я была на вышке, где рисовала закат, и слышала весь ваш разговор. Возьмите меня с собой! Я ещё никогда не бывала в подобных местах. Может, потом нарисую картину по фото, — она с любопытством посмотрела на Павла.

— Это Анна, художница, — представил её новичкам администратор, — и когда вы думаете выдвинуться? Будете ждать глубокой ночи?

— Думаю, надо отправляться туда прямо сейчас, пока ещё не стемнело, — ответил Всеволод, который уже взял на себя формальное руководство их операцией, — и если больше никто не присоединится, одной лодки для переправы нам будет достаточно.

— Окей, тогда мы сбегаем за фонариками, — сказали Никита и Оксана.

Спустя несколько минут все шестеро уже выбирались из лодки на противоположном берегу. У Всеволода, Никиты и Оксаны были с собой фонарики, Анна взяла зеркальный фотоаппарат, а Павел прихватил бинокль и прибор с большим полукруглым экраном. Всеволод взглянул на этот прибор, и восхищённо причмокнул.

— Это же ультразвуковой радар! Он дофига бабок стоит! Откуда взял?

— Подарок от фирмы на День рождения, — пояснил Павел, скромно улыбаясь, — хотя вряд ли он там пригодится, ещё достаточно светло и вряд ли мы будем передвигаться в кромешной темноте.

— Мне бы кто такие подарки на праздники дарил, — завистливо пробормотал в ответ охранник, — ладно, сейчас идём друг за другом и как можно тише движемся вот по этой тропинке. Она идёт в сторону заброшенного дома и проходит вдоль его забора.

Они углубились в заросли сорняков и через пять минут были уже возле коттеджа. Его забор был основательным: на литом бетонном фундаменте в паре метров друг от друга располагались высокие кирпичные столбы, а между ними были закреплены стальные щиты. Не тонкий профлист, а пластины из настоящей толстой стали. Никита и Оксана собрались было обойти забор по кругу, но почти сразу обнаружили в нём аккуратно вырезанную дыру.

— Похоже, мы реально тут не первые, — сказали сталкеры, — явно, до нас сюда заглядывали какие-то серьёзные люди: дыра сделана плазменным резаком!

За забором располагался просторный двор с гаражом, газонами и площадкой для отдыха с навесом. В двух противоположных углах в заборе находились калитка и ворота, наглухо закрытые. Крыльцо заброшенного коттеджа располагалось по центру. Дверь коттеджа была заперта, плюс поперёк неё для надёжности были приколочены доски. Анна включила зеркалку и сделала несколько снимков фасада с разных ракурсов.

— А тут и правда есть на что посмотреть, — сказала негромко Наталья, пристально оглядывая всё вокруг. Павел заметил, что в её глазах загорелся огонёк неподдельного интереса.

— Вы напали на след преступника? — полюбопытствовал он.

— Нет, но, судя по всему, когда-то тут был шикарный сад! Вот это — снежноцвет, канадский багрянник и, по-видимому, кедр. Также на заборе видны остатки текомы, одной из красивейших лиан. Видно, что у бывших хозяев этого дома был хороший вкус!

— Или хороший садовник, — фыркнул Павел, — а Вы откуда так хорошо разбираетесь в растениях?

— Моя мама работает в ботаническом саду в Рязани. Нужно будет обязательно рассказать ей, что тут растёт снежноцвет, вот она удивится!

— Очень симпатичные деревья, — согласилась Анна, фотографируя их одно за другим на свою камеру, — кстати, а как мы попадём внутрь дома? — спросила она у сталкеров, которые тем временем суетились вокруг коттеджа и оценивали его профессиональными взглядами.

— Думаю, что вон через то окно, — ответила Оксана, показывая всем на приоткрытое окно на третьем этаже коттеджа, — между прочим, под навесом валяется та самая деревянная лестница, которую упоминал Максим. Её длина около шести метров, и нам как раз должно хватить.

— Вы тогда видели, что призрак поднялся в это окно? — спросила Наталья Всеволода.

Тот в ответ утвердительно кивнул:

— Именно в него.

Никита и Павел отправились к навесу за лестницей. Наталья тоже зашла на площадку для отдыха и внимательно осмотрела её.

— Всё говорит о том, что когда-то тут был пожар, — произнесла девушка, показывая на обгоревшие деревянные брусья, державшие навес, — причём, после него ничего восстанавливать не пытались.

— И ещё тут нередко готовили шашлыки, — добавил Никита, кивая в сторону, где в траве валялись несколько перевёрнутых ржавых мангалов, — вполне возможно, что они и были причиной того пожара.

Парни приставили лестницу к стене коттеджа и начали по очереди подниматься по ней наверх. Первым забрался в окно Всеволод, за ним — пара сталкеров и девушки, Павел был последним. Поднявшись, он оказался в тёмной комнате, где пахло сыростью. Сталкеры и охранник уже включили свои фонарики и осматривали всё вокруг, но, кроме голых стен с отклеившимися обоями, смотреть было не на что. Кое-где на стенах произрастала плесень, в углу валялся ломаный деревянный стул.

— Давайте по очереди осмотрим все помещения, — предложила Анна.

Но Оксана уже опередила её.

— Смотрите-ка, что тут! — крикнула она из соседней комнаты, куда только что перешла.

Там в стене был самый настоящий камин, внутри которого от долгого простоя и осадков остались только потёки сажи, но на нём сверху лежала чистая белая салфетка, а поверх неё стояла рамка с фотографией какого-то улыбающегося парнишки лет восемнадцати в серой ветровке, с карими глазами и объёмными чёрными волосами. Неподалёку на полу лежал выпотрошенный фотоальбом, абсолютно пустой. Всеволод присвистнул.

— Ни фига себе! Похоже, что тут кто-то регулярно бывает.

— Видимо, это и есть тот погибший парень, чей призрак возвращается сюда, — предположила Анна, разглядывая фото парнишки, — довольно симпатичный, пожалуй, я нарисую потом его портрет.

Она сделала несколько снимков своей зеркалкой.

— Вы тоже считаете, что это призрак погибшего приходит сюда? — спросил Павел Наталью.