Внизу по тротуару бежали, кутаясь в куртки, прохожие. Поднимали воротники, прикрывали лицо руками.

Снова вдруг в мысли пробралась она – девушка с желанием получить копеечного ослика. Так же вбежала сегодня в кофейню продрогшая, словно не сто метров одолела, пересекая дорогу, разделяющую их заведения, а проторчала на улице не менее получаса.

Потом сидела за столиком и дула на раскрасневшиеся ладошки, прятала их в рукава серой толстовки.

Андрей, само собой, тут же поспешил приготовить ей напиток погорячее.

С грустью улыбнулся от оживших воспоминаний. Бросил задумчивый взгляд на тёмные окна магазина сантехники – закрыто.

А может, у неё просто парень есть, озарила вдруг догадка. Или даже муж. Ну и пусть, что нет обручального кольца. В памяти снова всплыли озябшие пальцы. Трогательно-тонкие такие.

Не все же носят этот атрибут «несвободы».

А Андрей её своим презентом поставил в неловкое положение.

Вот и причина молчания. Всё просто.

– Вот и причина, – повторил вслух.

Глубоко ещё раз вдохнул студёный воздух, зашёл в дом, закрыл балконную дверь.

И тут звякнуло входящее сообщение.

Открыв экран и обнаружив то, чего так долго ждал весь день, удовлетворённо хмыкнул. Всё-таки написала. И не просто написала, а целую простынь накатала. Наверняка долго сочиняла, пожалуй, даже не один час.

Спасибо, спасибо, спасибо – чуть ли не через каждое слово. Вперемешку с «рада», «мечтала», «не стоило», «восхитительно», «неудобно», «чудо» и прочего бла-бла-бла. Целая тонна любезностей и восторженного писка.

Андрей трижды пробежался глазами по написанному, ухмыляясь и качая головой.

Не стоило? Как это не стоило? Глупышка. Это ж такая мелочь, а столько расшаркиваний. Чего не стоило, так это смущаться, загоняться и извиняться.

Ведь рада, мечтала, и он тоже очень рад.

Устроившись поудобнее на диване, он открыл чат и написал:

«Привет, Дина. Я ждал».

Заснули в эту ночь они не скоро.

Глава 6. Андрей

Хандра хандрой, а к рабочему процессу все-таки пришлось вернуться. Да и поутихли вроде сами собой унылые беспорядочные мысли.

Имел его бег по жизни смысл или нет, бизнес простоя не терпел. Раз наворотил он свою огромную империю, бросать её на произвол судьбы не имел никакого права.

Проследить, продумать, просчитать, выслушать, переговорить, решить, подписать. Переворошить документы, перелопатить скопившуюся почту.

Замотался так, что не заметил, как больше недели пролетело.

Близились выходные, те самые, что придуманы для нормальных людей.

Суббота и воскресение.

Сам Андрей почти никогда не придерживался такого графика, и какой сейчас день недели, бывало, упускал из виду. Если имелись дела, особенно неотложные, мог пропустить даже праздники, вспомнить про них много-много позже. Зато и расслабиться в какой-нибудь абстрактный вторник легко мог себе позволить.

За календарём обычно следил только в формате назначенных сроков, горящих дедлайнов или намеченных встреч.

Однако, что сегодня наступила долгожданная пятница, он на этот раз знал чётко и даже в какой-то мере её уже дня три как ждал.

И все это благодаря одной девушке, которая с недавних пор, сам не понял как, прочно завладела его вниманием.

Да, это была Дина. Собирательница керамических безделушек. Милая наивная сероглазая блондиночка. Забавная такая. Чудная.

Что его в ней, такой потешной, привлекло вдруг?

А вот это вот и подкупило. Бесхитростность, добродушие, чистота, трогательная непосредственность. Настоящность, одним словом.

Да и при всей своей простоте, скудоумной её назвать было никак нельзя.

Как оказалось, в высшем учебном заведении она училась не на какого-нибудь банального экономиста, юриста или психолога. А получила специальность биохимика. Подумать только, куда её после школы дёрнуло пойти. И поступила ведь!

Впрочем, она всегда хотела заниматься вот этим – возиться с пробирками, что-то исследовать. Может даже открытие получилось бы какое-то сделать. Такие радужные фантазии рисовались в её воображении.

Но жестокая реальность всё расставила по своим местам. Корочку об окончании университета она получила, и даже с неплохими результатами. Вот только совместить мечту с прозой жизни в итоге не удалось. Слишком уж низкая заработная плата у специалиста по биохимии, а непростая ситуация в её семье, не позволила заняться любимым делом.

Так и оказалась в магазине керамической плитки и сантехники.

«Зато платят хорошо», – оптимистично заявила она в одном из сообщений.

Позитива, конечно, ей было не занимать. В чем угодно могла найти плюсы, ещё и других подбодрить умудрялась.

Легко с ней было и интересно.

Так и подсел Андрей на болтовню с ней.

Утро теперь начиналось с сообщений, день наполнялся ими. Ими же и заканчивался. Пару раз даже созванивались.

Теперь же Андрей помышлял ещё и встретиться, но Дина пока находила какие-то причины отказаться. То работа и устала, то какие-то свои дела.

Но главное, что он выяснил, от отношений на данный момент она была совершенно свободной. Не имелось у неё ни мужа, ни бойфренда, так называемого. Никаких обязательств ни перед кем. Следовательно, для встречи с Андреем у неё препятствий просто не существовало.

Потому и ждал он эти надвигающиеся выходные с нетерпением, планируя на этот раз непременно уговорить упрямицу.

Даже не так. Надо просто поставить перед фактом – сегодня приглашаю на ужин. Отказ не принимается.

Отодвинув бумаги, с этим твёрдым намерением, Андрей взял телефон. И тот вдруг, проснувшись, сам тут же зазвонил.

Подумалось: «На ловца и зверь бежит».

Однако, едва взглянув на экран, сразу сник.

«Лия», – высветилось имя контакта.

– Её только не хватало, – поморщившись, буркнул себе под нос Андрей.

Помедлил, раздумывая, принять вызов или сбросить.

Тяжело выдохнул и всё же ответил:

– Да, – рявкнул резко.

– Ой, Андрюша, привет. Ты куда пропал, милый? Совсем меня забыл. Я же соскучилась, – затараторил на том конце женский голос.

Благо, «тот конец» был очень-очень не близко. Долетел к нему звонок в Москву из Эмиратов. И можно было не переживать, что «соскучившаяся» может материализоваться внезапно перед ним без всякого предупреждения.

Хоть в этом фортануло.

– Лия, подожди, – мрачно прервал словесный поток Андрей. – Слушай, мы уже с тобой всё обсудили. Решили, что отдохнём друг от друга. Зачем звонишь?

– Это ты так решил, а не мы, – возразила Лия.

– Ну я. Какая разница? Мне нужен перерыв. Я вроде доходчиво сказал это тебе. Потому что я не уверен, что хочу продолжать с тобой отношения.

– Ой, ты это мне говоришь каждый раз, когда у тебя происходят сложные сделки. У тебя нервы, ты устаёшь. Я же всё понимаю. Но потом всё всегда налаживается.

– Не налаживается, а снова заходит в тупик, Лия. И раз систематически об этом говорю, то, наверное, стоит задуматься? Разве нет?

– Нет. И ты это поймёшь сразу, как только меня увидишь. Андрюш, ну мы же не первый год вместе. Ты до банальности предсказуем. У тебя просто налицо деструктивная регуляция эмоций. С этим надо непременно работать.

– Так, всё! – резко оборвал Лию Андрей. – Эти все свои психологические термины и премудрости оставь для своих коучингов. Меня грузить не надо. Давай, пока. Некогда мне, занят я.

И оборвал звонок. С Лией они действительно встречались давно, сразу не вспомнишь, сколько лет, и то ли перегорели – он перегорел, то ли устали – он устал, то ли действительно нуждались во временном перерыве – он нуждался. О ком о ком, а о собственной якобы девушке думать совершенно не хотелось.

– Достала, – пробормотал раздражённо в образовавшуюся тишину и вызвал к себе ассистента.

В кабинет, удерживая наготове в руках кожаную папку, грациозно вплыла безупречно-элегантная женщина средних лет – бессменная преданная помощница.