Впору было испугаться. Воры? Грабители, пробравшиеся на второй этаж через окно? Или домовой?

Но нет, нет и нет. Никаких кошмаров и чудес.

В каморку Андрея просто существовал ещё один вход, через чёрную лестницу прямо из кафе. Когда-то это было удобно – работа и дом, всё рядом. Так и осталось.

Андрей, приподнявшись на локте и пытаясь рассмотреть нарисовавшуюся в полутёмном проёме фигуру человека, потёр заспанные глаза. И узнал.

– Димон? Вот черт. Ты чего? Откуда? – прохрипел недовольно.

Да, это был всего-навсего Димон, а точнее теперь всеми уважаемый Дим Димыч.

Достопочтенный с тех самых пор, когда с лёгкой руки давнего друга Андрюхи, стал управляющим сети кофеен с атмосферным названием «Утро начинается здесь». С того времени, когда однажды Андрею Максимовичу стало тесно в мелком бизнесе и захотелось большего. Сбагрил он тогда ведение дел на школьного приятеля, а сам ушёл в большое плавание.

Лет семь-восемь они, наверное, с Дмитрием не виделись. Андрей лишь финансовые отчёты, приходившие на почту, нет-нет, да проглядывал. Впрочем, дела шли хорошо, справлялся управляющий с обязанностями отлично. Просто давно это все мелко стало для Андрея, абсолютно неважно, чтобы вникать и контролировать.

Живёт-процветает сбывшаяся юношеская мечта, и ладно. Что ещё надо?

Нужды пересекаться с прошлым не было, а теперь вот нежданно оно вдруг само ввалилось сюда. Тяжело дышащее от бега, возбуждённое и отчего-то очень радостное.

– Андрей, Андрюха! Это так отлично, что ты здесь, не представляешь, – переводя дух, восторженно зашумел Дим Димыч. – Знаешь, я считаю, это даже магия, видимо, какая-то. Не иначе. Ты тут! А я же уже не знал, что делать. Веришь? Нет? Вот прям совсем. Полный швах. Трындец. Всё! Полный. Ну, прям вообще! Я уже думал – капец. Мне самому придётся. А тут смотрю – сигнализация снята, и ты. Скажи ещё, что это не волшебство?

«Во дебил! Надо же – думал он! Фантастический долбо…дятел просто».

Мысленно проматерившись, Андрей недовольно потёр лицо и взъерошил волосы.

– Это беспардонность, а не волшебство. – Радости чудака, бесцеремонно ввалившегося в его личное пространство, он в это очень раннее утро разделить не смог. – Беспардонность, Дим. Бес-пар-дон-ность! И трындец, в этом ты прав, да.

Потянувшись и зевнув, встал, подошёл к окну, за которым сквозь желтизну листвы на деревьях едва только пробивался рассвет.

Вот и выспался. Отдохнул, называется.

– Ты бы постучал хотя бы, что ли. Что за наглость? Открыл без спроса, ворвался. Дичь несёшь. А если бы я не один тут был?

– Но ты ж один, – Дмитрий растерянно уставился сначала на диван, потом взглядом всю комнату оббежал, ещё и оглянулся. – Но вообще дело не в этом. Понимаешь. Это срочно. Смотри. Сейчас объясню. У Дениса, у бариста, жена рожает. Представляешь! Сейчас прям. Только началось.

Андрей в недоумении почесал затылок.

– Э-э-э… Круто. Наверное. И что?

– Ну, он позвонил полчаса назад, сказал – не может прийти. А у него сегодня смена. Здесь. Вот тут. Через пятнадцать минут открываться надо. А жена у него, вот…. Жесть просто. Что делать?

Андрей нахмурился:

– Действительно жесть. Слушай, Дмитрий Дмитриевич, ты управляющий вроде. Или нет? Ты что, решил меня своими рядовыми вопросами загрузить? Что ты несёшь? Какая жена? Какой Денис? Что за бред? Я тебе расписание для персонала должен составить? Замену найти? Я найду, если надо. Хочешь? Найду, кем тебя заменить, раз не справляешься.

– Нет, – Димон потупил взгляд. – Меня не надо заменять. Меня не надо. Со мной все нормально. Я вообще-то думал, что ты сможешь заменить там, в кафе. Раз ты тут. Как совпало всё хорошо. Ну, пока на час хотя бы. Или два. Ну, или два с половиной. Максимум. А потом я найду кого-нибудь. Найду. Я бы и сам встал за стойку, но ты же знаешь, я хреново варю кофе. Я уже думал, даже вот приехал, чтобы хоть как-то. А тут вижу – сигнализация. А ты же мастер, эксперт… Да? Помнишь? Ты лучше, чем я.

Димон тараторил и тараторил, а Андрей, одновременно опешив и онемев, пялился на него, отказываясь принимать за чистую монету доносившуюся до него ахинею.

– Подожди-подожди, – наконец отойдя от оторопи, остановил он словесный понос. – Слушай. Я очень надеюсь, что это стёб такой. Ты же не серьёзно мне сейчас это всё?

– А что? – Димон, кажется, действительно ничего не понимал.

Более того, он и абсурдности в своей просьбе никакой не видел.

Потому что Андрей для него был всё ещё просто однокашник, друг, братуха, а не какой-то там без пяти минут магнат. Просто друг, как когда-то – простой и верный. Тот, который в беде не бросит, плечо в любой нужный момент подставит.

И в данном случае без вопросов и упрёков заменит собой убежавшего вместе с женой рожать какого-то блаженного бариста.

Разве сложно? Это же так элементарно.

– Ты же два года сам за стойкой стоял, – напомнил ему Дмитрий. – Тебе нравилось. Всего лишь два часа. А? Или полтора. Я и сам подсоблю. Мусор там уберу. Посуду помою. Просто кофе… ты же понимаешь? Не получается он у меня совсем. Не умею. Тем более все эти рафы, фильтры. Про кофе-арт вообще молчу. А у нас имидж. Ну, Андрей? Ну? Пожалуйста?! Брат. Братуха…

Вот так и случилось, что попал Андрей Максимович нежданно-негаданно в своё сюрреалистическое прошлое. В форменной белой футболке и коричневом фартуке он снова, как когда-то давно, стоял бариста у кофемашины, творил кофейную магию.

И, как апогей абсурда, ещё и столики за посетителями протирал.

«Вот тебе, бабушка, и Юрьев день!»

Глава 3. Андрей

Варить кофе Андрей действительно умел, и не просто хорошо, а офигительно великолепно.

Без лишней скромности сказать – мастерски, как бог.

Возможно, природный дар ему был ниспослан свыше, а, может, просто пытливость ума и жажда к экспериментам тому виной. Но сваренный им кофе до сих пор мог свести с ума самого искушённого кофемана.

С упоением, как алхимик, он неустанно колдовал над напитками, смело добавляя в них самые немыслимые ингредиенты. Искал, изучал редкие рецепты, часто вообще творил просто по наитию из любопытства, раскрывая всё новые и новые грани вкуса.

Выходило иногда очень странно, но в нередких случаях всё же интересно, тонко, оригинально и, главное, изысканно вкусно.

И репутацию своей маленькой на ту далёкую пору пока только забегаловке – а иначе и не скажешь, – создал именно он сам.

Прохожие, спешащие мимо неприметных дверей, мало обращали внимание на неброскую надпись, отпечатанную простым трафаретом на стекле: «Начни своё утро здесь». А вот доносящийся оттуда манящий кофейный аромат чудесным образом останавливал, затягивал внутрь.

Заглядывали люди поначалу с настороженной недоверчивостью, даже с долей скепсиса. Сколько их тут, в округе, развелось кофеваров, мнящих себя профессионалами.

Но едва переступив порог и оказавшись в аутентичной тёплой, почти домашней, обстановке, размякали. Околдованные витающим в воздухе букетом запахов свежемолотых кофейных зёрен, пряностей и горячей выпечки, уютно оседали за удобными столиками.

Вкусив же магического зелья, сваренного весёлым молодым бариста, оставались этим заведением покорёнными навсегда. И после непременно всегда возвращались сюда снова и снова.

Андрей, только до того как спустился в кофейню, был глубоко возмущён нелепой просьбой Дим Димыча, а когда попал в прежнюю стихию, даже кайфанул.

В подзабытой обстановке, среди нехитрого инвентаря бариста, схватил небывалую ностальгию.

Всё до боли знакомое и на тех же местах: кофемашина, аппарат для измельчения зёрен, мерные стаканы, молочники, выстроенные в ряд бутыли с сиропами и топпингами, порошки посыпок и специй. Фарфоровые чашки, блюдца, тарелки и разных размеров картонные стаканчики с отпечатанными на них фирменными логотипами.

Руки орудовали на автомате, ловко манипулируя привычными инструментами. Мололи, утрамбовывали, очищали, промывали. Все точно, ловко, уверенно, без замедления.