О существовании подобных тварей зельевару даже слышать не приходилось. Пещерный Голод тысячекратно более редкий, чем драконы. У мага имелись необоснованные подозрения на то, что такая тварь и вовсе на весь мир была единственной. Скорее всего, это какой-то инопланетный демон, когда-то призванный очередными двинутыми на всю голову демонопоклонниками.

Молодого человека разрывало от противоречивых желаний. С одной стороны, он сильно жаждал вернуться к своему имуществу и как можно скорее его забрать. С другой стороны, он очень сильно хотел жить. И это желание не пересекалось с первым. Наоборот, оно являлось его противоположностью. Ведь есть высокая вероятность того, что маги вернутся к его вещам и устроят ему там ловушку. А если он продолжит двигаться дальше, то придёт к своему замку, который кишит драконами.

Без своих зелий он ничего не мог противопоставить паре магистров, обладающих дальнобойными атаками. Тем более, когда их совершенно не заботит возможность нанесения сопутствующего ущерба.

Во время прошлой схватки с огневиком его противник сдерживался, чтобы не устроить лесной пожар вблизи столицы. Аристократ заботился больше о себе, ведь у него там имелось поместье, которое могло сгореть в пожаре. Да и вряд ли его бы похвалили королевские дознаватели за сожжённые деревни.

Сектантов же из верхушки культа, которые прибыли из другой страны, ничто не сдерживало. Устроить пожар, который спалит сотни гектаров леса, убьёт тысячи животных и возможно сожжёт местные редкие посёлки? Как два пальца оросить! От этого становилось жутко, а по спине беглеца прокатывалась крупная дрожь.

В итоге после тяжёлых и мучительных размышлений Леонель принял решение продолжать свой бег, после чего вернуться за своими вещами с подмогой. Против дракона культисты вряд ли выстоят.

Когда в небе показались драконы, синекожий гигант на бегу с облегчением вздохнул.

Один из драконов спланировал вниз к нему и приземлился с грозным видом. Он был зелёным и размером с половину Аквы.

— Стоять, чужеземец! — грозно начал повелитель небес. — Уходи отсюда. Это земли принадлежат нам!

— Вообще-то, эти земли принадлежат мне, — Леонель хоть и струхнул от столь неожиданного и удивительного заявления, но старался держаться смело. — Разве Аква вас не предупредила о том, что я теперь «отец драконов»?

— Наша достопочтенная предок предупредила нас о том, что её муж человек, — грозно оскалился дракон. — У него розоватая кожа. А ты непонятное существо: больше человека и синий!

— Результаты использования непроверенных эликсиров, — парировал зельевар. — Я могу сделать так…

В следующее мгновение он отменил трансформацию. В результате его тело сдулось, словно воздушный шарик. Он убавил в росте больше метра, стал уже в плечах, с более короткими конечностями и без столь солидного наполнения мускулатурой.

— Ты всё ещё синий, — невозмутимо прокомментировал дракон.

— С кем ни бывает? — развёл руками в стороны Леонель. — Вы, драконы, тоже цвет шкуры со временем меняете. Аква чёрная, ты пока ещё зелёная. Лучше позови того, кто знает меня в лицо. Например, саму Акву или мелкого прораба, или кого-нибудь из моих спутниц: Хелену или Дези. Кстати, если ты видела первую, то у неё кожа тоже синяя из-за неудачного эликсира.

— Ладно, — нахмурилась зеленошкурая дракониха. — Проходи, но под моим присмотром. Спросим у человеческих самок о том, знают ли они тебя.

Процессию из дракона и голого синего человека, которая шествовала по земле, сложно было не заметить.

— Господин Леон⁈ — удивлённо рассматривала его Дези, словно старалась запомнить каждую чёрточку его обнажённого тела.

— Учитель, вы тоже приняли то же самое зелье? — радостно улыбалась ему Хелена.

— Пришлось выпить все варианты эликсира суперсолдата, — ответил он ей, после чего обратился к драконше: — Вот видишь? Меня узнали.

— Теперь вижу, — покорно склонила голову гордая представительница древнего разумного вида. — Прошу простить, повелитель. Я готова понести наказание.

— Так ты самка? — удивился парень. Драконша на его замечание никак не отреагировала. — К-хм… Эй, Дези, одежду мне!

— Я мигом, милорд! — мелкая полукровка сорвалась с места с завидной скоростью и побежала в сторону лагеря.

Замок всё ещё строился, хотя крепостная стена вокруг него была уже завершена. Но находиться внутри неё было небезопасно. Поэтому девушки пока ещё жили в походном лагере неподалёку от будущего жилища.

— Учитель, — начала Хелена, — почему вы голый?

— На меня напали. Это люди из культа Сета, которые охотятся за мной по всему миру. Отряд для захвата магов и два волшебника уровня магистра или архимага. В процессе бегства я лишился всего имущества. Кстати…

Молодой человек посмотрел на драконшу. Та состроила внимательную мордашку.

— Тебя как зовут? — продолжил парень.

— Стела, — ответила она.

— Стела, вероятно, эти маги продолжают преследовать меня скрытно. Их нужно выловить и пленить. Желательно хотя бы одного оставить живым для допроса. Ещё нужно вернуться за моими вещами. Мне понадобится помощь нескольких сильных драконов.

— Хорошо, — отозвалась Стела. — Я попрошу дежурных охотников поискать ваших магов. И позову сестру на поиск ваших вещей. Что-то ещё?

— Нет, этого достаточно.

Когда Дези принесла запасной комплект одежды и сапогов, маг прикрыл ими обнажённое тело. После этого он почувствовал себя уверенней.

Вскоре возле него приземлились два средних размеров зелёных дракона.

— Это моя младшая сестра Эста, — представили спутница Стела.

— Уважаемый Отец, — низко склонилась и легла представленная драконша, — прошу не счесть моё предложение дерзостью… Садитесь мне на шею. Полетим с ветерком.

— Нет-нет-нет!!! — резко замотал головой из стороны в сторону Леонель, который по-прежнему жутко боялся высоты. — Никаких полётов! Я побегу своим ходом, а вы следуйте за мной по воздуху.

В этот момент он задумался над тем, что у него не осталось запасных боевых зелий. То есть нечего взять с собой. Варить же — тратить время, которое утекало сквозь пальцы.

Можно было снова превратиться в здоровенного суперсолдата и побежать. Но в таком случае снова пришлось бы расстаться с одеждой.

— Эх… — тяжело вздохнул он. — Там лесной пожар. Почти забыл об этом сказать. Кто-нибудь из вас умеет пользоваться магией воды для тушения пожара?

— Мы обе владеем магией земли, — отозвалась Стела. — Думаю, нам под силу с помощью нашей магии потушить огонь. Но… Ты серьёзно пойдёшь пешком, когда можно лететь?

— Серьёзней некуда, — твёрдо кивнул Леонель. — Скорее солнце взорвётся, чем я полезу в небеса… как минимум не верхом на драконе. Вот на самолёте ещё может быть. И то после принятой внутрь шестидесятипроцентной воды.

— Если там почти две трети воды, — задумчиво протянула вторая драконша Эста, — то какая остальная жидкость?

— Спирт! — ухмыльнулся Леонель.

— Это что-то из человеческой магии? — продолжила Эста.

— Можно и так сказать, — тянул улыбку зельевар. — Продукт алхимической дистилляции. Притупляет чувство страха, занижает интеллект, пробуждает агрессию и заставляет вспоминать бородатые анекдоты.

— Бухло что ли⁈ — весело фыркнула Эста. — Так бы сразу и сказал!

Пока Леонель был занят тем, что бежал со всех ног в обратном направлении, два мага-сектанта вернулись к его брошенным вещам и по совместительству полю битвы с их подчинёнными.

— Лекс, — подходил маг тьмы к брошенным мешкам, — ты чуешь какую-то пакость?

— Что-то чую, но это не чары, — отозвался седобородый. — Скорее, что-то магическое есть в сумке. Причём в одной.

Брюнет заглянул в мешки и недовольно скривился.

— Тут зерно, мука и крупы. Видимо, у нашего беглеца проблемы со снабжением и слугами. Хотя странно. Вроде бы деньги у него есть.

— Глухомань, — философски протянул Лекс. — Где тут найти приличных слуг и снабжение?

— Ой, да ладно тебе! — криво усмехнулся брюнет. — В любой деревне набираешь толпу мяса и гонишь к себе. Запугиваешь это быдло, и они сами тебе жратву будут таскать!