Ещё более неприятно было то, что сила чужой мелодии начала перекрывать его «Мелодию ледяного мира». Девушка явно пыталась защитить мечника и выиграть ему время для восстановления, а также не дать Айдену возможность ударить ещё раз.

Что ж, вот это можно считать идеальным моментом.

Изменённая внутренняя техника «Семи шагов» вспыхнула в духовном кристалле, запустив в тело море энергии. Раненая нога к этому времени пусть и не до конца восстановилась, но чужую концепцию Айден всё-таки убрать успел, а теперь, когда на несколько минут его сила возросла до золотого ранга, он мог полностью исцелиться и сбросить с себя все ограничения, наложенные вражеским мастером звука. Мир вокруг словно бы замедлился и стал податливым, как вода.

Шаг вперёд, продвинутая гармония меча, первое движение — и первый росчерк ударился о спешно возведённую духовную стену перед мечником. Кажется, мастер звука что-то поняла, но вот сил на то, чтобы полностью остановить удар, у неё уже не хватило. Мечник успел лишь дёрнуться в сторону, избежав смертельного ранения, но это всё, что можно было назвать из его успехов. Росчерк ударил в правую часть тела, отрезав ему ногу. Духовная сила Айдена ворвалась в потрёпанную защитную сущность мечника, уничтожив всё, что было можно и отправив ещё недавно веселящегося мечника в беспамятство.

Одновременно с этим, использовав мгновенный шаг, Айден шагнул к мастеру звука. Будучи золотым рангом, он сделал это очень быстро, почти без задержки. Девушка, осознав изменения в нём, в панике попыталась защитить себя с помощью концепции льда, создав что-то вроде плотного ледяного шара вокруг себя. Однако сделать это до конца она не успела.

Метательные ножи, которые всё это время следовали за Айденом, обрушились на защитную сферу мастера звука, без труда пробив её и вонзившись в тело девушки. Её буквально швырнуло вниз, прибив к полуразрушенной крыше аванпоста. Каким-то чудом она умудрилась защитить свои важные органы, но на этом её успехи были закончены.

Сейчас, прибитая к крыше башни, она выплёвывала кровь, одновременно пытаясь как-то исцелиться и остановить внутренние повреждения.

Приземлившись рядом с ней, Айден, не мудрствуя лукаво, просто обрушил на неё духовную силу, разрушив остатки защитной сущности. Одновременно с этим начал запечатывать её энергию. Будучи временно золотым рангом, он мог себе это позволить, особенно когда противник был настолько сильно ослаблен. Теперь несколько часов она станет едва-едва сильнее низкорангового воина. С таким развитием не то что убежать, разрушить оковы не получится при всём желании.

— Пока придётся полежать здесь, нам будет о чём ещё поговорить, — бросил ей Айден, заметив расширившиеся зрачки мастера звука.

Возможно, девушка убьёт себя, но если Айден прав и она принадлежит к свободным практикам, то наверняка попытается откупиться. А там, глядишь, возможно, и получится вытащить из неё какие-то интересные техники звука, или даже договориться о сотрудничестве. Если эти двое не участвовали в убийстве людей Храма Дракона, конечно.

То же самое он проделал с мечником, каким-то чудом всё ещё цеплявшимся за жизнь. Только, в отличие от мастера звука, без зазрения совести отобрал у него уцелевший второй парный клинок. Кольца с карманным пространством, естественно, оставлять этим двум он даже и не собирался. Проиграли, а значит, должны за это заплатить. Пусть радуются, что оставил им жизни.

Закончив за несколько мгновений с пленением вражеских практиков, Айден рванул ввысь, направившись в сторону, где сейчас сражался дракончик с мастерами, создающими формацию. Далеко впереди небо рвали всполохи чужих техник, и оттуда, через всю пустыню, докатывался тяжёлый, дрожащий гул.

Пока сохранялась работа внутренней техники «Семи шагов» и он являлся мастером золотого ранга, нужно было помочь Стражу. Отбить это наглое нападение и прикончить ублюдков из Храма Порядка и устроить разбой уже им. Вот только не успел совсем немного.

Добравшись до места проведения ритуала атакующей формации, Айден с удивлением обнаружил там полную разруху и стоящую рядом со сваленными в одну кучу вражескими практиками Кор-ри. Потрёпанный во время сражения Страж уже превратился в небольшого дракончика, излечивая свои раны, и летал вокруг, проверяя окружение, а многочисленные нападающие из малых фракций в панике разлетались в разные стороны.

Появление сразу трёх Золотых рангов, которых все почувствовали, а также уничтожение большинства чёрных рангов из числа нападавших поставило точку в нападении на резиденцию Храма Дракона.

— О? — Кор-ри удивлённо наклонила голову. — Неожиданно. По чистой духовной силе ты сейчас почти равен мне.

— Это ненадолго, — устало выдохнул Айден, присаживаясь на небольшой поваленный и обугленный ствол дерева, каким-то чудом умудрившийся пережить буйство стихий от сражения золотого ранга с чёрными. — Расскажите хоть, что тут произошло и как ты умудрилась так быстро до нас добраться? Последний раз Кадат Этор говорил, что тебе несколько часов лёту до резиденции.Рас

Это был тяжёлый день.

После того как на помощь пришла Кор-ри, битва мгновенно закончилась. Страж уничтожил место проведения ритуала и атакующую формацию. На этом надежды нападавших были разрушены. И, являясь изначально сборными отрядами малых фракций, они тут же разбежались, почувствовав опасность. Остатки Храма Порядка приняли бой в отчаянной попытке хоть что-то сделать с защитниками, но без особого успеха.

Так, кажется, и закончилась не самая славная история Храма Порядка. Туда им и дорога. Особенно, если вспомнить, что именно из-за этих ублюдков отец Айдена и не вернулся когда-то очень давно домой из своего очередного рейда в Долину падающих звёзд. Можно сказать, участие Айдена в их падении оказалось очень символичным.

Сам Айден провёл на ногах ещё больше суток, носясь туда и обратно, помогая людям Храма Дракона восстанавливать последствия нападения. Если центральная резиденция, защищённая охранными массивами, практически не пострадала, то вот прилегающие к ней территории были практически полностью выжжены. Над ними до сих пор стелился горький дым, а ветер гонял по чёрной земле хлопья остывшего пепла.

В такой ситуации на восстановление могло уйти от нескольких недель до месяцев. Однако вернувшиеся из Нидора Тан строители при поддержке строительных конструктов из транспортного корабля начали стремительно восстанавливать разрушенное, в том числе и выжженные рисовые поля. Понятное дело, урожай можно было считать полностью потерянным.

Хуже всего досталось аванпосту. Его придётся отстраивать заново. От верхних этажей башен осталась перекошенная, иссечённая коробка, которая держалась разве что на упрямстве охранных массивов.

Потери имелись среди слуг и младших воинов. Это было самой большой проблемой. Людей у Айдена и так не хватало, а теперь, после случившегося, их будет ещё меньше. Да, постепенно они восполнят потери, но смерти подчинённых ощущались Айденом как его личные ошибки. Чем, по сути дела, они и являлись.

Во время очередного, уже десятого, если не больше, по счёту, совещания Айден вновь и вновь заслушивал доклады людей, которые к нему приходили. Голоса советников сливались в ровный гул, а на низком столе перед ним копились всё новые и новые таблички с подсчётами потерь.

Кадат Этор и заместители в один голос утверждали, что отражение нападения было чуть ли не идеальным. Однако сам Айден так не думал. Он считал, что можно было подготовиться к возможным проблемам намного эффективнее. Особенно если бы чуть улучшил защитные массивы и вывел все без исключения охранные конструкты.

Известие о победе Храма Дракона над силами прежде одной из сильнейших фракций, пусть и значительно ослабленных, серьёзно подняло авторитет Храма Дракона и прекратило, по крайней мере на время, попытки нападения на него.

Во фракцию прибыло сразу же несколько посланников и представителей других больших и малых фракций, в том числе от секты Гербологии и Павильона Гор, с желанием оставить что-то вроде представительства в резиденции. А ещё в храме неожиданно появился посланник от Императора, сильно интересуясь, откуда у них вдруг появились ещё золотые ранги.