Море огня ударило по ним в момент, когда техника была завершена. Ответный выстрел трёх старейшин и около десяти красных рангов разметал в стороны истинную мощь пламени. В сторону золотого дракона, висящего в небесах, устремились сразу же несколько быстрых золотистых росчерков, похожих на лучи света, быстрых и смертоносных.

Они ударились в тушу дракона, порождая огромный ослепительный шар, сотканный из света, в котором потонул и золотой ранг. Послышался полный ярости и боли крик зверя, который зазвенел в ушах.

Сердце старейшины Финна радостно ёкнуло, он почувствовал, что они всё-таки достали врага. И, похоже, даже ранили. Однако уже через секунду эта радость сменилась ужасом, потому что море огня и не думало останавливаться, а даже росло, охватывая всё вокруг. И что самое главное — продолжая падать уже с другой стороны на место ритуала.

— Старейшины, защищайте площадку! — крикнул Финн, одновременно с этим начав сам вливать силу в защитные массивы, наспех созданные в месте, где проходил ритуал.

Однако это могло помочь лишь отчасти. В одно мгновение защита опала, разрушаясь, а всё вокруг заволокло пламенем.

Старейшина Финн с ужасом увидел, как тело дракона с огромной скоростью рвётся в сторону места ритуала, лишённого любой защиты, окружённого сейчас истовым пламенем.

— Защищать наших людей любой ценой! — успел крикнуть Финн, прежде чем почувствовать смерть старейшины, который управлял ритуалом.

Тот даже не смог ничего сделать, погибнув мгновенно. Пусть он был сосредоточен на самом ритуале, это не значит, что старейшина был полностью беззащитен. Кто смог в одно мгновение расправиться с ним вот так просто?

Ледяная волна страха прокатилась по душе мастера Финна потому как он неожиданно почувствовал, что среди практиков, ведущих ритуал, появился неизвестный человек, и его развитие было ничуть не меньше, чем у проклятого дракона.

Тут был второй золотой ранг⁈

И этот второй за несколько мгновений уже уничтожил половину из участвующих в ритуале членов Храма Порядка. Смерти своих товарищей Финн ощутил одну за другой, сплошной чередой, прокатившейся по всему временному лагерю.

— Будь ты проклят! — рявкнул один из старейшин рядом, бросившись вперёд, в самоубийственную атаку, к месту, где находился ритуал.

Вот только не успел он какие-то мгновения! Его перехватил появившийся из ниоткуда огромный дракон, сбивая и обрушивая на землю. Удар вышел такой силы, что выжженная корка треснула и разошлась в стороны, подняв к небу столб серого пепла.

Сам Финн видел это лишь краем глаза, спеша на помощь, однако уже было очевидно… ритуал прерван и не может быть продолжен без ключевых звеньев, а его структура стремительно изменялась.

— Ритуал! — завопил кто-то. — Атакующая формация выходит из-под контроля, сейчас ударит!

Словно бы в подтверждение его слов, из места, где проходило создание атакующей формации, к небу рванули сотни вытянутых языков золотого и синего огня, начав извиваться, подобно змеям, охватывая всё больше и больше территории вокруг места ритуала, уничтожая всех, кто оказался рядом.

— Проклятие! — в отчаянии выругался Финн.

— Нужно уходить, спасать всё, что ещё осталось! — в страхе крикнул мастер Синон, но он немного опоздал.

Рядом с ним появилась фигура девушки в чёрном, сжимающей в руках косу. От неё явственно чувствовалась сила практика золотого ранга, пусть и всего лишь начальной границы. Но и этого было более чем достаточно для того, чтобы замешкавшийся и отвлечённый старейшина Синон расстался с жизнью. Он так и не понял, что происходит, а его голова уже отлетела в сторону.

Красные ранги вокруг прыснули в разные стороны, стремясь хоть как-то увеличить себе шансы на выживание.

Мастер Финн в отчаянии хотел крикнуть, что они сдаются, чтобы прекратить бессмысленную бойню, однако не успел этого сделать. Слова застряли в его горле.

Защитная сущность, изрядно побитая и истончённая, лопнула, как мыльный пузырь, под ударом чёрной косы, которая оказалась невероятно быстрой. В последний момент старейшина умудрился уйти немного в сторону. Однако это ему мало помогло. Коса практически полностью отрезала ему руку, врезалась в тело. Если бы не защитная сущность и не его закалка тела, а также навешанные на мастера Финна артефакты, это уже убило бы его.

Однако мужчина лишь потерял возможность использовать духовную силу и рухнул вниз, прямиком в пепел, оставшийся от временного лагеря.

Кор-ри, оказавшаяся в это время рядом с ритуалом, презрительно скривила губы, глядя на этих людей. Красные ранги, несмотря на то что некоторые из их товарищей и старейшин продолжали сражаться, бежали куда глаза глядят, почувствовав появление ещё одного золота.

«И это местная праведная фракция? — едва заметно качнула головой девушка. — Страж справился бы и сам, только потратил бы на это чуть больше времени. Смысла так торопиться и использовать многократный пространственный скачок к поместью в Нидора Тан не было — лишь зря потратила силы и время».

Сражения по всей территории резиденции Храма Дракона начали стремительно затихать. В разные стороны, спасаясь бегством, рванули духовные лодки малых фракций, почувствовав, что на помощь Храму Дракона пришли золотые ранги.

Айден хорошо различил одну из техник, которая, как и у него, закручивалась рядом с девушкой в белом. Тонкая, едва уловимая нить хорошо знакомой концепции скользнула по краю восприятия и тут же спряталась обратно.

«Надо же, мало того, что такой же мастер звука, как и я, так ещё и концепции одинаковые. Кажется, мастер Хорвард как-то упоминал о женщине-мастере звука, использующей законы льда?» — появилась у него мысль, наблюдая за её действиями. — «Кажется, он тогда ещё решил, что я один из её учеников».

Кто же был рядом с женщиной, можно было только догадываться. Практик, судя по всем ощущениям, ничем не слабее своей напарницы, а это значило, что Айдену придётся столкнуться одновременно с двумя пиковыми чёрными рангами. Даже имея в качестве прикрытия цилиней, придётся сильно постараться, чтобы пережить эту встречу без серьёзных ранений. В то, что эти двое сумеют его убить, парень не верил. В конце концов, у него имелась улучшенная техника «Семи шагов» на случай непредвиденных проблем. Хотя прибегать к её помощи ему сейчас очень сильно бы не хотелось.

Аккорд — и над пустыней и территорией рядом с аванпостом понеслась грустная мелодия, созданная Айденом. Снежная пустыня начала опускаться на территорию вокруг него, охватывая и появившихся практиков. Иней пополз по обломкам крыши, порождая завихрения холодного воздуха.

В этот раз сдерживать себя он уже не стал, запуская полноценный домен льда. Не факт, что это хоть как-то поможет, когда против выступает практик с такой же концепцией и пониманием ничуть не хуже, но хоть второму противнику будет сложнее. Да и поддержать «Мелодию ледяного мира» доменом льда было полезно. Белая пустыня стремительно захватила всё видимое пространство вокруг.

Вот только при этом противники Айдена даже не шелохнулись, продолжая висеть в воздухе на одном месте. Говорить с ним они явно не собирались. Вместо этого словно бы расслабленно общались сейчас друг с другом с помощью внутренней речи. По крайней мере у самого Айдена складывалось именно такое впечатление.

«Занятно, они меня, что, сейчас даже за противника не считают?» — подумал он, раскручивая внутри себя духовную энергию, рядом подобрались цилини, готовясь поддержать. — «Не слишком ли надменно, когда против них стоит такой же чёрный ранг, пусть и на две малых границы слабее?»

Холодный разум помогал успокоить внутреннее беспокойство и сосредоточиться на бое. Что же, если они настолько уверены в своих силах, то почему бы этим не воспользоваться?

Удар звука Айдена, который он сплёл в одно мгновение, подкрепив его бросками сразу же нескольких ледяных глыб, отвлёк противников от их занимательного разговора. Вокруг девушки сверкнула полупрозрачная сфера, сотканная из концентрированной концепции льда, с трудом отражая атаки Айдена. Сфера, приняв на себя последний из ударов струн, вспыхнула духовной энергией.