С учётом того, что всё вокруг было закрыто скрывающими массивами, а непонятная аномалия внутри гор, воздействие которой в этом месте было особенно сильным, серьёзно притупляла восприятие, обнаружить это место было далеко не самой простой задачей.

Айден заметил, что в стороне от города высились знакомые постройки. Сразу несколько десятков тулоу образовывали что-то вроде защищённого квартала. Дома-крепости здесь, похоже, использовались по своему прямому предназначению, не только как жилище, но и как защитное сооружение.

Чуть в стороне от них можно было заметить несколько десятков поднимающихся к небесам пагод, которые являлись сердцем культа. По крайней мере, Айден смог разглядеть богатое убранство этих башен, говорящее о том, что внутри них жили совсем непростые члены культа.

— Наконец-то дома, — выдохнула идущая рядом с ним женщина чёрного ранга. — Даже не верится.

Культисты начали спускаться в долину, используя одну из вьющихся троп. А рабы забеспокоились, понимая, что наступает конец их путешествия. Никто из них не знал, что же их ждёт дальше…

Внизу огромную вереницу рабов и сопровождающих их культистов встретили несколько усиленных отрядов практиков разного ранга, возглавляемых ещё одним Великим демоном, которого Айден помнил по встрече с Небесным демоном.

Миловидная женщина в свободных одеждах красного цвета культа Тёмной реки. Судя по тому, что было указано про неё в полученном от Талии свитке, эта женщина возглавляла павильон алхимиков. И в отличие от обычных практиков, стоящих на пике красного ранга, недооценивать её не стоило.

Великий алхимик, использующий запрещённые эликсиры, способен на очень многое. А если её прижать к стенке, то даже больше. По своей потенциальной опасности эта женщина ни в чём не уступала мастеру Меча или мастеру Убийце. И в отличие от этих двух, была намного умнее.

— Приветствую, великий демон Меча, — тем временем с улыбкой обратилась она к возглавляющему колонну рабов мужчине.

Благодаря восприятию Айден хорошо слышал их разговор и даже смог различить тени эмоций.

— Приветствую, мастер алхимик, — мрачно ответил мастер, и в голосе мечника ясно различилось испортившееся настроение. — Своих подопечных я тебе не передам. Хочешь кого-то забрать — делай это через Небесного демона.

— Я всего лишь помогу в сопровождении, — не переставая улыбаться, отозвалась женщина. — Таков приказ главы.

Пару секунд мечник внимательно смотрел на женщину, после чего молча кивнул, соглашаясь. И, словно дожидаясь этого, люди мастера алхимика разошлись в разные стороны, охватывая продолжающие спускаться с горной тропы группы рабов в этакое полукольцо. Теперь, с появлением людей мастера алхимика, шансов на побег, и без того призрачных, у бедолаг не осталось вовсе.

Когда же последняя группа людей спустилась, весь этот отряд большой, слаженной толпой в несколько колонн двинулся по аккуратной широкой дороге, выложенной из какого-то непонятного чёрного камня, похожего на обсидиан, но не дающего бликов.

Айден, стараясь не выдать себя, аккуратно вертел головой, осматриваясь вокруг. На самом краю восприятия мелькнула духовная энергия дракончика. Страж нашёл проход в долину и спустился в неё, всё так же стараясь держаться как можно дальше и при этом ещё больше усиливая свою маскировку.

Близость к Небесному демону заставляла перестраховываться. По их уговору с этого момента Страж не должен был углубляться в долину и пытаться исследовать её. Сейчас он просто крутился на самом краю, чтобы найти для себя удобное место для наблюдений.

В итоге рабов они проводили до одного из больших поместий, где, как понял Айден, находился Двор слуг. На этом часть, связанная с сопровождением, была закончена, и всех культистов официально распустили, перед этим передав каждому по небольшой связке монет.

Свою долю получил и Айден. Не такую большую, как у той же главы отряда, но двадцать золотых монет — это довольно приличная сумма по меркам Внешних земель. По крайней мере, для одного рейда так точно.

«Так, а теперь самое сложное», — про себя вздохнул парень, осматриваясь вокруг.

Хотелось бы ускользнуть на время от главы отряда, чтобы не провоцировать упомянутый ей разговор, ну и найти жилище Ликона, конечно же. В отличие от внешней резиденции, Айден понятия не имел, где находится дом практика.

Первый вопрос разрешился сам собой. Он заметил, как мастер Меча отозвал к себе всех ближайших соратников и увёл их куда-то прочь. И это, пожалуй, была самая лучшая новость на сегодня.

— Эй, ты идёшь? — спросил появившийся рядом культист, с которым обычно Ликон участвовал в охоте.

— Да-да, сейчас, — кивнул Айден ему, быстро осматриваясь. Освободившиеся культисты собирались в небольшие группки, выходя из поместья Слуг. Он сам присоединился как раз к одной из таких группок, состоящей в основном из смутно знакомых практиков и не спеша направился в сторону стоящих далеко Тулоу.

Что ж, этот культист, видимо, знает, где живёт Ликон, а значит, можно пока следовать за ним и действовать по ситуации.

Очень быстро выяснилось, для чего в принципе этот знакомый позвал его с собой. Пьянка. Товарищ предлагал заглянуть домой и после отправиться в город, чтобы как следует отметить возвращение и, конечно, честно пропить всё заработанное. В конце концов, двадцать золотых монет требуют вдумчивого вложения, а вложение в выпивку, как известно, самое вдумчивое из всех возможных.

Что же, Айдену пришлось изворачиваться и говорить, что сегодня он в неравной битве с алкоголем участвовать не сможет, следует отдохнуть, потренироваться и попытаться немного развеяться. Удивительно, но его попытка аккуратно съехать сработала. Пробурчав что-то про нелюдимых товарищей, знакомый Ликона махнул рукой и переключился на других культистов, идущих рядом, приглашая уже их.

Несмотря на то, что Айден хотел заглянуть по дороге в увиденный им с вершины огромный город, небольшая группа культистов, в которой он шёл, обошла город стороной, свернув на дорогу, которая шла севернее. По мере движения к ним также присоединялись всё новые члены культа, весело обсуждающие прошедший рейд.

Несколько ранений, царапины и ушибы, и ни одной смерти. Подобные результаты можно было назвать невероятным успехом по меркам культа, ещё и оплата оказалась достойной, вот люди и радовались, как дети. По признанию некоторых, они ещё никогда раньше не зарабатывали деньги так легко.

Что Айдену не нравилось, так это то, что происходящее сейчас выглядело ну очень уж удачно для него. Всё складывалось слишком хорошо, а значит, по всем законам кармы, впереди его должно было ждать что-то очень плохое. Тот же разговор с командующей отряда. Что ждать от него он не знал и всё ещё раздумывал о том, чтобы поставить телепортационный диск и заняться поиском новой маски. С каждым часом эта мысль уже не казалась ему такой глупой и рискованной, но всё ещё недостаточно, чтобы окончательно решиться разрывать связь с маской Ликона.

Вопрос с домом решился для Айдена пусть и не без небольших проблем, но быстро.

— Ладно, надеюсь, ты передумаешь! — с улыбкой объявил ему товарищ Ликона, когда они подошли к очередной тулоу. — Если вдруг передумаешь, встречаемся в центральном дворе нашей тулоу через час.

— Ничего не обещаю, но всё может быть, — отстранённо отозвался Айден, смотря на крепость-общежитие, которая, очевидно, и была его новым домом.

А далее оставалось только пройтись по всем этажам, прикладывая руку к табличкам, отвечающим за открытие замка, пока он не нашёл нужную. Имея в своём кольце тело Ликона, обмануть довольно простенькие печати оказалось удивительно просто. Впрочем, по сравнению с той же внешней резиденцией здесь хотя бы было какое-то подобие безопасности. Были замки, пусть и совсем простые.

Хорошо, что днём в тулоу почти не было других жильцов, так что бродящего по коридорам дома-крепости Айдена в облике Ликона никто так и не заметил.

Оказавшись внутри открывшейся ему комнаты, Айден с удивлением обнаружил, что, в отличие от всех прочих мест, где ему доводилось до этого жить, здесь явно поработали мастера массивов, потому что его жилище оказалось куда больше привычной для тулоу.