Гул голосов разошёлся по всей территории поместья. Люди с интересом обсуждали новости и, естественно, радовались. Известие, что скоро многим из присутствующих здесь практиков получится попасть домой, было принято с большим воодушевлением. И словно бы на волне всей этой радости началось то, чем, в сущности, славился культ — упорядоченный хаос.

Местные воины тут же начали вызывать друг друга на поединки, бросая дерзкие вызовы, подкреплённые крепким словом. Доставались они даже Айдену, находившемуся в шкуре нелюдимого и молчаливого Ликона. Правда, парень в свойственной манере культиста, которого сейчас пытался изображать, от большинства таких вызовов просто отмахивался. И, что удивительно, никто даже не думал обижаться на это или даже настаивать. В отличие от других практиков, никто не пытался цепляться к Ликону и это несколько настораживало. Не то чтобы Айден не знал об этой особенности, но они со Стражем так и не поняли причин такого простого отношения.

Впрочем, не один только Айден отказывался, были и те, кто продолжал пир, не обращая внимания на весь этот ажиотаж с поединками, так что… возможно, всё это объяснялось какими-то внутренними условностями культа?

Уже через пару минут на специальную арену начали выходить одни за другим бросавшие друг другу вызовы практики. А Великий владыка, ну или, как таких, как он, ещё иногда называли, «Великий демон», сидевший во главе стола вместе со своими людьми, благосклонно наблюдал за всем этим цирком. Ну и с явным интересом принялся следить за начавшимися боями, даже делая какие-то замечания сидящим рядом соратникам.

И уже первые серьёзные сражения показали Айдену значительные отличия от того, что он привык видеть как во фракциях Внешних земель, так и в поединках чести, которые постоянно проходили в каждом большом и малом городе с регулярностью.

Тут никто даже не пытался сдерживать свои удары, а запрещённых приёмов не было в принципе. Единственным запретом являлось намеренное убийство, которое легко считывалось по убийственному желанию, появляющемуся в момент смертельного удара. А так практики культа были вольны выбирать любые способы победы в поединке, в том числе и те, которые могли легко покалечить оппонента.

Впрочем, на практике подобное случалось нечасто. Сражаться с кем-то заведомо слабее себя было настоящим позором и не приветствовалось в культе. Довольно занятно, что тут фанатики боя были до смешного одержимы честностью поединка в плане сил сражающихся друг с другом.

За какой-то час Айден оказался свидетелем сразу нескольких крайне напряжённых столкновений между местными практиками. И выглядело это даже более впечатляюще, чем происходящее когда-то на турнире несостоявшейся свадьбы в Оплоте, где Айдену доводилось участвовать.

Несмотря на жёсткость проходящих поединков, обошлось без смертей или серьёзных ранений, ну или точнее сказать таких ранений, с которыми местные лекари не смогли бы справиться. И, как уже Айден упоминал, здесь уровень целителей был на несколько уровней выше, чем во Внешних землях и мало чем уступал тому, что было у того же Имперского клана, а это говорило о многом.

Отдельно стоило обдумать и техники, которые использовали практики культа. Чем-то они напоминали Айдену возможности тех же рядовых членов секты «Луны и Солнца», потому как в основном это были базовые, совсем простые техники. Максимум бронзового ранга. Никакого серебра, и уж тем более золота, в этих поединках не демонстрировалось.

А вот в чём было отличие от «Луны и солнца», так это разнообразие внешних техник. Если внутренняя почти всегда была одна, на основе демонической, то вот среди внешних найти одинаковые было невозможно.

Даже используемое оружие было куда разнообразнее. Мечи, сабли, копья, серпы, косы, цепи и даже посохи, похожие на то, чем в своё время пользовался монах, путешествовавший с Крысом. И у каждого практика имелась своя, особая способность конкретно под это оружие, пусть и самого минимального ранга, а то и вовсе без него, но она идеально подходила воину, который её использовал.

Ну и не стоило также забывать про внутреннюю демоническую технику. Айден был уверен, что как раз она была едина для всех и обязательна к усвоению всем и каждому. Возможно, хотя бы ради конспирации стоит её изучить более пристально? Понятное дело, что «Семь шагов» не дадут нормально её развивать, но Айдену это было и не нужно, достаточно лишь самого поверхностного понимания и минимального использования, для того чтобы разобраться в вопросе. Жаль, что доступ к ней он получил лишь сейчас, придётся разбираться в вопросе на ходу. Не то, чтобы это было невозможно, особенно с опытом Айдена, но всё равно хотелось бы делать это не впопыхах. С другой стороны, если будет нужно, он сможет вплести какие-то эмоции в те же «Семь шагов» и пусть никакой выгоды и усиления от этого не будет, но получится при нужде замаскировать себя.

Влияние демонической техники, к слову, было даже заметно в происходящих поединках. Гнев, страх, ярость, в некоторых случаях даже похоть — сильные эмоции использовались культистами для того, чтобы усилить себя. Пусть это и было лишь начальное понимание техники, говорившее о том, что люди не получили должного понимания в самой технике, но всё же.

По крайней мере, как это понял Айден после объяснений Стража, когда они сегодня обсуждали внутреннюю демоническую технику. На хорошем же уровне познаний демонической техники она давала, наоборот, очень неплохой контроль над эмоциями через сдерживание и их использование.

Культисты же сейчас в буквальном смысле купались в собственных эмоциях, сокрушая врагов усиленными с помощью внутренней техники способностями.

И, надо признать, получаемая при этом сила весьма впечатляла. Конечно, ей было всё равно далеко до тех же «Семи шагов», потому как ранг техники Айдена был куда выше. Но всё равно очень достойно для своего ранга.

«Занятно, очень занятно», — подумал он, смотря, как пришедший в ярость огромный бугай с впечатляющей скоростью рванул к своему противнику и без труда сокрушил его лишь только чистой силой, хотя оппонент использовал интересную и необычную технику копья, с вплетением концепции воды.

Такое сочетание славилось своим выдающимся контролем пространства вокруг, а тут культист просто взял и сломал рисунок боя обычным прямым накатом, особо даже не используя техники, лишь ярость и свою силу.

Айден был уверен, что использование таких сильных негативных эмоций так или иначе должно было плохо влиять на разум пользователя. Не может быть, чтобы, будучи поглощёнными ими, люди оставались нормальными. Слишком… это выглядело неуправляемо. И не очень хорошо для разума. Можно сказать, использование демонической техники на начальных этапах могло сделать человека безумцем, хотя на высших уровнях познания, наоборот, дарило серьёзный контроль. Хм-м-м.

Впрочем, один из последних поединков, который Айден смог рассмотреть, немного изменил его мысли об этой технике.

Вышедшая на каменную площадку женщина средних лет начального зелёного ранга вместо того, чтобы использовать уже привычные и хорошо зарекомендовавшие себя эмоции в виде ярости или того же страха, воспользовалась чем-то иным.

Её поведение отличалось от демонстративного гнева и ярости прочих культистов, и даже использование восприятия не смогло помочь в расшифровке чувств женщины. Помог Страж, который с некоторого расстояния наблюдал за происходившим в поместье праздником.

«Пояснение. Это очень похоже на чувство сильной любви и привязанности, Наследник», — сказал он. — «По крайней мере, так это выглядит в моём восприятии».

— Подумать только, — хмыкнул от неожиданности Айден.

— Да, Иллиа хороша, — услышал его сидящий рядом культист и заулыбался. — Когда она сражается, никто глаз оторвать не может. Демоническая техника у неё освоена чуть ли не лучше всех нас.

Айден хмыкнул, согласившись с невольным собеседником. Вокруг гомонили, кто-то бухнул о стол опустевшим кувшином, но взгляды почти всех сидящих за столами оказались прикованы к арене.