Все еще удерживая в голове картинки из сна, подхватила стопку газет и поспешила покинуть гостиницу. Кажется, надо поторопиться.

На выходе меня встретила все та же дама.

— Оставить номер за тобой? — уточнила она, с любопытством смотря на меня.

— Думаю, да, задержусь здесь еще на день, — кивнула я.

Она приняла от меня ключ и проводила внимательным взглядом.

Место, где можно было выпить кофе, я нашла недалеко отсюда. Села за столик прямо под тентом на улице. Купила два больших стакана и кучу сэндвичей на остаток денег. Оставила себе два, а остальные скормила Чеширу.

Развернув первую газету, начала внимательно просматривать каждую страницу. И только в четвертой я нашла то, что могло послужить зацепкой. Красивый мужчина обещал удачу, предсказывал будущее и даже… пел. В нем было что-то знакомое. Те же синие волосы, курительная трубка…

Неужели это Гусеница?

Я не видела его в человеческом обличье. По слухам, он был весьма хорош собой, но на мой вкус выглядел слащаво. Меня даже передернуло.

Рафаэль, ты ли это, дружочек?

На всякий случай вырвала лист с адресом и спрятала в рюкзак.

— Пойдем, Чешир, надо узнать, где это место и как туда добраться, — скомандовала Псу.

Нам бы раздобыть еще немного денег… Я понятия не имела, как пользоваться картами. Об их существовании я узнала только сегодня ночью, а, когда покупала кофе, продавец спросил, как я буду платить: картой или наличными. Не получив ответа, он подумал, что мне надо объяснить, и показал карту и бумажные деньги. Эрик сказал, что нельзя расплачиваться чужими картами, поэтому я выгребла все наличные.

Навещать Эрика было еще рано — стоял разгар дня. Задавать вопросы проходящим мимо людям я посчитала неразумным. А вдруг они заподозрят что-то неладное и отправят меня в тюрьму?

Не успела я встать из-за стола, ко мне подошел вчерашний парень из бара.

— Скучаешь? — спросил Дерек как ни в чем не бывало.

— Нет, — отрезала я.

Он показался мне слишком бледным. Под глазами залегли темные круги, словно он давно не спал. Вчера этот парень выглядел лучше. Что же ему не дает покоя?..

Вспомнив про метку тьмы, которую оставила на нем, я покрутила невидимое для него кольцо на пальце. Попыталась прочесть его мысли или хотя бы чувства. Вчера я сделала это поверхностно.

— Деньги сейчас отдать или вечером? — Дерек оглянулся, словно боялся, что его кто-то заметит.

— Можно сейчас, — ответила я и наконец-то разглядела, что его мучило.

На картах, что я вчера ему отдала, было очень много денег. Хотя он брал себе достаточно большой процент, его одолевала жадность. Это было сродни болезни. Он собирался отдать то, что мне причиталось, но одновременно с этим хотел обмануть…

— Мне как раз есть, что добавить, — вытащила карточки из кошеля вчерашнего маньяка. — Я готова отказаться от них за информацию… И, возможно, помощь.

— Криминального характера? — напрягся Дерек.

— Надеюсь, что нет, — хмыкнула я и вытащила из рюкзака лист, вырванный из газеты. — Как попасть к нему?

— Ты веришь в чушь, которую он плетет? — недоверчиво протянул парень.

— Я не знаю ничего об этом, мне нужен он сам!

— О, что-то задолжал тебе? К нему сложно попасть… — Дерек уже мысленно подсчитывал прибыль.

— Можно сказать и так, — согласилась я, но не стала говорить, что именно.

Думаю, Гусеница знает многое и подскажет, где искать Шляпника.

— Сегодня сможешь? — спросила я и придвинула к нему стопку карт.

— И все? Только визит к Оракулу? — улыбнулся уголком рта Дерек.

Его даже немного потряхивало от предвкушения и жажды наживы. Похоже, Гусеница и здесь не стал мелочиться и решил назначить себя не просто хранителем книги, а Оракулом. По сути, он им и был…

— Если он даст мне то, за чем я пришла, то да, — пошла я на хитрость. — Мне может понадобиться прикрытие, я не знаю, чего от него ожидать. Он непредсказуем.

— Это мы организуем. Есть у меня кучка должников, им только дай «наехать» на кого-то, — оживился Дерек и потер руки.

Одним движением он сгреб карточки и запихнул себе в карман. Заодно вытащил из своей сумки увесистый сверток, кинул его мне на колени и снова нервно огляделся.

— Спрячь. Там все по-честному! Я сейчас отойду, мне надо кое-кому позвонить…

Он достал из кармана плоский предмет, что-то нажал и, приложив его к уху, отошел от стола. Я убрала деньги в рюкзак и снова взялась за кольцо. Дерек договаривался о том, чтобы «пощипать» строптивого Оракула, а после… зачистить меня.

В смысле — убить?

Меня как будто ледяной водой окатило. Странно… И это только из-за денег? Или дело в другом? Я бы не успела помешать кому-то так быстро. Да и обычно мои враги заканчивали плохо!

Как бы я ни старалась, так и не увидела причину, по которой Дерек решил от меня избавиться. Он не хотел думать об этом сейчас.

Узнаю позже. Жаль, Шляпника рядом нет… Все-таки я не всесильна.

Дерек вернулся не сразу — отошел куда-то на несколько минут.

— Идем, нас уже ждут, — указал мне на подъехавший ярко-желтый автомобиль.

Я подхватила рюкзак и, придержав Чешира за ошейник, спокойно прошла к нему. Пес залез внутрь первым. Водитель только скосил на Чешира глаза, но промолчал. От него нас отгораживала прозрачная стенка, хотя мне она показалась ненадежной. Пни — и ее уже нет.

Дерек сел рядом с водителем — сзади места для него не было. Автомобиль тронулся с места, и мы двинулись по улице, лавируя среди множества машин разных цветов.

Мимо проносились многоэтажные дома, площади, заполненные людьми... Я жалела, что не могу рассмотреть все это ближе. Там, где я оказалась вначале, были трущобы, а вот здесь — настоящая красота…

Надеюсь, когда я вытащу Шляпника, мы сможем насладиться этими видами. Желательно легально.

Вскоре автомобиль замедлился и остановился у тротуара. Я пропустила вперед Чешира и выскочила на улицу, Дерек тоже вышел и указал рукой на большое здание, сделанное из стекла. Почему-то он не смотрел мне в глаза и старательно прятал взгляд.

Придерживая Пса за ошейник, я направилась туда вслед за Дереком. Когда мы вошли в здание, навстречу нам выскочил мужчина. Дерек сунул ему в карман купюры, свернутые рулончиком. Затем они о чем-то пошептались, и мужчина повел нас куда-то вглубь. Мы остановились перед прозрачной стеной. Оказалось, в ней была дверь.

Воспользовавшись ею, мы зашли в небольшую стеклянную коробку, которая с жужжанием стала поднимать нас. Я с волнением огляделась. У меня появилась возможность посмотреть на город с высоты этого здания. Как скучно и однообразно мы жили с Шляпником! Мир людей был таким интересным... А уж сколько монстров мы могли найти тут, чтобы поохотиться!

— Выходи из лифта, — раздраженно толкнул меня плечом Дерек, когда коробка остановилась.

Значит, этот подъемный механизм называется «лифт»? Надо запомнить.

Дерек с сопровождающим опередили меня. Я пошла за ними по длинному коридору с редкими дверями, в котором стояла гробовая тишина. Наконец мы остановились перед одной из них под номером триста девятнадцать. Сопровождающий открыл ее своим ключом, и мы оказались в приемной. Здесь стоял лишь небольшой стол и несколько стульев.

В глубине была еще одна дверь. Сопровождающий открыл ее и пригласил нас войти. Переступив порог, я увидела его и… на мгновение даже опешила.

Сомнений в том, что передо мной Рафаэль, не было! Он сидел в кресле с важным видом в странном облегающем костюме и курил трубку. Рядом стоял стол, заваленный пачками денег, а на стене висел его собственный портрет.

Ну дела… И когда это мудрый хранитель книги Оракула стал себялюбцем и стяжателем?

Одним только взглядом я заставила Дерека остаться в приемной вместе с сопровождающим. Я хотела поговорить с Гусеницей без лишних ушей.