Мы сидели в саду и пили чай. Обычный день, обычный полдень. Точнее, еще один скучный день.

— Тихо? — спросил Шляпник, хотя я могла позволить себе называть его Кирилл. Больше это никому не разрешалось.

— Тихо, — вздохнула я, отпивая ароматный чай.

— Странно, да? — продолжил он.

— Да. Как правило, монстры лезут раз в три дня… — согласилась я. — Антон, а ты что скажешь?

Кролик усиленно тер монокль, словно там скопилась вековая пыль, не иначе. Услышав свое имя, он вздрогнул и быстро надел его, будто без него совершенно ничего не видел.

— Слухи ходят нехорошие… — испуганно оглянулся Кролик и прижал к голове длинные уши. — Как Гусеница пропал, так и начали болтать языками!

— Что именно? — заинтересовалась я. — Я давно ничего не слышала. А Гусеница не пропал, а стал красивой бабочкой и живет припеваючи в саду у Белой королевы!

Это была не совсем правда. Лично я не видела Гусеницу, но мне о нем говорила Белая королева. А я привыкла верить ей на слово.

— Ну, это видела только ты… И никто больше! — Кролик заерзал на стуле, словно хотел сбежать.

На всякий случай мысленно призвала Чеширского Пса, чтобы он не дал этому случиться. Мой верный друг показался из тени и материализовался, как обычно, из одной только улыбки. А вернее, оскала. Сел рядом с Кроликом и демонстративно его обнюхал.

— Давай выкладывай, что знаешь, — уже не выдержал Кирилл и стукнул чашкой о блюдце.

Кролик вжался в стул, а я удивленно посмотрела на любимого. Что с ним такое?

Обычно нервная и истеричная особа здесь я. Кирилл же настолько непоколебимый, что даже тогда, когда на нас шла стая монстров из двадцати особей, он крошил их на мясо, спокойно размахивая мачете.

— Говорят, мир людей растерял веру в сказочных героев и больше не боится монстров! Ведь все знают, что те чудовища, которые приходят из тьмы, — это плоды воображения людей! — Антон скосил на меня глаза, словно сомневаясь, стоит ли говорить это при мне.

— Да брось, я давно не человек, — театрально пожала плечами, делая вид, что меня ничего не задело. — Меня это не касается!

— Это касается всего Зазеркалья, — со всей серьезностью заявил Шляпник. — Это многое меняет!

— Что меняет? — удивилась я. — Монстров, что ли, больше не будет? Ерунда, мы и без них прекрасно живем!

— Ты не понимаешь, — Кирилл посмотрел на меня как на глупую девчонку. — Нет монстров — не станет и нас! Мы все, кроме тебя, когда-то были выдумкой одного человека. И однажды его богатая фантазия стала реальностью.

— Но мы уже есть! — окончательно обиделась на него. — Куда мы исчезнем?

— Часы при тебе? — обратился Кирилл к Кролику, не обращая на меня внимания.

Тот выдал их нахождение, машинально просунув лапку в кармашек жилета.

Кирилл вдруг подошел к Антону, схватил его за уши, одной рукой поднял на уровень глаз, а другой — вытащил часы из его кармана. Затем вернул Кролика на место, взял шляпу, висящую на ветке яблони над столом, надел ее и исчез, ничего не объяснив…

Даже не поцеловал на прощание!

Я прождала целых два дня. Зная, что любимому не нравится, когда его беспокоят, терпела. Прошло слишком мало времени, чтобы я позволила себе отправиться на его поиски…

Но он не вернулся. Ни в этот день, ни на следующий. Да, Кирилл уходил, но это происходило не часто. Он просто заигрывался с Красной королевой в карты. Мужчинам иногда нужно расслабиться.

Чеширский Пес, посланный сначала к одной, а затем и второй королеве, выяснил, что его нигде нет. Точнее, Кирилл навещал обеих, но достаточно быстро ушел — об этом Псу нашептали забытые в тени мебели клубки пыли. Они давно стали псевдоживыми благодаря магии страны Чудес и иногда служили нам глазами во дворцах Красной и Белой королев.

Зачем конкретно приходил Шляпник — они не знали. Клубки были слишком далеко, чтобы что-то расслышать. Шляпник что-то спросил у Красной королевы, та нехотя ответила, они перекинулись парой фраз, и все.

Похоже, придется наведаться к леди на чашку чая. Обе королевы здесь с самого начала… пускай и выдуманной кем-то сказки! Они точно знают много всего!

Я решительно собрала походный рюкзак и облачилась в боевой наряд: надела высокие ботинки, разноцветные чулки и платье. А-ля безумная кукла. В качестве оружия прихватила дубинку, с которой не расставалась за пределами нашего сада.

Закрыла дверь дома и, спрятав ключ под коврик, свистнула Псу. Не спеша зашагала по тропинке к дворцам королев. Они, конечно, находились далеко от нас, но, если знать, от какого гриба отщипнуть кусочек и съесть, можно сократить путь. После такого перекуса я начинала видеть тайные тропы, которые помогали добраться до места назначения гораздо быстрее! Правда, один вид грибов вел от дома, а другой — наоборот, к дому. Не перепутать бы…

Отломила по два больших куска от разных по цвету и виду грибов и сложила их в специальные мешки. В них они смогут долго храниться. У меня появилось предчувствие, что они мне еще пригодятся.

Отщипнула еще один кусочек от синего и положила в рот. Вкус, конечно, был так себе — это не конфеты, которые я обожаю. Надо выпросить их у Белой королевы — они растут именно у нее в саду.

Тропа нарисовалась сразу, едва я проглотила гадкий комок. Сначала она мигнула справа и пропала, а потом появилась слева от основной дорожки.

— Бежим! — скомандовала я Псу, и он вырвался вперед, проверяя, все ли чисто.

Я припустила за ним, чтобы не отставать. Пришлось бежать — переход был нестабилен, и тропинка могла в любой момент оборваться. Еще выбросит где-нибудь на окраине леса, с другой стороны, а потом добирайся, как хочешь! Чудный лес, но что поделать — сейчас меня интересовало лишь то, куда пропал мой любимый.

Нам повезло: тропа привела нас к воротам дворца Красной королевы и с шипением забытого на плите чайника исчезла. Стража пропустила нас, даже не задумываясь. Пробегавший мимо слуга сказал, что ее величество в саду, изволит пить чай. Ведь уже полдень!

В белой ротонде, увитой, конечно же, красными розами, собрались дамы. Вокруг Королевы с заискивающими улыбками вились камеристки и компаньонки. Слуга успел шепнуть хозяйке о прибывшей гостье, и, как только я ступила им навстречу, все замерли и посмотрели на меня как на нечто из ряда вон выходящее.

А я что? Улыбнулась, как могла! Люблю шокировать!

— Брысь! — окинула презрительным взглядом пеструю толпу подлиз.

Дождавшись кивка Королевы, женщины разошлись. Некоторые пренебрежительно скривились, но я не придала этому значения.

— Пес… проводи дам! Особо на них не налегай — они сладкие, у тебя будет несварение!

Чешир, обрадовавшись, с рыком поскакал догонять придворных дам. Послышались испуганные визги и крики. Не съест он их, но напугает хорошенько!

Я плюхнулась на стул, положила дубинку на стол, заглянула в вазочки с угощением и придвинула к себе конфеты. Следом — пудинг и вишневое варенье. Сладости высыпала в кармашек рюкзака и, взяв ложку, приступила к поеданию варенья.

Красная королева изогнула тонкие бровки. Она сидела, выпрямившись так, словно палку проглотила, и молча сверлила меня взглядом.

— Зачем приходил Шляпник? О чем вы говорили в последний его визит?

— Это личное… — Она резко поджала губы.

— Меня «личное» не интересует до тех пор, пока это не касается моего мужа и меня, — демонстративно погладила дубинку.

— Ты не посмеешь! — побледнела Королева и отстранилась от стола.

— Да? — пришла моя очередь удивляться. — Нет! Посмею!