— А что у вас есть?

— Лапша с курицей, омлет с соевым соусом, — стал он перечислять.

— Давайте все, — решила попробовать я.

Не понравится — отдам Чеширу. Человеческую пищу Пес готов лопать без разбора, ведь это деликатес для него.

— Каждое блюдо по три доллара! — улыбнулся мужчина и приступил к готовке.

— И еще чего-нибудь холодного попить…

Достала вексель на сумму десять долларов и положила на стойку. Рюкзак пристроила на коленях, с краю примостился Пес, внимательно следящий за поваром.

Вексель моментально исчез, а на его месте появился высокий стакан с напитком. Мужчина опустил в него трубочку и кинул какую-то зеленую дольку, похожую на лимонную.

Сделав глоток, я удивилась вкусу напитка. Кисло-сладкий, действительно освежающий и без алкоголя.

Через несколько минут повар поставил передо мной первую тарелку, а вместо приборов дал две палочки.

— А вилки или ложки нет? — удивилась я, не представляя, как этим можно есть.

Он молча вложил палочки мне в пальцы и показал, как ими пользоваться. Я даже не успела возмутиться. Посмотрела на соседа — тот весьма ловко пользовался приборами — и приступила к еде…

Быстро наловчившись, я управилась с первым блюдом и взялась за второе. Было вкусно, хоть я и не привыкла к таким необычным, пикантным ароматам. Пес получил полную миску костей — с моего разрешения, конечно же.

Закончив с завтраком, я забрала стакан с напитком, и мы с Чеширом отправились на поиски гостиницы…

Пришлось задержаться в ближайшем переулке — Пес решил, что там отличное место для прогулки. Постояла у витрины с какими-то картинками и книжками под названием «Анимэ». Кстати, девушки там хоть и выглядели как куклы, стиль одежды напоминал мой.

Внезапно к моей спине прижался кто-то дурно пахнущий и потный. Он ткнул меня чем-то острым в ребра и прохрипел в ухо:

— Быстро за угол… Мне нужны деньги, и я хочу немного позабавиться со столь милой девушкой…

Он потащил меня туда, куда ушел Чешир. Свет там практически отсутствовал, не считая одного фонаря над дверью. Да и то, освещалось лишь небольшое пространство.

Сопротивляться не стала — к сожалению, пришлось бросить стаканчик с напитком. Не убивать же этого варвара на глазах у нескольких десятков свидетелей?

Как только мы отошли от витрины, резким движением ударила мужчину в живот рукояткой дубинки и, взмахнув ею, нанесла удар по кисти. Он тут же выронил нож и вскрикнул. Кажется, я сломала ему руку…

— Дикий город… — с огорчением вздохнула я, увидев перед собой еще одно порождение тьмы.

Душа мужчины была настолько черна, что я не раздумывая нанесла удар по голове и лишила его сознания. Кажется, я нашла нам со Шляпником развлечение… Пора открывать охоту на таких вот существ! Людьми я их назвать не могла, да и тьма была со мной согласна.

Она с жадностью поглощала тело, и спустя считанные секунды в луже на земле остались лежать одежда и обувь…

Выскочив из тени, Чешир со злобным рыком набросился на ботинок.

— Ты опоздал, но не расстраивайся, — потрепала Пса за ушами, заметив грусть в его глазах. — Теперь мы будем ловить их сами! Я уже поняла, что являюсь отличной приманкой.

Покопавшись в одежде мужчины, Чешир вытащил кошель.

— Точно, деньги! — вспомнила я и, поковырявшись в нем, вытащила купюры и карточки. — Ты, кстати, ничего не нашел? Нет следов Шляпника?

— Баф… — печально гавкнул Пес.

— Не горюй, мы его найдем. Мне кажется, он где-то рядом.

Я прикрыла веки и прислушалась к городу. Пока ничего… Только отголоски инстинктов и зов все еще голодной тьмы.

Выкинув кошель, я спрятала добычу в карман рюкзака и вышла из переулка. Судя по всему, было раннее утро — город оживал на наших глазах. Мы снова пошли по улице. Я с интересом разглядывала витрины, прислушивалась к разговорам прохожих, спешащих по своим делам.

По дороге нам встретился какой-то маленький киоск, утыканный газетами. Вернее, их только вытаскивали из пачек и раскладывали. Раньше они были вестниками необычных происшествий, похорон, краж, скандалов…

— Юную леди интересует пресса? — удивился старичок в очках, хозяйничающий в этом странном сооружении.

— Почему нет? — приветливо улыбнулась ему. — Что интересного за последнее время произошло в городе?

— Ой, как приятно видеть читающую девушку! — Он шустро выдернул несколько газет из «кармашков» на дверцах. — Вот! Тут все за последнюю неделю! Всего семь долларов!

Я отсчитала нужную сумму и, забрав их с прилавка, продолжила свой путь. По дороге купила попить — после соленой пищи меня мучила жажда. Несколько бутылок из пластика, как это здесь называли, теперь болтались у меня в пакете.

Я не переставала удивляться витринам лавок, где без стеснения продавали белье, как мужское, так и женское. В мое время это было не принято демонстрировать, но я бы приобрела что-то похожее, чтобы порадовать Шляпника. Кажется, он охладел ко мне в последнее время…

Хотя, возможно, я это надумала.

Гостиница нашлась после того, как мы миновали еще один перекресток. Я завернула к нужной двери, увидев вывеску в виде подушек. Едва я вошла в темное помещение, над головой звякнул колокольчик и вспыхнул свет. С одной стороны была лестница наверх, а с другой каморка с зарешеченным окном, в котором показалось заспанное лицо.

— Че хотела? — буркнула женщина, рассматривая меня через решетку.

— Отдохнуть после дороги… — замялась я и добавила: — Я от Эрика.

— С тебя двадцать долларов. Чистое белье, душ, дверь крепкая. Но с животными нельзя! — отчеканила работница.

— Он порядочный! И спать будет на коврике! — ткнула Чешира коленом в бок.

Знаю, каким он бывает хитрым! Умеет строить жалобную моську, чтобы выпросить вкусняшку!

Пес подошел к окошку, за которым сидела женщина, и, уткнувшись туда мордой, заскулил…

— Ладно, — внезапно растрогалась она, — но за чистку коврика доплата пять баксов. Какой милашка…

Женщина просунула руку через решетку и провела по его мордочке.

Я отпихнула Чешира от окна и протянула ей купюры. Между прочим, мои средства заметно сократились. Наличных в кошельках у маньяков было мало — видимо, все хранилось в карточках.

— Третий этаж, направо, номер двадцать восемь, — сказала женщина и положила на стойку ключ с биркой.

— Благодарю! — Я поспешила забрать его и направилась вверх по лестнице.

Чешир, цокая когтями по каменному полу, последовал за мной.

Мы быстро поднялись на нужный этаж и, миновав несколько дверей, попали в крошечную комнату. Небольшая кровать, стол, стул, закрытое темными шторами окошко — скромно, но для передышки сойдет.

В комнате была еще одна дверь, но я не стала смотреть, что за ней. Сбросила рюкзак, положила стопку газет на стол, сняла обувь и рухнула на кровать.

Немного потоптавшись, Чешир со вздохом лег на прикроватный коврик. Как только наступила относительная тишина и шум за окном затих, я закрыла глаза и провалилась в сон.

Со всем разберемся позже. Пока что приключения меня утомили…

Открыв глаза, я уставилась на серый потолок в разводах. Встала и поняла, что не спросила, где здесь ванная.

Прежде чем выйти из комнаты, решила узнать, что прячется за еще одной дверью. К счастью, там и была душевая. Прихватив рюкзак, я быстро помылась и привела себя в порядок.

— Мне нужен кофе… или чай, — зевнула я, отпив воду прямо из бутылки.

Стакана здесь не нашлось, поэтому Чешира я напоила с ладони.

Вспомнила, что сегодня я видела красочный сон. Шляпник вышел на связь, хотя бы таким способом.

«Вокруг Кирилла сгустился туман. На него была надета странная рубашка: много ремней на спине, руки связаны сзади…

— Берегись Гусеницы… Он опасен! Вытащи меня отсюда! — просил он, глядя на меня с надеждой.

— Я найду тебя! — пообещала я любимому».