Рядом… да когда же вы меня оставите в покое? Мне в галерею нужно! Но и об этом они тоже подумали. Как-то раз обронили, что решили сделать там перестановку, какой-то ремонт, поэтому вход закрыли магией. А это плохо… Очень плохо…

Я лишь кивнула, поднялась и вышла из покоев.

В коридоре остановилась, прижалась спиной к холодной стене и закрыла глаза. Четыре дня. Они освободили всех. Убрали орудия пыток. Пообещали зачистку. Согласились на приюты и новые законы. А я не могла подойти к той картине.

И всё ещё чувствовала эту тонкую невидимую нить, которая тянула меня обратно каждый раз, когда я думала о побеге.

Раз я не могу ничего поменять именно сейчас, то хотя бы пройдусь одна. Цветы действительно красивые и радуют глаз. Мне нужно отвлечься, пока вновь не зажали где-нибудь в уголке.

Наконец-то я одна. Мне не нравится то, что тело реагирует на них, потому, что разум ненавидит. Чертова проклятая магия!

Я никогда не смогла бы по настоящему полюбить двух братьев, из-за их жестокости и того, что все остальные для них, лишь забава. Если бы я не была истинной, то участь очередной мёртвой пустышки… Даже не хочу об этом думать.

Решила, что пока не доберусь до картины и не узнаю тайну, дабы вернуться в свой мир, не стану рыпаться и пытаться убить. У меня чёткий план, по которому я придерживаюсь. Поначалу я должна втереться в доверие, чтобы они не ожидали от меня удара. А вот после… Даже рука не дрогнет, когда я заберу жизнь одного.

Впервые за все эти дни мне действительно удалось остаться без их постоянной тени. Элиар ушёл разбираться с какими-то границами, брюнет сказал, что ему нужно в кабинет. Я не стала притворяться, что расстроена, на столько сильно было желание оказаться снаружи, словно тянуло меня туда, как магнитом.

Стоит ли мне учиться владеть магией, если я желаю вернуться? А что было там? Кем я была? Так же со способностями или обычным человеком? Не знаю, но сила требует выхода с каждым днём и лишь наш секс может её немного усмирить.

Брюнет говорил, что мой резерв полон, но мне нельзя пока что управлять магией, ибо могу навредить сама себе. Я поверила. Он говорил это так, что было трудно не поверить.

Воздух снаружи тёплый и влажный после короткого дождя. Белые цветы, которые посадили на месте старых кольев, пахли слишком сладко, чтобы не подойти и не вдохнуть их аромат. Я шла по дорожке, не выбирая направления, и только когда оказалась в самой дальней части сада, где деревья росли гуще, остановилась.

Здесь было тихо. Слишком тихо. Внутри появилось неприятное чувство тревоги.

— Камелия. — Голос ударил в спину, как холодная вода.

Я резко обернулась. Он стоял между двумя высокими кустами с тёмно-красными цветами. Мой «отец». Тот самый, кто вытащил меня из переулка, кто заставлял заряжать кристаллы, кто продал меня, а потом оставил письмо в декольте. Он выглядел почти так же, как в тот день у портала — суровое, не настоящее лицо, тёмная мантия, посох с камнем, который сейчас слабо пульсировал грязно-алым светом. Только глаза… глаза были совсем другие. Голодные. Торжествующие.

— Ты… — голос предательски сел. Я сделала шаг назад. — Как ты здесь оказался?

Он медленно улыбнулся. Улыбка вышла зловещей и очень неприятной.

— А разве я должен был спрашивать разрешения у тех, кто украл мою вещь? Ты хорошо поработала, дочь. Напиталась их силой до краёв, а это означает лишь одно — ты готова к тому, ради чего я тебя призвал в этот мир.

Он призвал…

Именно он это сделал! Так же говорил и Вайс. Значит он не лгал.

Я продолжала пятиться, пока спина не упёрлась в ствол дерева. Загнал в угол, ублюдок. Если закричу, то моя смерть наступит ещё раньше.

— О чём ты? — решила растянуть время, делая вид, что не понимаю, пока меня не спохватятся и не спасут. Они должны. Должны придти!

Он сделал медленный, уверенный шаг вперёд. Камень на посохе вспыхнул ярче, и, что-то мне подсказывает, что именно благодаря кристаллам, в которых была моя сила, он и вытянул меня из замка.

— О том, ради чего я вырастил твою оболочку. А ты, моя дорогая, вобрала в себя достаточно энергии братьев Ваэль. Вижу, что старалась не покладая сил. Умная девочка. — он противно усмехнулся, глядя на меня как на ничтожество. — Теперь можешь отдать её мне и умереть. А я… я наконец стану Высшим!

Кровь в жилах похолодела. Он говорил про ту девочку так, словно она действительно не была живой. Монстр. Он настоящий монстр воплоти.

— Ты это планировал… — прошептала я. — С самого начала. Сколько крови на твоих руках? Как вообще можно спокойно жить после такого?

— Разумеется планировал и мне плевать на остальных. Она была удобным сосудом, но пустым. А вот ты… ты оказалась глупой и наивной, чтобы поверить, будто я мог стать тебе отцом по-настоящему.

Он поднял посох выше. Воздух вокруг него начал дрожать, сгущаясь в тёмно-фиолетовые нити с синим отблеском. Сейчас, именно сейчас он направит эту силу на меня.

— Не бойся, я сделаю это быстро. Ты даже не успеешь… — Я не услышала конца фразы. Потому что в ту же секунду между мной и ним возникла светлая фигура.

Элиар.

Он появился так резко, будто разрезал пространство. Он был без верхней одежды, только в чёрных штанах, волосы растрёпаны, глаза горят яростным огнем. Он успел только выставить руку перед собой и удар темной силы врезался прямо в него.

Я закричала.

Элиар не произнес ни звука. Он лишь немного покачнулся, но устоял. Тёмно-фиолетовая энергия разлилась по его груди, оставляя на коже чёрные, расползающиеся трещины. Он медленно опустил руку и через плечо бросил на меня короткий взгляд, словно хотел убедиться, что со мною всё в порядке.

— Не двигайся, птичка.

А потом мир взорвался. Брюнет появился слева от отца, а его рука уже была поднята, и из ладони рванули вверх плотные, живые щупальца его магии. Они обхватили отца так стремительно, что тот даже не успел поднять посох для защиты. Чёрные нити впились в горло, в грудь, в лицо. Раздался короткий, влажный хруст. Посох выпал. Тело ещё секунду дёргалось в воздухе, а после безвольно рухнуло на землю. Кровь быстро расползлась по светлым камням дорожки, окрашивая их в красный.

Я смотрела на это и не могла пошевелиться, но… что-то начала происходить. Ощутила внутри, в груди, острую боль, из-за которой не смогла сделать даже маленького вздоха.

Не моя. Чужая. Горячая, раздирающая, словно кто-то раскалённым ножом полоснул меня прямо по сердцу. Я упала на колени, хватаясь руками за грудь, а перед глазами потемнело. Воздуха не хватало. Каждое биение сердца отдавалось так остро, что хотелось выть.

Элиар уже опустился передо мною. Чёрные трещины на его груди расползались всё дальше и дальше, затрагивая плечи, руки и живот. Он держался одной рукой за сердце, а второй тянулся ко мне. Кровь… ярко-алая кровь текла между его пальцев.

— Не уходи… — прошептал он хрипло. Голос срывался от боли и отчаяния. — Останься с нами… Прошу тебя, только не уходи…

Я пыталась что-то сказать. Хоть слово, но получалось только хрипеть. Боль становилась сильнее с каждой секундой… жизнь утекает из тела. Мы были связаны с ним, по настоящему, ведьма именно это они и провернули в том источнике. Знаю лишь одно: я умру, а он выживет, потому что в нём… в них есть кровь высших.

Вот тебе и вернулась в свой мир. А ведь так всё плавно шло к этому.

Брюнет опустился рядом с другой стороны. Его лицо было белым, он посмотрел на брата, потом на меня, и в его глазах впервые за всё время я увидела настоящий, неприкрытый ужас. Страх. Страх потери.

— Нет, — тихо сказал он. — Нет, нет, нет! Не позволю!

Он вскинул обе руки. Воздух вокруг нас загустел, стал тяжёлым, вязким, а из его ладоней рванули вверх чёрные нити. Они были плотные, живые, блестящие, как будто созданы из лунного света в темноте. Они быстро оплели сначала Элиара, потом меня. Сеть ложилась на кожу горячей, но не обжигающей волной, а чем-то мягким. Я чувствовала, как она проникает глубже, обхватывает рёбра, сердце, сам поток жизни пытается выровнять, удержать, но…