А Ноа был Еретиком.

Это знание мало изменило ее жизнь, но теперь Рэйна лучше понимала друга. И надеялась, что он не натворит того, о чем потом будет жалеть.

Кассия предложила Рэйне пройтись прогуляться с ней вместе в город. Недолго думая, девушка согласилась – так хоть как-то скрасится время.

На улице стоял летний зной, поэтому преимущественно они старались идти в тени несмотря на то, что Кассия с помощью магии создала вокруг них прохладный ветер.

Фейри всегда тонко чувствовала чужое смятение, и поинтересовалась у Рэйны причинами смены настроения. Та мягко увела тему в сторону письма, которое хотела отправить Кассия, и фейри неожиданно сказала:

– Мюриэль разрешила мне взять пробы ее крови, чтобы направить для исследования Амелии Кхаар из Маджара. В конверте не только письмо, но и образцы.

– Кровь? – удивилась Рэйна. – Но зачем тебе кровь Эль?

Кассия прикусила губу.

– Ты помнишь, что Эль рассказала по поводу ее знакомства с Адрианой?

– Да, – кстати, с принцессой Рэйна еще и обедала недавно. Адриана оказалась неожиданно интересным собеседником: острой на язык и с отличным чувством юмора. Рэйна нехотя призналась себе, что Адри ей понравилась. И ей бы хотелось провести с ней еще несколько часов за разговорами. С ней ей было легко, как с Кассией и Эль. – А что?

– Эль заслонила Адриану, когда на ту покушались. Как ей удалось это – до сих пор загадка для меня и Адри, – Кассия перешла на полушепот, хотя в шуме столицы тонули любые звуки. – Тогда Эль получила смертельную рану, истекая кровью прямо на руках Адрианы. Принцесса исцелила ее особым эликсиром, который являлся последним подарком моего брата. Эдан перед своей гибелью нашел лекарство от стали в организме.

Рэйна остановилась как вкопанная. Кассия обернулась. Ее распущенные волосы трепал ветер.

– Он сумел найти лекарство?

– Да. Эдан вывел формулу из особых снадобий и успел изготовить ровно одну порцию, собираясь отдать флакончик Адриане. Но… – фейри тяжело вздохнула. – Он погиб на следующий день, а все его записи были уничтожены убийцей.

– Но почему Адриана отдала лекарство Эль?

– Она носила его на своей шее с самой гибели Эдана. Я думаю, Адриана не могла его отпустить и, возможно… Это лишь мои мысли, Луна… Но мне кажется, что Адриана не боится смерти, потому что в том мире ее ждут близкие ей люди. Эдан, Веста (мать Ее и Его Высочества Саргона), и моя мама. Все они очень ее любили, – Кассия взяла Рэйна за руку и потянула дальше в переулок. – Когда я спрашивала, почему Адри не примет лекарство, та отвечала, что своеобразная метафора. Что таким образом происходит сделка со смертью: не сегодня, не сейчас. Позже, когда уже будет невтерпеж бороться. И только тогда, но никак ранее.

– Странные мысли.

– Возможно. Но принцесса носила и не пила эликсир долгие годы несмотря на то, что ее состояние часто ухудшалось. Лекарь не знал про эликсир и удивлялся ее силам вести победу над недугом. В общем-то, про лекарство вообще никто не знал, кроме нас с Адри. А потом Адриана на несколько месяцев исчезла в Ксанфероне и, когда вернулась, сказала, что ее там пытались убить. Принцессу заслонила собой человеческая девушка, которая оказалась случайно в переулке. Эту девушку ранили, и Адриана приняла единственно правильное решение: спасти незнакомку с помощью эликсира. Она несколько месяцев провела в Империи Шторма, где вобрала в себя законы Шторма – жизнь за жизнь. Смерть за смерть. Это был долг, который она отплатила. Эликсир полностью излечил девушку, восстановив даже ее поврежденные голосовые связки. И…

– …он не только излечил ее от смертельной раны, но и от стали, – договорила мысль Рэйна за Кассию, догадавшись. Фейри кивнула.

Так вот почему к Эль вернулся ее голос! Адриана буквально отдала незнакомке свой шанс на исцеление и жизнь без недуга. Услышанное заставило Рэйну проникнуться к эферонской принцессе еще большим уважением. Но поступила бы сама Рэйна так же, спасая другого, незнакомого ей человека?

Адриана имела большую душу. И самоотверженность.

– Да. И кровь Эль стала антидотом. Мне долгое время не приходило это в голову, пока вчера вечером Мюриэль не рассказала свою историю. Утром я пояснила ей ситуацию, и она согласилась помочь нам с Амелией и неким исследователем из Нанкара с поиском формулы.

Рэйна тут же вспомнила слова Тарака про лекарство и его переписку с Амелией из Маджара. Так вот, с кем переписывался пират!

Лесная фейри улыбнулась, сжав бесценный сверток. Рэйна ободряюще улыбнулась ей в ответ. Они уже подошли к нужной лавке и стояли у самого входа.

– Я уверена, Кассия, что вы найдете лекарство. И вас будет благодарить весь мир.

– Спасибо, Луна, – улыбка Кассии была мягкой и вселяющей надежду на светлое будущее. – Это все, что я могу сделать для брата и его цели жизни: спасти нас и весь этот мир.

От прогулки с Кассией у Рэйны осталось приятное ощущение, которое тут же улетучилось, стоило ей увидеть знакомый силуэт в коридоре.

«Саргон, нам надо поговорить!»

Мужчина никак не показал того, что он внял ее словам, но, когда Рэйна вошла в свою спальню, портал в его комнату уже был открыт для нее. Она глубоко вздохнула и прошла в него, мысленно настроившись на то, что не будет срываться на Саргоне.

Рэйна многое осознала за месяцы в Нанкаре. Она раскрыла себе глаза на ценность тех, кто ей помогал. И девушка обзавелась совестью, которая сейчас противилась внутреннему чудовищу, шепчущему ей: «Властвуй, подчиняй и забирай».

– Какими судьбами? – баритон Саргона послышался возле шкафа, где он снимал с себя запачканную одежду.

Скользнуть по нему взглядом было большой ее ошибкой. Его идеальный профиль лица и скулы моментально выбили из головы Рэйны все заготовленные речи.

Она уже позволила себе влюбиться в него.

– О чем ты хотела поговорить? – уточнил Саргон, видя, что она просто стоит и пялится на него.

Глупая. Пыталась погнаться сразу за двумя зайцами. Жадная, глупая. Попавшая в его сети и теперь тщетно пытавшаяся выбраться.

– О нас.

– А что с нами не так?

Саргон не дал ей ответить, а молча пошел в ванную комнату. Рэйна осталась в его спальне, сжимая и разжимая кулаки.

Она должна была сделать это. Но не сделала. Девушка удерживала себя от того, чтобы пойти за ним из последних сил.

… Кто первым полюбит – проиграет…

Их игра имела слишком высокие ставки. Выше, чем любая другая.

Чувства – единственное, что осталось у Рэйны. А их в ней пробуждал только Саргон, воспламеняя ее душу из пепла, во что та превратилась за эти годы.

Черт с ним!

Девушка направилась к нему, ругая себя за то, что шла на поводу своих желаний снова и снова. Оказавшись в полутьме купальни, она не сразу сориентировалась, куда ей идти.

– Пришла потереть мне спинку?

Рэйна знала, что он сидит в купели абсолютно обнаженный. Знала, какие наощупь его литые мускулы тела, как восхитительно выступают вены на его руках и как он ухмыляется, обнажая заостренный резец.

Когда лишь одно его существование превратилось в ее персональный фетиш?

Рэйна взяла из его рук мочалку и провела ею по его широкой груди. Она решила для себя, что сегодня не будет переходить черту.

Девушка медленно стала намыливать его плечи и спину.

– Так это и есть наш разговор?

Рэйна уселась на бортик купели и склонилась к его уху, прошептав:

– Разговор будет чуть позже.

– О-о-о, – лукаво протянул ее персональный темный бог греха. – Значит, разговор в спальне. Мне нравится.

Рэйна хотела бросить в него мочалкой, но вовремя опомнилась. Никаких срывов. Поэтому, чтобы хоть как-то ему отомстить, она прикусила ему мочку уха и провела носом по шее.

Ответом ей был тихий рык.

Все, что Рэйна хотела ему сказать, пошло абсолютно не по плану.

Во-первых, она снова оказалась в его объятиях. Во-вторых, они снова поддались страсти и… весь вечер и ночь слились для нее в одно имя «Саргон».