– Поверь, Кассия, я могу за себя постоять. Неужели слухи обо мне еще не достигли твоих ушей?

Постепенно благоустроенная часть сада со скамейками и дорожками, освещаемые вечером фейским шариками света, становилась более дикой. Все реже попадались благородные цветы и кусты роз, все чаще среднерослые деревья стали сменяться великанами-соснами. В их кронах запевали свои трели лесные птицы.

– Я все знаю, Луна. Но здесь не Ксанферон, и каждый фейри или феец обладает магией. Вы человек. Даже если это невозможно почуять через запах, все равно движения, кожа, строение тела и черты лица все равно выдают вас.

– Людей не жалуют, да? – Рэйна отвлекалась на лицезрение природы вокруг, но старалась не упускать нить разговора. Чувствовалось, что в парке кипела жизнь. И возможно, это были не только птицы и звери.

– Это не ваша территория. Даже несмотря на то, что во дворце к человеческому роду относятся хорошо, я не берусь говорить, что так же дело будет обстоять за его пределами. Скайферон еще приемлет людей – мы торгуем с Маджаром, где живут и фейри, и люди. Последние бывают в столице – нечасто, но бывают. Скайферонцы относятся терпимо к человеческой расе, хотя и знают, что весь остальной континент столетиями противится сотрудничать с нами, – Кассия заложила прядь волос за острое ухо и вздохнула. – Однако весть о том, что на бал прибудут смертные девушки, разлетелась по всему континенту. Кто-то из недоброжелателей мог также прибыть в столицу. И, поверьте мне, силы любого фейри не сравнимы с человеческими. Во дворце безопасно, поэтому можно гулять без сопровождения. Не знала, что придется растолковывать такие истины.

– Спасибо, Кассия. Я все понимаю, но мне необходимо в город, чтобы купить что-то подходящее на Литу, – продолжила гнуть свое Рэйна.

– Это плохая идея, – попыталась последний раз воспротивиться ей служанка, а после тяжело выдохнула, признавая свое поражение. – Ладно.

– Ты лучшая, Кассия!

Рыжеволосая фейри вымученно улыбнулась, а затем в ее взгляде появилась настороженность.

– Луна, нам лучше вернуться обратно. Мы зашли слишком далеко.

За разговором они и не заметили, как оставили дворцовый сад далеко позади. Вокруг шумел лес, и Рэйна могла с точностью сказать: он был полностью обитаем. И волшебен.

Ей не хотелось отсюда уходить: все оттенки зеленого зачаровывали ее. Буйство зелени и диких цветов, раскинувшихся на небольшой полянке между деревьев, завлекали чарующими запахами сладости, меда и мха. Свет играл между кронами, ложась на покрывало травы солнечными зайчиками. Стрекотали сверчки. Кассия, стоящая рядом, была частичкой этого прекрасного места: в светло-зеленом простом платье, с длинными распущенными медными волосами, в которых запутался зеленый листик, и подрагивающими прозрачными крыльями, на солнце переливающимися всеми цветами радуги. Тонкие прожилки на них светились нежным оттенком салатового, переплетаясь с розовой сеточкой капилляров. Ее поразительно светлые серые глаза сияли, как и кожа, местами покрытая веснушками.

Их ноги утопали в покрытом мхом настиле. С места, где они стояли, слышались близкий шум водопада и кваканье лягушек. Отдаленно пахло тиной.

Неаккуратное движение Рэйны вперед спугнуло светлячков, прячущихся в траве. Они роем взметнулись вверх, загораясь несмотря на то, что на дворе стоял день. А потом девушка услышала пение и смех, звоном тысяч колокольчиков прокатившейся по округе. У Рэйны разом из головы исчезли все мысли. Меж деревьев мелькнули крышки, показались рога, и…

– Луна, мы уходим.

Кассия взяла Рэйну за руку и потащила обратно. Смех в лесу послышался ближе. Он манил Рэйну, путал ее ноги и заставлял желать вернуться.

– Но я не хочу…

– Идем.

Фейри чуть ли не волоком тащила ее обратно из этого чарующего волшебного леса, из-за расставания с которым у девушки на глаза начали наворачиваться слезы.

Нет, нет, нет! Почему Кассия хочет отнять у нее эту легкость, что появилась в ее теле на той волшебной поляне?!

– Отпусти, я хочу обратно!

– Нет, Луна, не пущу, – из-за влаги, выступившей на глазах, лицо Кассии размывалось. Или это было от того, что вдруг мир неожиданно погрузился в туман? – Идем быстрее.

– Не хочу!!

Рэйна попыталась сопротивляться, но хватка фейри на ее запястье оказалась на удивление сильной. Она тащила девушку, даже не замечая, как упирающаяся Рэйна уже давно рыхлит землю под своими ногами.

Чем дальше они уходили, тем больше разрывалось ее сердце от того, что эхо уже практически не доносило голосов с той волшебной поляны. Рэйна ощущала все больший озноб, хотя в округе не холодало. Уже меньше упиралась и еле-еле поспевала за Кассией, чье волнение выдавали подрагивающие крылышки. Узор на них гипнотизировал Рэйну.

Лишь когда вокруг них вновь показались стройные ряды ухоженных пихт дворцового сада, к девушке вернулась ясность мысли, а рыжая фейри чуть замедлила шаг, позволяя Рэйне выровнять дыхание.

– Очнулась? – Кассия резко повернулась к ней, обхватывая ладонями лицо Рэйны и вглядываясь в ее глаза, ища малейшие признаки оставшегося дурмана. – Как ты себя чувствуешь?

Дыхание Кассии было рваным, лицо раскраснелось от быстрого шага и волнения. Она не заметила, как перешла с вежливого обращения к Рэйне на «ты».

– Вроде да… Нормально.

Частичка души Рэйны молила ее вернуться обратно, но разумом она уже понимала, чем это чревато.

– Хвала Первобогам! – Кассия отпустила ее лицо и смахнула капельки пота, выступившие на ее лбу. – Я так испугалась за тебя! Смертных песни лесных фейри могут свести с ума и заставить их забыть все. Еще бы чуть-чуть, и…

Ее крылышки за спиной подрагивали, а грудь быстро поднималась и опускалась. Рэйна попыталась сменить щекотливую тему:

– Это… был твой мир?

Кассия взглянула на нее своими прозрачными серыми глазами, а потом, словно нехотя, выдохнула:

– Да.

– Тогда почему ты… тут?

– Долгая история, – отмахнулась она, но от Рэйны не скрылось, что за этим жестом промелькнула печаль и… боль. – Больше мы так далеко заходить не будем.

– Хорошо…

– Кстати это одна из причин, почему все во дворце против того, чтобы смертные ходили на Литу или на любое другое празднество. Наши песни опасны для вас. Особенно в Чистом лесу и далее во владениях моего клана. А ведь мы вошли только в его начало.

– Лита проходит, – Рэйна прочистила горло, – там?

– И там тоже, – неопределенно ответила Кассия.

– Спасибо, Кассия.

– Не благодари… те, – опомнилась она, вспомнив про обращение.

– Давай не будем переходить обратно на «вы», – вымученно улыбнулась Рэйна. – Все-таки ты мне жизнь спасла.

– Пустяки. Любой на моем месте поступил бы так же.

– Уверена?

Кассия хмыкнула, спрятав улыбку. Они продолжили идти дальше, но глаза Кассии все еще продолжали то и дело пробегать по кустам, высматривая невидимого недруга для Рэйны, который остался в Чистом лесу. Даже не обладая способностями к телепатии, Рэйна знала, какие мысли сейчас роятся в голове Кассии.

– Но в городе же мы не будем одни, везде будет толпа. И леса там тоже не будет.

– Ладно. Но если я что-то замечу… Мы без возражений вернемся.

– Хорошо, – согласилась Рэйна, глубоко вдыхая в легкие воздух. Легкость до сих пор сохранялась в ее мыслях и теле. Это даровало ей то, чего, казалось, она вечность будет лишена вдали от Меласа – себя такой, какой она была под сотнями масок. Ее душу, частица которой всегда тянулась к волшебству и магии. К детской легкости и простому счастью жизни. – Я поступлю так, как ты скажешь.

– Просто неспокойное нынче время.

– Разве?

– Ты же приехала из Ксанфиса. Неужели не знаешь того, что творится на вашем континенте?

– Частично, – увильнула от вопроса Рэйна. Она знала… но ничтожно мало, ведь за последние месяцы ее мало что волновало, пока она падала в бездну к своим монстрам.

Кассия фыркнула, поправив на платье обруч.

– Очень много слухов ходит. Говорят, в Валии объявился Еретик. Ведьмак.