— Это как?

— За услуги интимного характера, — улыбнулась сестрёнка и, заметив, как от изумления вытягивается моё лицо, рассмеялась: — Не переживай, мне с этим принц Шестого эльфийского дома помогает. Арам уже дважды продавался ради нас с Эбнером, сейчас вот ещё раз пришлось. Но ему это даже нравится.

— Это странно, но ладно. А здесь ты что делаешь? — буркнул я, согнав демоницу с кровати и ревностно запахивая рубашку на любимой.

Любимой... Я впервые её так назвал, хоть и мысленно. До последнего пытался отрицать, что вляпался по самые уши, но после сегодняшней встряски смирился и признал, что жить без своей бедовой малышки не могу.

— Так дриадочку твою спасать пришла. Знаешь, оказывается, ведунья так называется, потому что способна видеть будущее. У меня этот дар только просыпается, и пока я любуюсь на разрозненные и часто непонятные картинки, а вот сегодня вполне отчётливо увидела, что тебе нужна моя помощь, и как любящая сестра рванула на выручку. Спасибо скажешь?

— Разумеется, после того как задам хорошую трёпку! Я так понимаю, о том, что Ной — это Найоми, ты знала с самого начала?

— Разумеется, ты ведь помнишь, что мороки на меня не действуют? Соответственно, то, что твой оруженосец девушка, я определила с первого взгляда. Ну, а то, что она принцесса, поняла по следующим за ней по пятам призракам короля и королевы. Кстати, они уже ушли на перерождение и просили передать тебе, что твоей вины в их смерти нет, — отчиталась сестрёнка, невинно похлопав ресницами.

— А сразу вот это всё ты не могла сказать, по твоим утверждениям, любимому братику? — рявкнул я, начиная закипать.

— Я хотела. До того как ты меня мелкой пигалицей назвал и заявил, что не нуждаешься в моих советах. Потом обиделась и решила промолчать.

И как с ней разговаривать? Конечно, доля моей вины в сложившейся ситуации тоже имеется, но зачем было вредничать?! Да просто в этом вся Риджи — только бы напакостить! И ругать её бесполезно, придётся понять и простить.

— И что мне теперь делать? — поинтересовался я миролюбиво, кивнув на бессознательную дриаду.

— В зависимости от того, захочешь ли ты отомстить... Если нет, мы сейчас приведём девушку в порядок и сожжём все её парики и прочую ерунду, превращающую красотку в парня.

— А если да?

— Мы всё равно её помоем и переоденем, но в одежду Ноя, а когда она очнётся, скажем, что я успела до того, как ты полюбовался на обнажённую грудь, и до сих пор не в курсе её маленького секрета. Вот тут у тебя и появится шанс отыграться за обман, — протянула Риджина с милейшей улыбкой.

Хм, а это может быть интересно. Теперь, когда я знаю правду... Почему бы не поразвлечься? К тому же я по-прежнему не хочу, чтобы на мою девушку глазели все кому не лень. Ухаживать за ней солдаты поостерегутся, но мечтать забраться к ней под юбку я не могу им запретить. И это бесит!

— Хорошо, пусть остаётся Ноем, — кивнул я с предвкушающим оскалом.

— Тогда иди за водой и губкой, а я пока чистые вещи и постельное бельё приготовлю.

Отсутствовал я недолго, прихватив ведро с питьевой водой из приёмной и запечатанную губку из кладовки. Вернувшись, решительно отодвинул сестру от кровати, буркнув:

— Я сам!

Сосредоточенно хмурясь под насмешливым взглядом демоницы, отмыл с раненого плеча кровь и переодел любимую. Проигнорировав эластичный бинт, тщательно застегнул все пуговицы рубашки и, едва управившись, услышал:

— Теперь бери её на руки, я постель перестелю.

С сомнением покосившись на кровать, я перевёл взгляд на сестрёнку.

— А ты умеешь? Может, Эбнера позовём, у него наверняка это лучше получится.

— Не нуди, я хоть и принцесса, но самостоятельная! Твоей точно не уступаю!

— Вот именно! Я помню, как она стирала и уборку делала до знакомства со мной. Если и ты такая же умелая, боюсь, мне штаб спалишь к чертям! — проворчал, поднимая Ми-ми на руки.

Фыркнув, Риджи сдёрнула испачканное в крови постельное бельё и споро его заменила на чистое и благоухающее цветочным мылом.

— Всё! Принимай работу! — сообщила она, гордо вздёрнув подбородок.

Окинув оценивающим взглядом криво лежащую простыню, испещрённую складками, я покачал головой, но промолчал. С наволочкой и пододеяльником-то сестрёнка сносно управилась. И вообще, я её за своевременную помощь ещё не поблагодарил.

Опустив дриаду на кровать, укрыл её одеялом и, поцеловав в лоб, вышел, увлекая Риджи за собой.

Эбнер обнаружился в моём кабинете. Расположившись на диване, он попивал виски из квадратного стакана и при нашем появлении отставил его на столик.

— Судя по вашим довольным лицам, паренька удалось спасти. Но может, мне кто-нибудь объяснит, почему такой ажиотаж из-за какого-то сатира без роду и племени, что невеста меня прямо из купальни выдернула, заставив перенести её сюда?

— А ты только родовитых и племенных спасать готов? Главное, что мальчик он хороший! — заявила Риджина, сделав вид, что обиделась.

Надо же, она и жениха в известность не поставила, кем на самом деле является Ной. Вероятно, из-за того, что Тень обязательно расскажет всё императору, а тот заставит привести Найоми во дворец империи Асшаин. Спасибо сестрёнке за предоставленную мне возможность самому решать, как поступить, вот только... Влетит ведь ей как от отца, так и от Эбнера, когда выяснится, что она утаила от них правду.

Тень недовольно поморщился, снова подхватив стакан и делая из него большой глоток, а сестрёнка, воспользовавшись тем, что он на нас не смотрит, весело мне подмигнула.

— Так, по моим подсчётам, Ной очнётся через пятнадцать минут, и мне нужно будет присутствовать при этом. А пока я успею выпить чашечку чая. Угостишь, братишка?

Как будто у меня есть выбор. Поплёлся делать чай.

НАЙОМИ.

Я проснулась в кромешной темноте и поначалу даже не вспомнила, что предшествовало сну. Чувствовала я себя прекрасно и с удовольствием потянулась, сладко зевнув.

— Отдохнула? — раздался рядом ласковый женский голос.

Испуганно вскрикнув, я села, и в ту же секунду под потолком зажёгся осветительный кристалл. Рассмотрев пристроившуюся у моих ног Риджину, я облегчённо выдохнула.

— Да, спасибо. Откуда ты здесь? — нахмурилась я, наконец начиная соображать.

— Буквально пару часов назад тебя ранили. Помнишь нападение на лагерь? Так вот, по счастливой случайности, я как раз решила навестить брата и помогла тебя вылечить.

И тут я вспомнила стрелу, торчащую из моей груди, обжигающую боль и то, как сползала по стене, теряя сознание. Может, в целительстве я и не эксперт, но, по-моему, рана была смертельной.

Судорожно расстегнув пуговицы на рубашке, я стянула её с левого плеча и осмотрела совершенно ровную кожу. Не было ни раны, ни царапины, ни хотя бы шрама. Как такое вообще возможно? Будь я демоном, ещё можно было бы свалить всё на регенерацию, а у дриад она куда слабее. О чём я? И демон бы не восстановился за столь короткий срок.

— Ты ведь не целительница? — подозрительно покосилась я на Риджи.

— Нет, зато у меня есть отличные и очень предприимчивые друзья. Зелье, которым тебя вылечили — настоящее сокровище, но я знаю, где его добыть! Если ты не забыла, при нашей первой встрече мы с Эбом на бал собирались, хоть нам и предрекали три дня переломанными в лазарете лежать. Вот это же зелье и нас на ноги поставило, — усмехнулась демоница.

— И оно тоже по счастливой случайности оказалось при тебе сегодня ночью?

— Ага. Представляешь, как тебе везёт?

Конечно, я наивная, но сейчас, глядя на невинно-восторженное личико принцессы, прекрасно видела, что она мне лжёт! Хотела накинуться на неё с упрёками, чтобы вывести на чистую воду, но… Вдруг почувствовала, что ничего не мешает мне дышать… Где бинт?!

Заметив, что я резко схватилась за грудь, тщательно её помяв, Риджина заливисто рассмеялась.

— Страшно? Успокойся, я ведь уже говорила, что сама тебя лечила. Мыла и переодевала тоже, Обри не в курсе твоего маленького секрета. Прости, двух секретов, и очень даже не маленьких, но он их не видел. Успел только тебя раненую в штаб доставить, и тут вмешалась я, выгнав его из комнаты.