Вел тем временем с интересом наблюдал за козлятами.

— То-Рек, а почему детёныши не ушли?

— Потому что их мамки здесь.

— Мамки? — переспросил Рыжий, явно впервые услышав это слово.

Я молча указал на коз, которых мы уже успели притащить к знакомому пути.

Кстати, синие листья всё-таки удалось найти. Те самые, которые издалека казались белыми. Их покрывал тонкий мягкий ворс, из-за которого листва и выглядела светлой, а сами листья действительно были синими. Растение оказалось совершенно незнакомым. Раньше такого точно видеть не приходилось. Наверное, за прошедшие века оно успело исчезнуть в моём времени, как и множество других видов.

— Ух! — вдруг выдохнул Лиор, показывая на тушу козла.

— Согласен. Ещё какой «ух», — хмыкнул я и вытер пот со лба. — Протащили совсем немного, а руки и спина уже воют.

— Ноя⁈ — Лиор мгновенно выставил перед собой копьё и настороженно уставился в кусты.

— Сплюнь! Волков нам ещё для полного счастья не хватало, — огрызнулся я, а затем поспешно добавил на языке Ануи: — Ноя но.

Парень непонимающе посмотрел на меня и вопросительно дёрнул бровью.

И как теперь объяснить ему всю эту мешанину? Ладно, потом разберёмся.

Я махнул рукой, показывая, что сейчас это неважно. Лиор скептически поджал губы и качнул головой, всем своим видом сообщая, что ничего не понял.

— Потом, — произнёс он наконец. Это слово он уже знал.

— Хорошо. Потом, — согласился я. — Ноя нет.

— Нет. Хорошо. — Лиор кивнул и немного расслабился.

Вел всё это время внимательно следил за нашим разговором и наконец вмешался:

— А он неплохо уже говорит на нашем языке, — заметил Рыжий. — И твои эти… как их…

Он нахмурился, пытаясь подобрать нужное слово, а потом резко вскинул палец, видимо вспомнил.

— Слова предков! Он много знает слов предков, которым ты учишь меня и Барка. То-Рек, скажи, ты и из него шамана хочешь сделать? — В голосе Вела отчётливо прозвучала ревность.

Я не выдержал и рассмеялся. Искренне и совершенно от души. Оба парня уставились на меня с одинаково озадаченными лицами.

Где-то когда-то слышал, что рыжие особенно ревнивы. Похоже, не врали.

— Нет, дружище. Шаманов у нас и без того хватает, — сказал я, хлопнув Вела по спине. — Этот язык будет знать всё наше племя. Помнишь, я рассказывал тебе, что в знаниях есть сила?

Вел серьёзно кивнул.

— Вот я и хочу, чтобы наше племя стало сильным. А как передать людям знания, если никто не понимает слов?

— И то верно, — задумчиво согласился он.

Лиор тем временем смотрел на нас с таким серьёзным выражением лица, будто пытался запомнить всё что слышит.

— Так, братцы-кролики, отдохнули? — я хлопнул в ладоши. — Тогда поехали дальше. Нам ещё тащить и тащить эти туши.

Я покрутил плечами, разминая ноющие мышцы, и ухватился за задние ноги козла. Лиор быстро понял намёк, схватил тушу с другой стороны, и мы потащили её дальше.

Велу досталась молодая коза. Рыжий впрягся в длинные жерди волокуши и, кряхтя от натуги, потянул её следом. Вторую козу пока оставили на месте. Она была крупнее первой, и для её переноски требовалось как минимум двое.

Оттащим немного первую партию, вернёмся за второй, а потом повторим всё сначала. Такими перебежками и двигались: медленно, тяжело, зато в итоге забрали всю добычу.

На особенно тяжёлых участках приходилось браться за тушу козла втроём. Время от времени останавливаясь перевести дух. Козлята то отставали, то снова приближались к своим матерям, беспокойно бегая вокруг нас.

Солнце уже далеко перевалило за полдень, когда силы окончательно закончились. Мы почти одновременно рухнули рядом с добычей.

Козы к тому времени начали приходить в себя. Они дёргались, пытались лягаться и даже норовили кусаться, отчего дорога становилась ещё веселее.

— Всё, больше не могу, — просипел я, раскинув руки и глядя в голубое небо. — Сейчас даже если меня начнут жрать, всё равно не встану.

— Согласен, — пропыхтел Вел и тяжело опустился рядом.

Лиор лежал чуть правее него, совершенно без сил.

Вел посмотрел на парня и усмехнулся.

— Тощий, а крепкий. Думал, он даже до каменной тропы не дотянет и свалится. И ты молодец. Раньше с такой ношей и пару шагов бы не сделал, начал бы ныть сразу.

Он вдруг замолчал, опустив взгляд.

— Но то было раньше, — тихо закончил Рыжий.

Я ничего не ответил. Зачем, если он и сам всё понял.

Через несколько секунд он снова заговорил, уже наблюдая за окрестностями и время от времени поглядывая вниз по тропе.

— Вот хочешь честно? Я рад, что ты умер.

— Ну спасибо, — усмехнулся я.

Вел тут же вспыхнул.

— Да я не это хотел сказать!

— Да понял я. Не оправдывайся.

— Ну правда, — пробормотал он совсем по-детски и потупился.

— Верю, — улыбнулся я. — Лучше скажи, наш тощий друг жив?

Вел посмотрел на Лиора и усмехнулся.

— Жив. Таращится на нас. Видать, слова запоминает.

— Тогда покажи ему класс. И улыбнись.

Вел послушно сжал кулак, выставил большой палец и растянул рот в широкой улыбке, демонстрируя все свои зубы.

Я даже приподнялся на локте что бы поглядеть на реакцию Лиора.

Вы когда-нибудь видели улыбку безумного маньяка? Нет? Многое потеряли.

— То-Рек, — испуганно прошептал Лиор. — Вел хорошо?

Ой, не могу…

Я прыснул со смеху.

— Ну и рожи у вас обоих!

Так, Егор. Ты вообще-то взрослый человек. Хватит потешаться над детьми.

Я попытался взять себя в руки, но стоило снова взглянуть на парней, как губы опять сами собой дрогнули в улыбке.

Не знаю, что со мной происходит в последнее время. Вроде взрослый мужик, полвека, считай, прожил, а порой так и тянет подурачиться, словно детство в одном месте играет. И что самое интересное, потом так хорошо на душе становится. Легко, по-доброму тепло, как в детстве. Давно не испытывал подобных чувств. И вот теперь снова.

Это и есть счастье… Наверное.

Вел медленно повернулся ко мне и прищурился.

Ой. Кажется, сейчас отгребу.

Я мысленно хихикнул.

— Ладно, ладно, — поднял я руки. — Это была шутка.

— Шутка? — переспросил Рыжий, продолжая сверлить меня подозрительным взглядом.

Я состроил самое невинное выражение лица, развёл руками и покачал головой.

Вел обиженно засопел. Лиор тем временем хмурился, пытаясь понять, что вообще происходит.

— Ну правда, Вел. У тебя лицо становится жутким, когда ты улыбаешься. Видел бы ты себя со стороны.

— Не умею я зубы скалить, — буркнул Рыжий. — Говорил же. А ты всё: «Улыбнись, Вел. Улыбнись…»

— Ладно, не дуйся. Зато глянь, как наш тощий друг взбодрился. Аж на ноги вскочил. Видимо, уже готов продолжать путь.

Вел посмотрел на Лиора и хмыкнул.

— И то польза.

Я перевёл взгляд на коз.

Они уже начали мекать, призывая козлят.

Вот этого нам ещё не хватало. Орать начнут — весь лес услышит. И без того кровью несёт за километр.

Я поднялся и подошёл к ближайшей козе.

Нужно замотать им пасти.

— Помогите, — пропыхтел, когда понял, что в одиночку с ней не справлюсь.

Связанная коза мотала головой, а её зубы опасно щёлкали возле моих рук. Ещё немного — и могла откусить палец.

Навалились втроём и наконец справились. Со второй поступили так же.

Козы дёргали связанными ногами, пытались подняться и бешено вращали выпученными глазами, но мекать перестали.

Только бы от страха не сдохли.

Козлята, почувствовав беспокойство матерей, засуетились ещё сильнее и заблеяли громче прежнего.

Я с раздражением посмотрел и на них.

— Вот ещё кому рты придётся завязать. Только попробуй их поймай.

— А ты их иголками своими… — Вел указал на плевательную трубку. — Ну, этой штукой.

— И их потом тащить? — невесело хмыкнул я.

— А иначе они будут шуметь. Кровью пахнет, мамки орут. То-Рек, стреляй. Лучше понесём.