Кстати, о рыбе.

Прошлую вершу мы благополучно прошляпили, а новую так и не сделал. Задумок уже на несколько племён вперёд, а времени на их воплощение катастрофически не хватает. Дело даже не в количестве рук — рук как раз становится больше. Просто времени мало.

Ничего. Вытянем.

Одну прощу вчера всё-таки успел смастерить и заодно показал остальным, как она устроена. Перед уходом раздал ребятам несколько заданий: ободрать кору с заготовок для стрел и копий, наплести из неё верёвок и попробовать сделать такие же прощи. Кто справится, того обещал научить охотиться с этим оружием.

Кроме того, велел к нашему возвращению набрать охапки крапивы, лопуха и одуванчиков. Всего этого добра возле пещеры хватало, так что далеко ходить не требовалось.

Работы и без того было предостаточно. Дрова собрать, шкуры выделать, привести в порядок всё добытое и принесённое. Со шкурами теперь возились Айла и Майен. Нэра, Барк и Вел время от времени наблюдали за ними, пытались помочь, но Айла быстро пресекала любые попытки вмешательства.

Вчера она просто выставила перед собой указательный палец и строго произнесла:

— Но, но, но.

После этого показала сначала на глаза, а потом на шкуры.

Смотрите, но не трогайте.

И, судя по тому, как все послушно отступили, объяснила достаточно доходчиво.

Как-то раз один товарищ сказал, что если людям отключить интернет, они от скуки полезут на стены. Тогда с ним можно было отчасти согласиться. Теперь же стало окончательно понятно: проблема вовсе не в интернете.

Проблема в условиях жизни.

Хотя вся эта философия ничего не меняла. Добыча сама себя не поймает и к нашему костру не принесёт.

Хватит философствовать. Пора на охоту.

Мы с Велом собрались выходить, но Лиор тут же увязался следом.

— А ты куда собрался? — остановил его и указал на выход. — Мы на охоту идём. В лес. Мее́ка.

Затем показал на копьё и добавил на языке Ануи:

— Хок. Зверь. Ам.

— Ам. Зверь, — уверенно повторил Лиор. Потом задумался, пытаясь вспомнить нужное слово. — Иду… хотить… хотится.

— Охотиться, — поправил его.

— Да, — снова кивнул мальчишка. — Охотиться. Ам. Зверь.

Ну и что мне с тобой делать?

Тяжело вздохнул и вопросительно посмотрел на Айлу.

— Тца, тца. Ату, — ответила она и махнула рукой в сторону Лиора.

Дословно это означало что-то вроде «на» или «возьми», но смысл был совершенно очевиден.

Забирай. Пусть идёт.

— Ну, идём, — согласился я и хлопнул довольного Лиора по плечу.

— Идём, — радостно повторил он. — Бить зверь.

Ещё один полиглот мне на голову нашёлся.

Хмыкнул и вышел первым.

Погребальный костёр на поляне всё ещё дымился, напоминая о недавних событиях.

На этот раз отправились вниз по ручью. Вел сказал, что знает место, куда остророги приходят кормиться синими листьями.

Синие листья?

Стало даже любопытно, что именно он имеет в виду. Про Чёрную воду я уже слышал и даже пил её, а вот о синих листьях слышал впервые. В той, прошлой жизни мне вроде бы встречались упоминания о растениях с листьями такого цвета, но названий я не помнил. Да и лично сталкиваться с подобными растениями, кажется, не доводилось. Хотя кто знает…

— Там тропа есть, — объяснял Рыжий, пока мы осторожно пробирались по каменной осыпи, рискуя подвернуть ноги на каждом шагу. — Остророги ходят той тропой к Чёрной воде. Но воду они не пьют. А вот синие листья им очень нравятся.

Вел на мгновение остановился, выбирая, куда поставить ногу, а затем продолжил:

— Сейчас они мягкие. Почти как мех на животе маленького зайца. Но скоро станут жёсткие и остророги перестанут туда ходить.

— Чёрную воду, которую мне Барк давал, вы здесь брали? — решил уточнить я, проверяя свою догадку.

— Да. Это вода из корней тех растений.

Вот это уже интереснее.

Значит, растение обладает лечебными свойствами. Вспомнились слова старого шамана: «Не пей много, иначе нутро сгорит». Кажется, он говорил именно так. После той воды боль действительно ушла, а вскоре я провалился в сон. Похоже на обезболивающее, снотворное и, возможно, ещё что-то, о чём пока можно только гадать. В мазь Барк, кажется, тоже добавлял Чёрную воду. Да и сон-траву ею разбавлял.

Эх, жаль лаборатории под рукой нет. Хотя, у меня есть Барк.

Я мысленно потёр руки.

Замучаю старика расспросами.

— Ветер не наш, — едва слышно сказал Вел, продолжая следить за белёсыми кустами. — Они нас учуять могут. Нужно выбрать другое место для засады.

Мы осторожно перебрались на другую сторону зарослей. Почва здесь была ещё более влажной, зато густые кусты скрывали нас почти полностью. Вел показал, где лучше устроиться, и мы разошлись, заняв позиции с трёх сторон.

Я присел за кустом, положив рядом копьё и пращу. Плевательную трубку держал в руке, а три иглы со снотворным уже были приготовлены для первой, тихой атаки. Очень рассчитывал на козу с козленком. Хотелось взять этот молоковоз живьём. Остальные иглы лежали в футляре и пока не требовались.

Три со снотворным, три смертельных и три охотничьих. Хороший набор для места, где даже земля пытается тебя съесть.

Ждать пришлось долго. Первые несколько минут я ещё мог сидеть спокойно, но потом ноги начали затекать, а вскоре и вовсе онемели. Спина постепенно заныла, и положение становилось всё неудобнее. Почва под нами проседала, поэтому вода выступала всё сильнее. Через некоторое время мы все уже сидели в небольших углублениях, наполненных водой. Глубина была всего несколько сантиметров, но этого вполне хватало, чтобы промочить одежду.

Я посмотрел на свои мокрые ноги и снова перевёл взгляд на заросли.

Прекрасная охота. Если козы сегодня не придут, можно будет хотя бы сказать, что мы отлично посидели в луже.

Время тянулось медленно. Вел почти не шевелился, лишь иногда осторожно менял положение. Лиор тоже сидел неподвижно, крепко удерживая копьё. Я уже начал думать, что стадо выбрало другой путь, когда Вел вдруг поднял руку, предупреждая нас.

Из зарослей донёсся хруст веток.

Я сразу подобрался и посмотрел в ту сторону.

Между кустами показалась первая коза, за ней ещё одна, потом ещё. Небольшое стадо медленно пробиралось через заросли, щипля молодую траву и время от времени поднимая головы. Я быстро пересчитал животных: семь взрослых коз и четыре козлёнка.

Бинго!

Замыкал стадо крупный козёл с тяжёлой головой и длинными рогами. Он держался немного в стороне и постоянно оглядывался, словно прекрасно понимал, что его задача заключается не в том, чтобы щипать траву вместе со всеми.

Вот и охрана. Конечно. Было бы слишком удобно, если бы мясо просто само подошло и легло перед нами.

Я медленно поднёс трубку к губам. Когда одна из кормящих коз оказалась на подходящем расстоянии, я выстрелил первой иглой, а затем, не торопясь, использовал остальные две. Снотворное не должно было подействовать сразу, поэтому несколько секунд ничего не изменилось. Козы продолжали щипать траву и двигаться дальше, даже не понимая, что с ними уже что-то произошло.

Я убрал трубку и снова взялся за копьё.

В этот момент козёл остановился.

Он поднял голову и начал принюхиваться. Несколько секунд стоял совершенно неподвижно, после чего медленно повернулся в нашу сторону.

Ну конечно. Самый внимательный обязательно должен быть самым рогатым.

Козёл сделал несколько шагов, продолжая принюхиваться, а потом внезапно рванулся вперёд.

— Сейчас! — резко прошептал Вел.

Мы одновременно выскочили из укрытий.

Козёл нёсся к нашим кустам, опустив голову. Я перехватил копьё и бросил его, когда зверь оказался совсем близко. Расчёт оказался неверным. В последний момент он дёрнулся в сторону, и острие лишь слегка задело его спину, оставив на коже длинную царапину. После этого копьё ушло глубоко в мягкую почву за зверем.