Тем не менее противника не стоило недооценивать: мы не успевали убивать тварей на подходах, и то тут, то там в воздух взлетали разорванные тела неудачливых Легионеров. По моему приказу потарцы отступили к федератам и расстреливали прорвавшихся через оцепление тварей, а основной удар приняли на себя профессиональные бессмертные воины.

Через пять минут система собрала достаточно информации и пометила врагов как ЗР-195-Б5. Я от удивления аж моргнул: почти тем же индексом обозначались практически неуязвимые броненосцы, а тут ящеры. Неужели у всемогущей корпорации кончились буквы?

Легионер Цезарь, стадия эволюции является условной: она обозначает уровень опасности твари конкретного Роя и позволяет рассчитывать награды за уничтожение. В связи с важностью миссии для всех ваших подчинённых применяется тройной коэффициент. Продолжайте штурм: ваша задача — уничтожить королеву и ферму!

Я не спрашивал, какой пункт важнее: и так понятно, что корпорация не согласится на полумеры. Выполняем задачу по максимуму!

Постепенно Прилив из довольно опасных ящеров выдохся. Всего погибло около полусотни Легионеров, раненых набралось в разы больше. Под конец волны жуки изменили тактику и больше не пытались прорваться к тяжёлым машинам, которые всё равно не могли стрелять, дабы не попасть по своим. Вместо этого они наконец догадались разбежаться и бить хвостами.

Даже малейшие повреждения костюма вызывали серьёзные проблемы: кислота забиралась в образовавшиеся щели и разъедала оболочки. Без самовосстановления погибших было бы на порядок больше, и мы изрядно истратили запас универсальных нанороботов и регенераторов.

— Продолжаем движение! — закричал я, перекрыв недовольные голоса на общем канале. Кто-то жаловался на недостаточную плату за убитых тварей, кому-то едва хватило на покрытие стоимости потраченных боеприпасов. Всегда найдутся те, кому не повезло, но это не повод позволять им деморализовать остальных. — Самые жирные цели ждут нас в логове! Миллионы беззащитных личинок!

Обычно система почти не платила за тварей нулевого уровня, однако с трёхкратным коэффициентом и с учётом их количества могла выйти прекрасная сумма за каждую брошенную гранату. Легионеры с калькуляторами в головах заметно воодушевились и охотно последовали за выдвинувшимися вперёд центурионами. Наш клан подавал пример бесстрашия — ну или глупости, в зависимости от точки зрения.

Сухопутные дредноуты отлично сработали на следующей фазе операции, когда Зелёный Рой выставил у предгорий классическую стену. В первой линии встали ящеры с раскрывающимися в круг бронированными капюшонами, из-за которых по нам стреляли хорошо знакомые скорпионы. Точно, у зелёных же нет метателей, вместо них твари с гораздо более мощными жалами. И ещё к ним добавились мелкие юркие ящеры, плюющиеся ядрёной кислотой.

Всё это добро отлично проутюжили крупнокалиберными автопушками и встроенными ракетомётами. Легионеры отошли назад, наблюдая за красочными фейерверками и расстреливая редких тварей. Мощности первых залпов с лихвой хватило, чтобы снести щитовиков. Оставшиеся в живых жуки попытались добраться до нас и убить хоть кого-то, но все полегли, не достигнув цели.

— Машины встают в этих точках, — я разослал карту с пометками. — Потарцы держат оборону вместе с федератами, Легионеры делятся на пять отрядов и заходят в тоннели. Первая задача — захватить плацдарм.

— Эй, Цезарь, нахрена ты бережёшь этих зелёных мартышек? Не лучше ли пустить их собирать на себя ловушки⁈ — выкрикнул незнакомый мне Легионер. Я сразу добавил его в чёрный список, таким людям не место в «Центурии».

— А ты хочешь отдать им все кредиты? — ответил ему тем же тоном под ржач других бойцов. — Они ведь тоже получают премии от Легиона. Не, если тебя устраивает, оставайся в охранении, заменю тебя на местного. Может, он накопит на собственный корабль и свалит отсюда…

— Хрена с два! Я не отдам свои деньги каким-то мартышкам! Посторонитесь, ща я их всех сожгу! — бравый Легионер и впрямь бросился вперёд с огнемётом наперевес, за что и поплатился.

Королева не пыталась оборонять входы в тоннели, оставив многочисленные ловушки. При появлении первых целей спрятавшиеся в стенах миниатюрные жуки быстро раскалились и взорвались, похоронив неосторожных Легионеров. А нечего было игнорировать мои приказы! Я чётко сказал всем стоять и ждать, пока сапёры не проверят все проходы.

В который раз поражаюсь принципу, по которому система отбирает участников важных миссий. Некоторые Легионеры вообще не способны работать в команде и выполнять простейшие приказы! Почему они тогда оказались здесь? Полный бред!

Пока слабые звенья избавлялись сами от себя, я разбил армию на сбалансированные штурмовые группы и повёл всех в тоннели. За первым же поворотом разверзнулся настоящий ад — из стен постоянно вылазили твари-самоубийцы, спереди в нас летели мощные потоки кислоты и ядовитых шипов от скорпионов-переростков. Огнемётчики далеко не всегда вычищали пещеры, хитро изломанные повороты внезапно превращались в широкие, хорошо простреливаемые пространства. Ещё и большинство тоннелей заканчивались тупиками…

— Настоящий лабиринт смерти, — раздражённо фыркнула Фокси, возглавлявшая другую группу. Отряду лисички сильно досталось: в один не самый лучший момент пол под ними провалился, открыв бассейн с кислотой. Выбрались оттуда далеко не все. — Они явно готовились к нашему приходу!

— А ты ожидала дружественный приём от королевы с распростёртыми объятиями? — хохотнул Трой. Ему тоже достался отряд, и он пока продвинулся дальше всех, чем очень гордился. — Глотайте пыль, доходяги, мы первые заберём её голову… ай, мля!

Трой на себе испытал то, что обычно приходится переживать Серпенте: над его отрядом обрушился потолок, и вместе с камнями и землёй на Легионеров посыпались тысячи разозлённых личинок. Выжили те, кто успел сбежать обратно и перекрыть проход огнемётами, пока товарищи разбирались с ударившими с тыла гончими.

Фокси хорошо посмеялась над незадачливым товарищем и сосредоточилась на деле. Несмотря на все попытки остановить вторжение, Легионеры неумолимо продвигались по жучиным тоннелям, пока не упёрлись в неестественную преграду. Я несколько раз моргнул и с трудом сдержался от попытки протереть глаза — всё равно бы не получилось из-за шлема. За спиной слышались изумлённые шепотки — значит, не мне одному почудилось.

Объект перед нами можно было назвать… хм… естественным шлюзом. Больше всего он напоминал сжавшийся сфинктер. Полагаю, сведённые вместе грубые наросты не пропускали кислоту дальше в тоннели. Вот и секрет выживания подземных ферм, довольно очевидный и неприятный.

— Взорвать его, кэп? Или просто сжечь? — поинтересовался неугомонный Ганс. Любитель всего горящего скоро и сам должен был стать младшим офицером. Он быстро учился и действовал почти без ошибок. Вот и сейчас он спрашивал вместо того, чтобы сразу атаковать — отличная черта.

— Интересный биобарьер, никогда не видел ничего подобного… — Я опасался подходить ближе: вдруг там очередная ловушка. — Всем отойти подальше, Ганс, снеси тут всё. Увидишь жуков — сразу беги к нам.

— Есть, кэп! — воскликнул воодушевлённый Легионер, сбрасывая тяжёлый рюкзак с плазменной бомбой.

— Вначале попробуй обычную гранату, вдруг он не такой прочный! — крикнул я напоследок, прежде чем скрыться за углом.

Я угадал, причём дважды. Биобарьер оказался не таким уж прочным, и за ним и впрямь скрывалась засада. Беднягу Ганса едва не изрешетили. Он вовремя успел отскочить к повороту, и его затащили в укрытие за шкирку. Бросившиеся следом твари влетели прямо на оставленные в спящем режиме мины, и мощные взрывы полностью затопили тоннель нестерпимо жарким пламенем.

Не дожидаясь, пока стихнет пожар, мы побежали прямо через огонь, на ходу паля по обезумевшим от боли жукам. Не ожидавшие подобного напора твари не успели моментально выстроить надёжную оборону, и мы ворвались внутрь, сея смерть и разрушения.