— Ха, я тоже не мог привыкнуть! — заговорил со мной подошедший федерат. Ростом он почти не уступал зелёным потарцам и был гораздо шире. У нас тут что, планета нереализовавших себя баскетболистов? — Пробовали использовать металлических, которые очень распространены, так они почти моментально ржавеют и дохнут. Эти хоть живут дольше, пока не встретятся с жуком.
— И как, нормально сражаются? — не поверил своим ушам. По прочности пластик значительно уступал стали, тем более на Тартусе мы использовали уникальный запатентованный сплав.
— Ну, стрелять умеют, большего от них и не требуется. Чистое мясо, дохнут в любом серьёзном столкновении. Редко проживают больше одного боя, так что перед тобой уже ветеран, он с нами почти неделю! — хохотнул он, похлопав бездушную железку по плечу. Или называть их пластмасками?
— Интересно. Сами додумались? Дорого их делать? — поинтересовался я. Может, в условиях заражённой кислотой планеты идея не такая уж идиотская, эдакие эрзац-стрелки.
— Понятия не имею! Почти всю нашу снарягу материализуют в Башне Легиона — без неё нам бы всем давно настали кранты. Сам знаешь… А, точно, ты же пришлый. — Он неопределённо махнул рукой. — Мы сейчас в сердце вражеской территории! Вокруг одни захваченные жуками планеты — хрен подберёшься! Поэтому нас сюда отправляют на годовые контракты, переправляют стелс-кораблями. Ну и сам понимаешь, с таким хреновым снабжением наши начальники трясутся над каждым болтом. Вот и эти обломки потащат куда-то, а не бросят, как было бы в любом другом мире.
— А ты, смотрю, опытный, — хмыкнул я, протягивая ему руку. — Цезарь, приятно познакомиться.
— Ха! А меня Гертом звать! Опасное у тебя прозвище. Я слышал, настоящий Цезарь засудил какого-то бедолагу, назвавшегося точно так же. Лучше поменяй от греха подальше. — Федерат передо мной не поверил, что я и есть тот самый Цезарь. И хорошо: меньше ненужного внимания. — А ты чего роботами интересуешься? Тоже любишь разную технику?
— Можно и так сказать, — согласился я, краем глаза следя за происходящим. Местные отошли в сторону. С федератом в бронекостюме с офицерскими знаками отличия разговаривала группа Легионеров. — Ладно, было приятно познакомиться, пора возвращаться к своим.
Присоединившись к отряду, услышал концовку. Герт оказался прав, федераты не собирались эвакуироваться с подбитого корабля. Мы получили новое задание — занять круговую оборону, дождаться прибытия буксира и сопроводить процессию к ближайшему городу.
Система поступила ужасным образом, назначив меня командиром оставшихся в живых Легионеров и потарцев. Девушка-лидер получила сообщение на коммуникатор размером с планшет и одарила меня мрачным взглядом. Она не стала замалчивать проблему и прямо озвучила вопрос, который мучил оба отряда:
— С чего это ты теперь главный? Кто ты вообще такой⁈
— Поверь, я об этом не просил, — ответил ей с тяжёлым вздохом. Мне отлично удалось передать собственную усталость из-за вечных подлянок и навалившегося на плечи груза ответственности. Даже в лёгкой анонимной миссии не получилось уйти от командования! — Сейчас попробую отказаться…
В ответ на моё предложение назначить другого лидера, поскольку я не разбираюсь в потарцах, система зависла на долгую минуту, чем переполошила всех Легионеров. Обычно ответы выдавались мгновенно, а тут такое нетипичное поведение. Видно, ей очень не хотелось передавать отряд кому-то другому. Так не стоило набирать нестабильных одиночек без опыта командной работы! Или…
У меня похолодело внутри. Неужели система рассчитывала, что я сколочу из них успешный отряд, как это произошло на Викарусе? Ну уж нет! За такое нужно хорошо приплачивать — я больше не новичок, выполняющий тяжёлую работу за бесплатно.
Словно в ответ на мои мысли, мы получили новое уведомление. Мне оставили управление Легионерами, потарцы сохранили автономию. Морщины на лице безымянной девушки разгладились, и она даже кивнула мне, прежде чем увести своих людей. А я остался с не очень дружелюбными бойцами из иных миров, практически без взрывчатки и тяжёлого вооружения. Нужно срочно исправлять положение…
Федераты всего за пару минут успели вернуться на корабль и задраить люки. Они не пытались чинить повреждённые турели и не оставили снаружи роботов — видимо, мы теперь вместо них. У нас не было прямой связи с экипажем, поэтому пришлось громко постучать. Много раз, а то что-то они не спешили открывать дверь, пока на прочном металле не появилась вмятина. Потарцы — сильная раса, и это я ещё в оболочке ловкача!
— Чего⁈ — рявкнули через приоткрывшуюся щель. — Оставайтесь снаружи, защищайте корабль! Внутри вам будет некомфортно! У нас тут своя атмосфера!
— Нам нужно вооружение. Мы примерно одного размера, значит, ваше должно нам подойти. — Я продемонстрировал плазменную винтовку. — Этим мы точно не защитим вас от жуков, и так прошлись по краю.
— В смысле? Вы же хорошо им наподдали — мы отсюда видели, — в голосе неизвестного послышалась растерянность. — Вы же, мать их, Легионеры!
— У нас были гранаты, теперь нет. Поможете? — Почувствовав колебание собеседника, я немного надавил: — Это в ваших же интересах. Мы-то умрём и воскреснем в своих мирах, а вас сожрут с концами.
У федератов не нашлось аргументов против собственного выживания, и после короткого совещания с выжившими офицерами нас пустили внутрь.
— Дышите через раз, у нас тут нормальный воздух, а не наружное дерьмо, — предупредил неизвестный боец в маске. Он не спешил представляться, а я не спрашивал. — Сейчас пройдём в оружейную, наберёте себе. Но и нам оставьте!
— Слыш, мы ж вас защищаем не щадя жопы, вот и ты не жалей! Ох… — начал было балагур. Дождавшись, пока в шлюзе полностью откачают ядовитый туман, мы вышли в трюм. Оседлавший любимого конька Легионер выпучил глаза и схватился за горло. — Вы… я сейчас…
— Сказано же: дыши через раз! — хохотнул федерат. — У нас нет вашего кислотного дерьма. Терпи, за десять минут ничего не случится.
Мне тоже не понравился корабельный воздух, он неприятно обжигал гортань. Совет с редкими вдохами помог, голова перестала кружиться, и я восстановил потерянное равновесие. Выпроводив задыхающихся Легионеров наружу, я попросил выделить нам роботов в качестве грузчиков, а сам отправился к арсеналу.
Посмотрев на полупустые стеллажи, не сдержал тяжёлого вздоха. Узнаю федератов: снабжение корабля поддерживалось на минимальном уровне по принципу «зачем им оружие, они же не на войне». А если потерпят крушение, то их всё равно сожрут — лучше построю себе дом на берегу.
Большую часть места занимали базовые винтовки и бесполезные комбинезоны с бронепластинами на груди и плечах. Словно жуки только туда и били, блин. Немного радовали разве что противоабордажные комплекты: туда добавили дробовики. Обычных пулемётов не было вообще, гранатомётов и огнемётов кот наплакал, и мне сразу отказались отдавать их.
Единственное утешение — с большим запасом набрал плазменных гранат, вот их хватало. Видимо, производитель заключил крупный контракт с федератами, и они в кои-то веки не испытывали нехватки взрывчатки.
Обратно я вышел с четырьмя ящиками металлических сфер, велел всем разобрать по максимуму и отнести остатки на корпус корабля, оставив их за турелями. Я планировал отдать орудиям основную работу, своим небольшим отрядом закрывая слепые зоны. Легионеров мой план порадовал: всё сильно напоминало стену, где обычно все лежали в безопасности и спокойно набивали кредиты.
— Пойду пообщаюсь с местными, кто-нибудь хочет со мной? — спросил скорее из вежливости. Обе стороны не выказывали желания налаживать контакты. — Нет? Так я и думал. Тогда обустраивайтесь, вернусь, когда случится нападение.
— Мы тут и без тебя справимся, «Цезарь»! — выкрикнул балагур, невольно угадав моё прозвище, которое он использовал с явной издёвкой. Другие не поддержали его в насмешке, но и за меня никто не заступился. И хрен с ними… — Можешь вообще не возвращаться!
— Жаль, система не даёт сделать тебя командиром. Пишет: «Слишком много работает языком и мало делает», — ответил ему под смех товарищей. Говорливый Легионер успел достать практически всех в отряде. — Раз так, выполняй приказ, не то получишь штраф.
