— Пока хватит, — ответил парень. — Сейчас обвалим, нужно будет породу оттащить. Валин, ещё отойди. Да, вот так…

… Танатрия отвела взор от места добычи.

— Асене, — спросила Аэнрэн. — А что это за место?

Танатрия хмыкнула.

— Есть несколько теорий, Аэнрэн, — ответила она. — Тебе какую? Про энергетическую форму жизни или про технические достижения цивилизации предтеч?

У Аэнрэн вытянулось лицо.

— Пожалуй, оставлю изучение магам, — пробормотала она.

— А действительно, — пробормотал стоящий недалеко Тёрн. — В самом деле, как ранение… Интересно, интересно.

Танатрия покосилась на старика.

— Валин, не просто бей! — донеслось от «забоя». — Протягивай. Чтобы кирка прилипала, а не отскакивала. Смотри.

— Надо же какие термины, — заметил Мергин.

Артур же в замедленном режиме показал, как надо бить. Валин кивнул.

— Наставница, — к Аэнрэн подошёл Эвен.

И подал что-то.

— Асене! Смотрите, — Аэнрэн тут же подошла к Танатрии.

И показала… тлокис. Точнее, его часть. Но с кристаллом. Монатр был помутневший и даже треснул.

— Мы ранее нашли пару мертвецов, — произнесла Танатрия. — Видимо, были ещё армаеры. Полагаю, мы их найдём.

— Интересно, знали ли они про второй портал? — заметил Тёрн, подошедший к Танатрии. — Если знали…

— То после того, как потух их портал, решили пройти через другой?

— Да, — кивнул старик.

— Предположение здравое. Посмотрим.

— Валин, отбегай!

В следующее мгновение стенка, которую долбили добытчики, посыпалась.

— Ага! — воскликнул Валин. — И⁈

— Сейчас, — Артур помахал рукой. — Тебе бы, товарищ, попрактиковаться. С твоим энтузиазмом, ты был бы передовиком в добыче найтрума.

— Ага, — оскалилась Хана. — К нам бы на практику. В соседи.

— Наставник! — Артур обернулся и сделал подзывающий жест.

— М-м?

Тёрн тут же двинулся в сторону парня.

— Обратите внимание, — Артур присел, повернул один из больших камней. — Поверхность, видите?

— И?

— Одно из предположений. Диковатое, но всё-таки. Что этот проход прожигали. Но тогда бы поверхность камня имела характерную структуру. Я думаю. Вы, как считаете?

— Ну, да, — согласился Тёрн, приседая и касаясь пальцами булыжника. — Следы бы от высокой температуры непременно остались.

— А тут видите? Есть поры, поверхность пусть и ровная, но не настолько.

— Асене, — произнесла Аэнрэн. — А вы… мы… У нас тут что, исследовательская экспедиция?

— Совмещаем приятное с полезным, — усмехнулась Танатрия.

— Артур! Похоже, зеленый!

— О, — Артур поднялся. — Это отлично, Валин! У нас целителей в наличии немало. Марагды нам крайне полезны будут. И даже если продавать… То перчатки стоят куда дороже, понимаешь?

— Ах! Давай ещё! Я готов слушать такие речи бесконечно!

— Маньяки, — хмыкнула Танатрия.

Зал. Коридор вывел в зал. На этот раз очень просторный. Потолок высокий, ростов пять-шесть (десять-двенадцать метров). Прямо напротив прохода, из которого они вышли, имелось продолжение. Такое же.

Зал же расширялся в стороны, шагов на пятьдесят в каждом направлении.

— А вот тут мы проведём немало времени. Потом, — произнёс Артур.

— Почему? — спросил Тёрн.

С живейшим любопытством.

— Я вижу не просто друзы, наставник. А жилы, — ответил парень. — Наставница. Тут нас не хватит. Даже если мы все кирки возьмём. Здесь натурально бригада нужна. И все положенные шахтёрские причиндалы, типа крепей.

— Артур! — Валин азартно сверкал глазами. — То есть, мы нашли богатую шахту, да?

— Не то слово, — ответил Артур. — Думаю, древние не просто так тут зал устроили. Производилась добыча. Страшно представить, насколько тут было богато на кристаллы.

— Ну, что, Мергин, — заговорила Танатрия. — Вот и повод привлечь рудокопов?

— Артур, а насколько богато? — деловито спросил Пертарен. — Какую мне цену заряжать?

— М-м. Вон там, — Артур показал вправо. — В торце, прямо в центре. Сплошное «пятно», где-то шагов десять в диаметре. Судя по плотности сгустка — это либо азуры, либо марагды. Я предлагаю сделать пробную добычу, определиться с видом кристаллов. Но потом. Давайте дальше пройдём. Для чего-то же проход был сделан.

— Да! Давайте посмотрим! — поддержал Тёрн.

— Эй! Тут труп!

— А вот и предыдущие исследователи, — произнесла Танатрия.

Артур уже шагал к Ресу, который и крикнул. Подойдя к парню, он увидел армаера. Иссушенный труп. Тут уже не было холода, который бы законсервировал тело. Артур опустился на колено.

— Опять без шевронов. Астерийцы, либо какая-то малая команда.

Труп лежал на спине. Причём, держась за живот. А рядом с ним стоял рюкзак.

— Глянь, — сказал Артур Ресу, кивая на рюкзак.

— Ага, — деловито ответил парень.

— Итак, что же с тобой произошло? — Артур же осторожно попытался убрать одну руку мертвеца.

Сухой треск. Конечность просто отломилась.

— Так, похоже, была рана, — произнёс Артур, увидев характерный разрез на доспехе. — Колотая. Свои его, что ли?

— Если в мертвяка бы превратился, голову бы отрезали, — заметил подошедший Мергин.

— Да, согласен, — кивнул Артур. — Значит, его при жизни уработали.

Рес, тем временем, откинул верхний клапан рюкзака. Вещь, кстати, сохранилась куда лучше, чем владелец. Парень посветил внутрь рюкзака. Потом залез рукой внутрь. И достал кожаный мешочек. Развязал шнурок.

— Отлично! — прокомментировал Валин, когда на руке Реса оказались небольшие, с палец, необработанные, естественно, азуры.

— Да, неплохо, — заметил Мергин.

Кристаллов оказалась целая пригоршня.

— Если бы его убили за добычу, — сказала Хана. — То забрали бы.

— Как вариант, — Мергин нахмурился. — Кто-то из них всё же перекинулся в мертвяка. И ранил сокомандника. Но не сразу насмерть. Вот он и смог до сюда добраться.

— Безголовых мы не находили, — заметила Танатрия.

— Может быть снаружи остался, — произнёс Пертарен. — Портал пропал. Пошли проверить. Их там накрыло Волной. Кого-то сразу убило, он в мертвяка перекинулся. Или они.

— Да, волосы опять белые, — добавил Артур. — Хм, ремня с оружием нет.

— Значит, это имело ценность для остальных, — заметил Мергин. — А вот добыча уже нет.

Артур поднялся.

— Мергин. Когда… м-м, скажем так, уже не раз сходил и вернулся. Возникает ощущение, что это пусть и опасное дело, но, в принципе, при должной подготовке предсказуемое?

— Да, возникает, — откликнулся мужчина. — Пока не находишь вот такое. Судя по снаряжению — это были не новички.

— А бывало так, — произнёс Артур. — Что возникало предчувствие, что не надо идти?

— Я всё ещё жив, Артур. Сам, как думаешь? И ты это к чему?

— Духи. Я их ощутил задолго до того, как нашёл способ обнаруживать.

— Артур, предупреждаю, — произнёс Тёрн, оглаживая бороду. — Ты вступаешь на крайне зыбкую почву. На этом пути очень многие потерялись. А ответов, как не было, так и нет.

— Я не собираюсь это целенаправленно изучать, наставник, — ответил парень. — Но иметь в виду, что таковые вещи существуют, полагаю…. будет разумно учитывать. Вот, например, в этом андоне. Я ни разу не ощутил даже тени угрозы.

— А вот это хорошо, — усмехнулся Мергин.

— Держи, — это Рес передал Валину кристаллы.

Последний предупредительно подставил приготовленный для таких целей мешочек.

— Моя прелесть! — осклабился Валин.

— Вот видишь, Валин, — произнёс Артур. — Ты желал достатка. Изволь. Вот и деньги на дом.

— М-м, не думаю, что этого хватит, — наморщил лоб парень.

— Ну, так мы не в последний раз в андон зашли, — заметил Артур. — Так что, и на дом, и на серьги, на всё хватит. Вот это и называется правильное вложение.

— Ну, это да, согласен, — ухмыльнулся Валин.

— Если вы закончили с финансовыми вопросами, продолжим? — с иронией произнесла Танатрия. — Времени прошло много. Надо уже поторапливаться.