— Артур, — хихикнула Дана. — А ты уже, гляжу, прям въехал в роль?

— Чтобы спокойно путешествовать, нужны ресурсы, — ответил парень. — Деньги, люди. Опять же, чтобы можно было отпрыгнуть, если что. А в месте отпрыга крайне желательно наличие вооружённых и решительных людей, которые не будут задавать вопросов, а с чего вдруг они за тебя вписываются?

— Людей. И эри? — хитро улыбнулась девушка.

— Ну, да. И эри. Наставница, по-любому, сюда пару сотен подтянет. Она говорила. И это прекрасно! Мне будет приятно пребывать в том месте, где живут несколько сотен тех, для кого я безусловно свой.

— Мне тоже, Артур, — заметила Дана. — Мне тоже…

Ты пойми правильно. Это не я вредный и злой. Я тут вообще почти ни при чём. Да, я могу влиять или даже, говоря прямо, убить. Но это же моё предназначение, моя роль. Сбрасывать пар или, наоборот, разогревать, чтобы не вымерли.

Но это ты выбрал, парень. Вот здесь я не могу повлиять. Я могу подтолкнуть к тому или иному в точках выбора. И да, в твоём случае, по известным тебе причинам, я решил просто посмотреть. А ты вон как. Смотри, если бы ты тогда подумал, прикинул, остался всего на пару дней в Астерии, ты бы не попал в этот замес. И давай без этих категоричностей, не пострадал бы твой Путь.

Поверь, я же могу посмотреть альтернативу. Ты бы просто в этот день не пошёл. И всё. Смотрел бы со стороны. Тебя бы отвлекла Бэла Накрион, да-да, та самая. Не пошёл бы ты, не пошли бы остальные. И всё, вот тебе несколько женщин, вот команда. Вот несколько интереснейших дел, деньги. У меня так-то на тебя были такие планы… Но…

Что уж теперь. Удачи, парень. Удачи.

Пару дней спустя

Хайрен Эсваорн не сразу решился. Когда из пирамиды выдвинулся этот треугольный пенал, он некоторое время колебался… Но не потому, что совестью мучился. Нет. Просто… Да боязно это, вот и всё. Потому что непонятно. Он не каждый день с таким дело имеет. Даже мелькнула мысль, как Рокар на это пошёл.

Наконец, Эсваорн всё-таки приступил. И четыре больших кристалла найтрума легли в лоток. Тем самым заполнив его полностью. Хайрен подтолкнул пенал и тот послушно задвинулся.

— А теперь надо валить, — пробормотал Хайрен.

И пошёл к ожидающим его армаерам. Команда Эвана Ансахара «Волна». Во главе, естественно, со своим командиром. Но команда была далеко не вся. Только те, кто в теме.

— Ну? — встретил Хайрена холодный вопрос.

— Всё, — ответил Хайрен. — Теперь надо в темпе выходить. Исходя из записей Фроуна, так Волна должна случиться.

— Тогда идём. И да, Хайрен. Если не случится…

— Сам знаю, — оборвал его Эсваорн.

По идее, они сегодня должны были идти с Мергином. Но тот отъехал в Дарин. Щепетильное это дело — сбывать кристаллы. Нужно, чтобы тот, кто решает, договаривался. Поэтому, сегодня с ними пошла Танатрия. Впрочем, Артур был совершенно не против. Да и, честно говоря, его мнения и не спрашивали.

Субкомандиром, то есть лидером авангарда, пошла Хана, собственно, как и планировалось. И сегодня они, не в андон с шахтой, и, тем более, не в лесной. Надо проверить один из «канатов». То есть один из тех порталов, к которым был мощный «зов».

Ещё сегодня хотел пойти Тёрн. Но накануне… Как бы это помягче сказать. Налаживал связи с одной астерийской магичкой. Или возобновлял? В общем, так и не явился к отходу команды. Дезертир престарелый.

Всего шло десять. Да, наставница решила, что этого хватит. Причины… в общем, они есть. Начать с того, что всех гоняли. Даже «дедушек». И даже Хана не стеснялась участвовать в тренировках. Считайте, что сегодня Хорум проверяет, что из этого получилось.

Ну, и да. Есть у Хорума один козырь, который позволит сбежать, если всё совсем грустно станет. И этот заход — это понты, конечно. Понты, но с умыслом, а не просто так. Нужно показать себя сильными.

Итого, в авангарде Хана, Сахрум, Тамейна и Брина. Вот, кстати, последняя. Очень грубая к врагам дама. Всё норовит сбить и затоптать. И умеет же, сбивать-то. На тренировках реально страшно, когда она на тебя нацелилась. У неё же ещё и реакция такая, что хрен увернёшься. А в руках-то тилглис, причём, его Закарий утяжелил. Брине-то пофигу, она и бревном, наверное, может размахивать. Они с Визи соревнуются в физической силе.

В качестве основы — бойцов со щитами: Валин, Аксиль и Рес. Двое последних посубтильнее, поэтому тилглис доверили Валину. Ему, к тому же, ещё и нравиться на расстоянии тыкать. И это у него ловко получается. Ну, это известный эффект. Что нравиться, то лучше и получается.

В общем, сегодня в андон выдвигается почти что избранные. Гвардия. Если бы ещё Мергина и Аэнрэн сюда, так и вообще.

— О, гляньте, — произнесла Хана. — Белые уже по нескольку команд враз заходят.

Действительно, когда они подходили к Туману, зашла команда «Белые». Во главе с Данатаром, кстати. Его ни с кем не спутаешь. Артуру этот человек напоминал вампира. А что, бледный, волосы белые, длинные и высокий. И облика аристократического, этого не отнять. Издалека заметен. При этом, доспех у него, прям, как плащ выглядит. Стильный чувак.

А вот сейчас ещё одна команда пришла. И они, почти сразу прошли в Туман. Даже не задержались на традиционный «перекур». Так принято, что не надо сразу ломиться. Лучше постоять, перевести дух… Повспоминать, может, забыл чего. Или вовсе подумать, а надо ли прям сегодня идти? Тут к таким вещам, как чуйка, относятся вполне серьёзно.

Кстати, щитовики сегодня с новыми щитами. Пока их немного, всего четыре. Все и взяли. Три щита у основы. Ещё Брина прихватила себе. Любит она это дело, приложить с разбегу щитом, а тилглисом, как уже говорилось, она спокойно может одной рукой орудовать. Опять же, если вдруг, может усилить собой основу.

— Скажи-ка мне, суженый, — хитро сощурилась Хана. — А мне надо волноваться насчёт состава нашей семьи?

— Это ты чего вдруг? — удивился Артур.

— Не, ну с этой девочкой всё понятно, — усмехнулась женщина. — Выглядит… простенько. Но хватка у неё прям волчья.

— У Даны? — с недоумением уточнил парень.

— Ага. Или у тебя ещё кто-то есть на примете?

Артур вздохнул.

— Я в этих… Зачем нужно постоянно какими-то намёками швыряться? Нельзя напрямую сказать?

— Ну, ученик, — ухмыльнулась Танатрия. — Это было бы неинтересно.

— Ага, игра, получается, — сделал вывод Артур. — И что, так всегда бывает?

— Это ещё местные дамочки не в курсе, — усмехнулась Хана. — Что ты у нас… Как сказать, деньги к тебе прилипают.

— Чё это они прилипают? Просто зарабатываются и всё.

— При этом, ты же по тавернам не ходок. Прям образец мужа, право слово! — хохотнула Хана. — Ох, чую, надо будет к тебе охрану приставлять!

— Полностью поддерживаю.

— Да? — удивилась Хана.

— Вот, например, Брину бы. Неплохо, да. Конечно, лучше наставницу, но она же теперь занята постоянно.

— Ну, что поделать, Артур, — улыбнулась Танатрия. — Мне тоже нравиться. Но есть дела.

— Брина, значит, — Хана хмыкнула. — Ну, ладно. Только без этого твоего.

— Чего?

— Ты знаешь. Я вот вчера выхожу, а ты с Файнари что-то прям страстно обсуждаешь.

Артур поморщился.

— Не было никакой страсти. Она интересовалась перспективами в том андоне. Мы вообще про саму добычу потом разговорились. Причём, как это в долинах делают. Интересно же. Например, оказывается, критически важно, чтобы в долине имелся достаточно полноводный ручей. Лучше, если река.

— Для мехов, если я правильно помню, — заметила Танатрия.

— Да. И мы остановились на том, где брать уголь. Для печей. Оказывается, это прям… Вопрос. Серьёзный. Само собой, не в каждой долине можно угля накопать. И тут уже встаёт вопрос, на чём долина специализируется. Только на добыче. На добыче и первой обработке. Или полностью всё делается. Как искать, какие есть в долине ископаемые, где таковых специалистов по поискам взять…