— Задача: нужно отбиться законными и как можно более быстрыми методами от претензий налоговой службы. При этом скорее всего мы не можем рассчитывать в этой истории на мою близость к императору. Поэтому лучше предусмотреть наиболее железобетонные варианты — такие, которые нельзя было бы оспорить или отклонить.

— Там всё настолько сложно?

— Ещё и опасно. Поэтому старайся об этом никому не говорить. Там какие-то неприятные телодвижения вокруг имущества, в отношении которого нужна данная работа. Документы я тебе предоставлю, но самого меня здесь не будет. Поэтому просто работай. Сделай что в твоих силах.

— Конечно, Максим. — Слышу, как парень словно обретает новое дыхание. В каком-то смысле даже радуется. Похоже, парню не хватало именно такого варианта показать свою нужность. А быть полезным для Рода он хочет.

Довольно здоровый практицизм так-то. Как маг, он очевидно не будет на первых ролях, а вот как такой работник… Так что Кошкину он помогал от души и поэтому тоже.

— Отлично. — Отключаюсь.

В дом я попадаю незаметно — даже Ксения, на которую сейчас настроена система безопасности дома, ничего не почувствовала. Но это и понятно.

Поднимаюсь из подвала на первый этаж, иду в сторону кухни. Людей сейчас в доме не так много — всего четверо. Ксения, кухарка и охранник — на кухне, вижу их сигнатуры именно там. Водитель — рядом с мобилем.

— Добрый день. — открываю дверь.

Моё появление для всех троих оказывается полнейшей неожиданностью. Охранник тут же вскакивает. Кухарка — если бы не сидела, наверное бы и упала. И только Ксения, несмотря на свое удивление, воспринимает моё появление как норму. Тут же встаёт из-за стола.

— Здравствуйте, Максим.

— И тебе того же, — киваю. — Мне нужна небольшая помощь.

— Всё что угодно. — тут же с готовностью отзывается девушка.

— Отлично. Пойдём поговорим.

Выходим.

— Смотри: мне нужно, чтобы ты отправила водителя — либо сама договорилась с моим человеком в Академии. Через Рогволда или Сергея, или напрямую, мне без разницы. В общем, доставь сюда Карасёва. И в кабинете минут через двадцать будет готов пакет документов. Нужно, чтобы он с ним поработал. И нужно ему обеспечить условия для работы с этим пакетом.

— Будет сделано, Максим. — тут же отвечает управительница.

— Ну вот и славно. И да, за домом следят. Моё появление здесь анонсировать не надо. И я уйду так же незаметно, как и появился. Работайте, Ксения.

— Хорошо, господин Рысев. Всё будет сделано.

Девушка не спрашивает, как добраться до Карасёва. Не задаёт лишних вопросов. Похоже, может с этими частностями справиться сама. Чем мне, конечно же, снова импонирует.

— Спасибо, — Оставляю девушку распоряжаться.

А сам ухожу на другую лестницу, туда, где находится комната перемещения.

Дверь открывается прямо передо мной и так же быстро закрывается. Карта точки перемещения мгонвенно открывается перед моим внутренним взглядом.

— Кабинет главы? — на всякий случай уточняет дух дома.

— Конечно, — говорю. — Других вариантов нет.

Отдаю команду — и точка, соответствующая кабинету главы, на секунду зажигается. Ощущение пространства в ту же секунду сильно сбоит. Ничего не меняется — и в то же время меняется всё: пространство города на границе восприятия становится горным массивом. Раз — как будто бы переключают канал. Дом с людьми мгновенно становится безжизненной горной грядой.

Людей здесь я не чувствую — вообще никого рядом, но в общем, это и понятно — за этим здесь и кабинет.

Дверь открывается так же, как в прошлые разы.

Небольшой подъём — и я в кабинете Главы Рода.

— Так, показывай. — обращаюсь к Духу дома.

Старикан тут же появляется и молча указывает на толстую папку, уложенную с краю стола.

Похоже, документы подготовлены давно. По крайней мере, лёгкий слой пыли говорит о том, что ещё в прошлый раз, когда я здесь был, папка была та же самая.

С другой стороны, что сейчас, что в прошлый визит, я всё равно не смог бы разобраться с тем набором бумаг, которые меня ждут. Старикан, похоже, тоже не очень компетентен в этих вопросах. Он домоуправитель… ну, максимум, секретарь. И без прямых вопросов он даже проверить информацию не может. А я не могу задать прямые вопросы, потому что не очень понимаю, куда смотреть. Патовая ситуация.

И кажется неплохо, что Карасёв, кажется, даст движение этой теме. В крайнем случае, он точно покажет, куда смотреть дальше. Хотя, судя по словам Кошкина, может быть и решит сложившийся пат, организуя совсем другую позицию на этой доске.

— Мой человек, который будет смотреть эти документы, возможно захочет задать вопросы. Ты сможешь ему ответить? — уточняю у старикана.

— Нет, — отвечает дух. — Он же меня не слышит и не видит.

— Я помню про кольцо, — говорю. — Но ты показывал мне здесь окно терминала, и в доме был такой же вывода команд для системы защиты. Ты говорил, что можешь общаться через нее.

— Да, есть такой вариант, — задумывается старикан. — Он не предназначен для ведения делопроизводства… Но… никаким директивам это не противоречит. — дух словно задумывается. — В принципе, можно взять запасной экран терминала. Да, уверен, что могу ему отвечать…

— И где дополнительный планшет?

— Да. Можно взять — покажу где. — Старикан показывает на небольшую нишу.

Выдвигаю, достаю прямоугольный пыльный планшет — чем-то напоминающий те, которые я видел у служащих в имперском банке.

— Как он включается?

— Вставляешь обычный накопитель в стандартный паз — и он сразу работает, подключён к общей системе защиты дома. Доступа он не даёт, но ответы я туда буду выводить. — тут же отвечает дед.

— Отлично. Так, давай чтобы дальше два раза не вставать — есть ли срочная информация по делам Рода, торговым или денежным.

— Да, — снова говорит старикан.

— Ну, и что же ты не говоришь? — чуть раздражаюсь.

— Так команды не было, — говорит дух дома. — Я без команды не могу.

— То есть ты свою инициативу не проявляешь.

— В большинстве направлений человеческой деятельности — не проявляю и не могу. У меня есть ограничения. — Тут же с готовностью отзывается дух. — Только в рамках обслуживания дома. Там я могу что-то подсказывать. Ну и ещё мне компетенцию расширили на вопрос секретарских обязанностей.

— Понятно. Хорошо, что уточнил. — ворчу себе под нос.

— Максим, ты, наверное, не очень представляешь, что такое духи.

— Наверное, — соглашаюсь. — Просвети меня.

— У духов нет своей инициативы, — говорит старикан. — Точнее — есть, но она у нас работает исключительно с одной целью: на собственное развитие. Любая другая мотивация для нас бесполезна. А собственное развитие мы можем получить только через команды людей — это если быстрее. Или через усвоение энергии — это если медленнее. Но вообще, это тоже самое для нас: на исполнение твоих команд у меня тоже уходит энергия, которую я пропускаю через себя.

— Интересно, как с вами шаманы живут?

— … как с симбионтами… — почти по-человечески разводит руками старикан. — Мы можем несколько по-другому влиять на мир, чем человек. Более тонко, через другие взаимосвязи. Но при этом человек может нас кормить силой. И риски у нас большие.

— Это какие?

— Духа могут съесть, — говорит старикан. — Поэтому если дух работает вместе с шаманом, он эти риски старается убрать ещё при первом заключении договора. И чем серьёзнее и разумнее становится дух, тем больше возможностей у него открывается. А риски, при жизни с шаманом, очень сильно уменьшаются. Мы теряем свободу на некоторое время, зато ускоряемся в развитии.

— А ты? Ты же не в симбиозе. Как у тебя с развитием?

— Да так же… Ну, медленнее, конечно же, — словно задумывается дед. — По внешним признаком — я разумен. А это уровень Великого духа. Вот только я даже на среднего по вашей человеческой градации не вышел. Разум же у меня не мой, заемный. Это же слепок. И вроде бы могу распоряжаться огромными массивами магии, но только на территории поместья и благодаря изначальным настройкам Игорря и системы безопасности. Поэтому сейчас я всё-таки, несмотря на то что общаюсь с тобой, нахожусь на значительно более низкой ступени этой вашей градации уровня духов. Но меня всё устраивает.