Текущая область Лабиринта доступна.

Якорь: глава гильдии Геральт.

Значит, для обратной дороги Система считала якорем и меня самого. Удобно. Сейчас мне требовалась резиденция. Я выбрал одну минуту работы и вложил кристалл маны. Остатка после первого перехода хватало с запасом.

Оплата принята!

Передо мной раскрылся проход. За полупрозрачной завесой стояло чёрное знамя «Сковородки», а кабинет был завален досками.

Я шагнул внутрь. Портал закрылся за спиной, а шум туннеля оборвался.

В доме пахло стружкой. За время моего отсутствия рабочие успели снять часть обшивки с потолка и разобрать лестничные перила. В доме прибавилось места, а на лестнице стало проще свернуть шею. Ага. Теперь гости доказывают право на вступление уже при подъёме на второй этаж.

Я переместился в мастерскую. Ящики стояли у склада. Руда лежала отдельно, сундуки не открывали, а головы минотавров кто-то успел накрыть тканью. Из внешнего двора доносились голоса Сиси и Дундука. Они спорили о том, можно ли поливать Древо кровью до ужина.

Вмешиваться в их разборки я не стал. Возражать сковороде Сиси — себе дороже.

Вернувшись в кабинет, я опустился в кресло. На столе лежали счета за ремонт и записка с просьбой срочно купить черепицу. Крыша пока держалась, но дождь и пепел пропускала.

Я успел открыть первый счёт, когда снизу постучали.

ТУК! ТУК! ТУК-ТУК-ТУК!

Кто-то явно собирался выбить дверь вместе с косяком.

Я убрал бумаги и спустился в приёмный зал. От нового удара дверь дрогнула в раме. Кто там понадобился новой гильдии, которая ещё не успела обзавестись нормальной крышей?

Я взялся за ручку двери…

— Открывайте, пока я вместе с вашей коробкой не провалился сквозь крыльцо! — донёсся с улицы приглушённый крик.

ТУК-ТУК-ТУК!

Дверь снова задрожала от ударов, осыпая на пол мелкую древесную пыль. Я опустил ручку, потянул створку на себя и отступил на шаг.

На пороге, тяжело дыша, стоял курьер. Точнее, прятался за огромной коробкой, которая закрывала его от колен до самой макушки. Парень едва удерживал её вес, переминаясь с ноги на ногу.

— Геральт? — пропыхтел он из-за картона.

— Иногда, — невозмутимо отозвался я, прислонившись плечом к косяку.

— Принимайте. Адрес и гильдейский знак совпадают. — Курьер крякнул, перехватил ношу поудобнее и не глядя протянул мне из-за угла коробки деревянную дощечку с приколотым листом. — Подпишите здесь.

Я взял протянутое перо и быстро чиркнул подпись.

— Кто отправил? И за что мне такая радость? — поинтересовался я, возвращая дощечку.

— В заказе ничего нет, — отрезал курьер, торопливо пряча документ за пазуху. — А внутрь я не лезу: если начну открывать коробки, меня однажды доставят по частям.

Разумный подход.

Я шагнул вперёд и без видимых усилий забрал у него коробку. Курьер, с облегчением выдохнув, развернулся и сразу ушёл, почти сбежав по ступеням, пока я не придумал новый вопрос.

В приёмной пахло свежей стружкой, а лестница всё ещё стояла без перил. Я прошёл вглубь комнаты и аккуратно опустил подарок на пол, прямо под знамя со сковородой. Печать на крышке была цела, а предупреждение «Не ронять, уничтожит квартал» отсутствовало. Такое обычно пишут слишком поздно.

Золотой луч вырвался из моей груди, осветив пылинки в воздухе, и рядом появилась Сиси. Вне мастерской она оставалась полупрозрачной, но это не помешало ей с любопытством подлететь к коробке.

Сиси плавно облетела находку по кругу, склонилась к пышному хвосту банта и радостно улыбнулась.

— Какая большая! — восхитилась она, потянувшись к ленте. — И бант на полкоробки.

— На шее отправителя ему самое место, — сухо заметил я, скрестив руки на груди и внимательно изучая углы картона на предмет скрытых рун.

Она выпрямилась и непонимающе посмотрела на меня.

— Чего ты хмуришься? Тебе же подарок прислали.

— Я люблю сюрпризы, когда знаю, от кого они и за что, — ответил я, не сводя взгляда с посылки. — Остальные обычно заканчиваются счётом, ядом, роднёй или налогами.

Сиси закатила глаза, всем своим видом показывая, что я неисправимый параноик, и провела полупрозрачной ладонью над лентой.

— Может, кто-то благодарит тебя за арену, — предположила она с надеждой.

— Тогда внутри предложение о браке и портрет отца невесты с топором, — хмыкнул я.

Сиси обиженно надула губы и решительно потянулась к крышке.

Я сделал быстрый выпад и перехватил её запястье. Мои пальцы прошли сквозь золотистый свет, не встретив сопротивления, но смысл моего жеста она уловила мгновенно и замерла.

— Сначала проверь, — велел я тоном, не терпящим возражений.

— Подарки так не открывают, — проворчала она, убирая руку. — Весь интерес пропадает.

— Зато руки остаются.

Она тяжело вздохнула, показывая всю глубину своего разочарования, наклонилась и просто просунула голову сквозь картонную крышку. Бант даже не шелохнулся.

Секунду ничего не происходило. А затем Сиси рванула назад так резко, что её ноги на миг исчезли, размазавшись в полосу света.

— Там бомба, — выдохнула она, округлив глаза от ужаса.

Ага, вот теперь всё стало на свои места. Я расслабил плечи.

— Большая? — деловито уточнил я.

— Геральт! — возмущённо воскликнула Сиси, всплеснув руками.

— Вопрос важный, — я пожал плечами, прикидывая радиус возможного поражения.

Сиси прижала ладонь ко лбу, зажмурилась, сосредотачиваясь, и снова заглянула внутрь — на этот раз медленно и куда осторожнее.

— Я видела похожие алхимические ловушки, — напряжённо заговорила она, не вынимая головы из коробки. — Металлический корпус, четыре сосуда с гремучей смесью, пространственное ядро и инерционный взрыватель. Пока коробка закрыта, амортизирующее поле не просто гасит удары — оно удерживает красную каплю в центре капилляра. Поэтому курьер донёс её целой.

— Предусмотрительные люди, — кивнул я, отдавая должное мастерству убийц.

— Если снять крышку, поле отключится, капля освободится, а взрыватель встанет на боевой взвод, — продолжала Сиси, наконец вынырнув наружу. Её призрачное лицо казалось бледнее обычного. — Обычная тряска его не запустит: нужен резкий разгон или сильный удар, чтобы капля дошла до штыря. После контакта пространственному ядру понадобится три секунды, чтобы набрать силу. — Она вцепилась взглядом в моё лицо. — Спрячь её в наруч. Быстро.

Я медленно улыбнулся. Улыбка вышла холодной, одними губами, не затронув глаз.

Вот такие подарки я любил. Сразу ясно, что это и кому надо вернуть. Осталось только найти отправителя.

— Почему ты улыбаешься? — с подозрением спросила Сиси. Её золотистый силуэт тревожно мигнул, и она отлетела на полшага назад, сложив полупрозрачные руки на груди.

— Наконец-то мне прислали вещь, которая пригодится, — ровным тоном ответил я, не сводя взгляда с картонных углов.

Я присел на корточки, выверяя баланс тела так, чтобы ни один мускул не дрогнул. Поддел край крышки двумя пальцами и, задержав дыхание, плавно потянул вверх. Картон тихо шаркнул. В образовавшейся щели на мгновение дрогнул голубой свет. Магическое амортизирующее поле мигнуло, издав едва слышный гул, и окончательно погасло.

ЩЁЛК!

Сухой металлический звук взводимого механизма хлестнул по ушам, показавшись оглушительным в пустой приёмной. Сиси замерла в воздухе. Её свечение потускнело, а глаза расширились от ужаса — она боялась даже пошевелиться, словно колебания воздуха могли привести приговор в исполнение.

— Теперь не тряси, — едва слышно прошептала она одними губами.

— Ценное замечание, — криво усмехнулся я, не отрывая взгляда от смертоносной начинки.

Внутри всё оказалось именно так, как она и описала. Тускло поблескивал безупречно отполированный металл корпуса, а в стеклянных трубках зловеще плескалась алхимическая смерть. В центре тонкого капилляра замерла та самая красная капля, готовая сорваться к штырю от малейшего толчка. Отправитель явно не экономил: от моей приёмной вместе с соседями осталась бы только аккуратная, идеально ровная яма.