К полудню на трибунах не осталось свободных мест. Люди сидели на лестницах, спорили со стражей и поднимали квитанции ставок. Большинство ставило на Райнера, а остальные пытались понять, откуда у бойца 31-го уровня взялся статус Серебряного претендента.

Веземир занял первый ряд семейной ложи. Отсюда он видел арену и мог первым поздравить племянника после победы.

Райнер появился под рёв своего сектора. Он вышел в золочёной броне, поставил перед собой фамильный молот и опёрся на рукоять. Голова оружия доходила ему почти до пояса.

— Рай-нер! Рай-нер! — понеслось над ареной.

Второй портал открылся без торжественной вспышки. На песок вышел худой парень в рубашке и тёмно-синих шортах. Он убрал руки в карманы и направился к центру.

Веземир подавился вином.

Он узнал оборванца у повозки. Тогда тёмный металл сожрал набалдашник его аурной булавы, а парень даже не счёл нужным представиться.

— Райнер! — крикнул Веземир.

Купол заглушил голос. Племянник не повернул головы.

Райнер оглядел одежду противника и рассмеялся. Его сектор поддержал чемпиона.

— Я дал тебе время найти снаряжение, — сказал он. — Ты потратил его на прогулку? Слабоумие Система пока не лечит, но на коленях ты всё равно попросишь пощады.

— Ты молотом работать собираешься или языком? — спросил Геральт. — У второго уже рукоять стёрлась.

Смех прошёл по соседним секторам. Райнер сжал рукоять, и песок под молотом треснул.

Над чашей арены вспыхнуло системное окно.

Дуэль чести Серебряной башни.

Райнер Калевич. Уровень: 48.

Геральт. Уровень: 31.

Формат: без ограничений.

Бой продолжается до смерти, признания поражения или потери сознания. Потеря сознания засчитывается как вынужденная сдача.

Спасительная функция купола отключена. Защитный барьер вокруг трибун сохранён.

Гул на трибунах стих. Семнадцать уровней разницы обещали короткий бой, а отключённая защита превращала ошибку в похороны.

— Начали!

Райнер сорвал молот с земли и поднял над головой. Золотой свет охватил оружие и собрался в кувалду высотой с дом.

Веземир видел эту технику раньше. «Молотный приговор» проламывал башенные щиты и вбивал закованных бойцов в основание арены.

— Техника Калевичей, «Молотный приговор»! — объявил Райнер. — Этим ударом я уложил сотни бойцов!

— Тогда один ещё ничего не изменит, — ответил Геральт.

Райнер обрушил молот.

Из шорт Геральта хлынул тёмный металл, добрался до левой руки и раскрыл пасть. «Живая Сталь» вцепилась в золотую кувалду, откусила её голову и втянулась обратно под одежду.

Настоящий молот продолжил удар. Геральт вынул левую руку из кармана и раскрыл ладонь.

Молот врезался в неё и остановился.

Райнер навалился на рукоять. Затем рванул оружие обратно, но Геральт держал его одной рукой и не сдвинулся.

— Какой артефакт? — вскинул брови Райнер.

— Ладонь, — ответил Геральт. — Редкая модель.

Трибуны заревели. Веземир вскочил и прижал ладони к ограждению. Его аурная булава погибла тем же способом, но племянник успел придумать этому удобное объяснение.

— Фокус твоего доспеха, — бросил Райнер. — Второй раз он тебя не спасёт.

Он выдернул молот и раскрутил над головой. По песку побежали полосы энергии, которые замкнулись вокруг него.

— Вторая техника, «Круг сокрушения»!

Райнер ударил в землю. Кольцо расширилось и подняло стену песка, камней и силы. Волна пошла к Геральту со всех сторон.

У его ног появился каплевидный щит. Эгида раскрылась, подхватила владельца и пронесла его над волной. Геральт обогнул Райнера и спрыгнул у него за спиной.

— Удобная штука, — сказал Геральт, убирая щит. — Советую. Тебе после боя понадобится транспорт.

Зрители загрохотали ногами. Райнер развернулся и повёл молот к левой руке противника, но в середине замаха сменил направление.

Оружие ударило Геральта в правое плечо.

Рубашка лопнула по шву. Молот замер на теле и не продавил плечо даже на палец.

Райнер отшатнулся. Он посмотрел на молот, затем на открытую кожу под разорванной тканью.

— Где ты его прячешь?

— Плохо ищешь, — сказал Геральт. — Попробуй сильнее.

С верхнего яруса донёсся одинокий крик:

— Это Кирпич!

Несколько голосов подхватили позывной. Через секунду его скандировала половина арены.

— Кир-пич! Кир-пич!

Веземир похолодел. Серебряный претендент, который утром стоял на четырёхсоттысячном месте и за одну серию поднялся до четырнадцатой тысячи, всё это время находился перед ним.

Райнер услышал трибуны. Он стиснул рукоять обеими руками и ударил молотом в песок.

— Артефакты, — произнёс он. — Я разобью тебя вместе с ними.

Геральт убрал руки в карманы.

— Наконец-то серьёзный подход.

Райнер сорвал с шеи медальон и раздавил его. По золочёной броне побежали линии света, а за спиной поднялась фигура в короне и латах. Исполин упёрся головой в купол и сжал второй молот.

Веземир опустился в кресло. Племянник применял эту ауру только в смертельных боях, и после неё на арене оставались воронки вместо противников.

— Я хотел оставить тебя живым! — крикнул Райнер. — Ты бы сто лет прислуживал моему дому. Теперь от тебя останется пятно на песке!

— Вот это уже похоже на молот, — сказал Геральт. — Давай. Обеими руками.

— Аура «Владыка молота»! Высшая техника, «Последний приговор»!

Оба молота пошли вниз. Аурное оружие накрыло половину чаши, а настоящий удар целил Геральту в голову.

Шесть фантомных клинков возникли за спиной Геральта. Один ятаган сорвался с места, прошёл вдоль руки исполина и ударил точно в сгиб запястья.

Золотая кисть раскололась. Трещины добрались до локтя, пересекли плечо, и аурный молот рассыпался над ареной.

Настоящее оружие прорвалось сквозь золотые обломки. Геральт подставил левое предплечье.

Удар скрыл обоих в столбе пыли. Остаточная сила разрушенной ауры расколола основание арены, и обломки застучали по барьеру перед ложами.

Купол дрогнул. Пыль накрыла чашу арены и спрятала воронку вместе с бойцами.

Веземир вцепился в ограждение. Несколько мгновений из облака доносился только треск оседающего камня.

Первым показался силуэт Райнера. Он стоял посреди воронки, опираясь на молот, а второго бойца рядом не было.

Райнер выдернул оружие из камня и засмеялся.

— Всё! Готов!

Его сектор взорвался криками. Зрители вскочили со скамей и подняли над головами квитанции ставок.

Веземир разжал пальцы на ограждении. Прямой удар «Последнего приговора» пережить было невозможно, и от оборванца наверняка осталось мокрое пятно под сапогами Райнера.

Племянник вскинул молот и повернулся к трибунам, принимая победный рёв. Пыль оседала, но Геральт так и не появился.

— Спасибо, — сказал Геральт за спиной Райнера. — Как раз до полного заряда не хватало.

Райнер замер.

Геральт стоял в двух шагах от него. На разорванном плече, после его удара не осталось даже синяка, а левую руку он снова держал в кармане.

Райнер попятился. Он поднял молот поперёк груди и впервые за весь бой перестал улыбаться.

— Стой!

Песок взорвался за спиной Геральта. Он пересёк воронку и ударил левой рукой.

Кулак пробил древко молота и вошёл Райнеру в грудь.

ХЛОП!

Райнер исчез. Тело вместе с бронёй рассыпалось серой пылью, а остатки ауры погасли. Из облачка выпал перекрученный молот.

Трибуны замолчали.

Над ареной проявилось системное окно.

Дуэль завершена смертью участника Райнера Калевича.

Победитель: Геральт.

Кто-то с верхнего яруса первым выкрикнул позывной.

— Кир-пич!

Другой сектор ответил настоящим именем.

— Ге-ральт!

Через секунду вся чаша скандировала оба имени.