— Кристиан.

Он осёкся.

— Твоя защита входит в наш договор, а я свои договоры выполняю. Поэтому выдохни и иди дальше. Чтобы добраться до тебя, им сначала придётся разобраться со мной. Ну или я сам доберусь до них первым.

Кристиан выдохнул и посмотрел на каньон. Ветер дёргал мост, но мертвецы продолжали переход. Один оступился, повис на страховочном канате и спокойно полез обратно. Падать ему явно надоело ещё при жизни.

— Что ты предлагаешь? — спросил принц.

Я открыл гильдейское меню. В списке участников по-прежнему числились девять бывших разбойников. С такой компанией «Сковородка» уже почти походила на настоящую гильдию.

— Вступай в мою гильдию.

Кристиан повернулся ко мне.

— В какую?

— «Сковородка».

Он переваривал это дольше, чем новость о заказном убийстве.

— Ты назвал гильдию «Сковородкой»?

— Название уже испугало одного чиновника. Работает.

— Возможно, он боялся другого.

— Да принимай уже, принц. Геральдику потом обсудим.

Я выбрал его имя и отправил запрос.

Перед Кристианом вспыхнуло системное окно. Он прочитал его, снова посмотрел на меня и покачал головой.

— Если я стану королём, придётся скрыть это из официальной биографии.

— Если станешь королём благодаря «Сковородке», поставишь её герб над троном.

— У неё есть герб?

— Сиси работает над этим. Бойся.

Кристиан нажал подтверждение.

Поздравляем!

Искатель Кристиан Эзутер принят в гильдию «Сковородка».

Текущее число участников: 11.

Гильдейский чат доступен.

В меню портала появилась новая строка.

Доступная точка назначения: область Лабиринта, в которой находится участник Кристиан Эзутер.

Вот ради этого стоило терпеть название.

— Теперь пиши мне в гильдейский чат, — сказал я. — Если начнётся драка, открою из резиденции портал прямо к тебе. Обратный путь всё равно будет вести в наш дом.

— Значит, если на меня снова нападут, ты придёшь прямо из буферной зоны?

— Главное, напиши раньше, чем тебя убьют.

— Умеешь успокоить.

— Успокаивать я не обещал. Это отдельная услуга.

Кристиан закрыл окно.

— Благодарю, Геральт. За защиту и за доверие.

— Доберёшься до двадцать пятого этажа, получишь корону и рассчитаешься по договору. Вот тогда и поблагодаришь.

Кристиан кивнул. Спорить и произносить клятвы он не стал. Хороший признак. Люди чаще всего обещают лишнее, когда не уверены, что смогут выполнить нужное.

Из развалин вышел Рыцарь Смерти. Он тащил за рог голову минотавра. Следом появилась Виктория. На её клинке осталась кровь, а на плече появилась новая царапина.

— В туннелях чисто, милорд, — доложила она. — А вы всё самое интересное пропустили.

— Я занимался будущим королём, — ответил я. — Пока результат так себе, а расходов уже прибавилось.

Кристиан поправил ножны.

— После вступления в твою гильдию мне потребуется прозвище получше.

— Поздно. Бешеный Палтус уже занят.

Виктория перевела взгляд с него на меня.

— Что я пропустила?

— Кристиан вступил в «Сковородку».

— Сочувствую, ваше высочество.

— Благодарю.

Они обменялись кивками. Вот и вся церемония принятия принца в гильдию разбойников. Без музыки и пьяных родственников.

К этому времени строители закрепили мост ветровыми оттяжками. По настилу уже шли мертвецы с грузом, а вампиры сопровождали колонну с воздуха. Потоки раскачивали переправу, но анкеры держались. Сборщик налогов сидел возле дальней опоры и проверял узлы. И сколько должников он успел повесить ради таких навыков? Нет, это знание мне точно ни к чему.

Виктория повела нас к сторожевому посту. Во дворе лежали тела минотавров. Патрик уже осматривал их и выбирал кандидатов в армию. Один минотавр поднялся раньше остальных, взял топор и встал у прохода. Новая служба началась без выходного дня.

Возле стены вампиры сложили добычу. Там лежали связки оружия, куски руды, доспехи и два сундука. На крышках сохранились изображения рогатых воинов. Открывать их на месте никто не стал. Наконец-то мои подчинённые чему-то научились после сундука, который шептал имена.

— В нижней галерее нашли ещё три жилы, — доложила Виктория. — Руда другая, не та, что в крепости. Образцы взяли, а дальше до самого перехода чисто.

— Отправляй всё в мастерскую.

Я коснулся ближайшей груды.

— Изыди.

Оружие и руда исчезли. Следом отправилась остальная добыча. Старые четыре сундука из крепости вампиры тоже принесли. Шепчущий был обвязан цепью. Рядом стоял глухой зомби и держал табличку: «Не слушать».

Хорошая охрана. Особенно для тех, кто не умеет читать.

Рыцарь Смерти бросил у стены четыре головы минотавров.

БУХ!

— Головы тоже забираем, — сказал я.

Сиси запретила украшать резиденцию черепами. Про головы с мясом речи не было. Правда, на общем голосовании она наверняка потребует учитывать голоса Дундука и кухонных зомби. Тогда у меня опять не окажется большинства.

— Для чего они вам, милорд? — спросила Виктория.

— Украшу гильдейский дом.

Она осмотрела самую крупную голову.

— Смело.

— Сначала вынесу вопрос на совет.

— Осторожно.

Я отправил головы следом за трофеями. Пусть лежат в хранилище до заседания. Если Сиси найдёт их раньше, совет начнётся без повестки и закончится сковородой.

От крепости подошли мертвецы с бочками. Патрик проверил печати и указал на них посохом.

— Кровь защитников. Часть собрали после штурма. Остальное смешалось с пеплом.

— Этого хватит.

Я переместил наполненные бочки в мастерскую и выдал пустые. После подкормки Вечного Корня кровь снова пригодилась. Древо росло медленно, но требовало всё больше.

Мы вошли в туннель. Минотавры устроили там склад и спальные ниши. Теперь по коридорам шагали Рыцари Смерти, а вампиры снимали со стен оружие. В конце проход расширился. На полу стояла каменная арка, заполненная серебристым туманом.

Перед ней висело системное уведомление.

Обнаружен переход на девятый этаж Лабиринта.

Рекомендуемый уровень Искателя: 40.

Вот и дорога наверх. На этот раз без хозяина подъёма и налога на входе. Минотавры сторожили дорогу, нападали и брали всё себе. Против нас не сработало.

— Передовые полки идут первыми, — приказала Виктория. — Разведка держит связь. Кристиана окружить Рыцарями Смерти.

Вампиры один за другим исчезали в серебристом тумане. Следом двинулись мертвецы.

— Ты не идёшь с нами? — спросила Виктория.

— Вернусь в буферную зону. Вы пойдёте первыми и всё проверите.

— Там может оказаться ещё один хозяин прохода, милорд.

— Кристиан теперь в гильдии. Если станет жарко, я открою портал из резиденции прямо к нему.

Виктория оценила принца новым взглядом, будто прикидывала, где его удобнее носить, и шагнула в туман. Кристиан вошёл следом.

Патрик задержался рядом. Второй якорь бы не помешал: шаман всегда держался при главных силах и терялся гораздо реже живых.

— Стой спокойно.

— Исполняю.

Я отправил ему приглашение. Система думала пару секунд.

Внимание!

Вступление отклонено.

Цель не является Искателем и не может стать полноправным участником гильдии.

— Система отказала мне в служении? — уточнил Патрик.

— Только в приёме в «Сковородку». Считай, повезло. Потом поищем обходной способ.

— Буду ждать, повелитель.

Он склонил голову и шагнул вслед за передовым отрядом. На восьмом этаже остались строители моста и охрана крепости. Основные силы всё ещё тянулись через каньон, а передовые полки ушли наверх.

Я открыл меню портала. Новая точка возле Кристиана уже появилась. Под ней горела ещё одна строка.