Я отправил в мастерскую двенадцать строителей с частью секций. Остальные отступили от края обрыва к прочной породе, вбили в камень клиновые анкеры и связали их стропой. На ней закрепили главный канат, оставив каменный столб в качестве резерва.

К свободному концу привязали тяговый трос, затем я вызвал Эгиду. Щит вырос до предела. Кристиан снял доспех и оружие, Виктория отдала клинки и плащ, а я убрал всё это вместе со своими мечами в мастерскую. Живая Сталь почти ничего не весила, поэтому втроём мы едва уложились в предел двухсот килограммов.

— Если по дороге проголодаемся, будем есть принца, — сказал я.

— Я-то думал, важных едят последними, — отозвался Кристиан.

— При голоде важнее тот, в ком мяса больше.

Мы поднялись на Эгиду. Я встал впереди, Виктория разместилась справа, а Кристиан сзади. Щит просел на пару пальцев и снова завис на месте. Предел он держал, хотя свободного места для манёвра не осталось.

— Трос, — приказал я.

Патрик подал мне конец тягового троса. Я закрепил его раздвоенной стропой на двух боковых выступах Эгиды. На ближнем берегу мертвецы приготовились свободно стравливать трос, чтобы он не дёргал платформу. Теперь надо было просто долететь. Желательно всем троим.

— Держитесь, — предупредил я и направил Эгиду над пропастью.

Спустя десять метров снизу рванул поток.

ВУ-У-УХ!

Эгиду подбросило. Кристиан налетел на меня. Виктория опустилась на колено и вцепилась в край. Трос натянулся и потянул нас обратно.

Я развернул Эгиду боком. Ветер ударил в плоскость щита, защитное поле вспыхнуло. Щит качнулся и пошёл поперёк потока. Эгида начала жрать ману из накопителя.

— Милорд, справа! — крикнула Виктория.

Из глубины поднялся второй поток. Я бросил платформу вниз, прошёл под ударом и сразу набрал высоту. Трос за спиной хлестнул по воздуху. Его середина провалилась во мрак, но дальний конец оставался у меня.

Кристиан вцепился в моё плечо.

— Геральт, предупреждай!

— Я же сказал держаться. Пока не отменял.

Новый удар накренил Эгиду. Виктория сорвалась. Я поймал её за талию, а Кристиан удержал меня. Щит провалился на несколько метров.

Виктория прижалась ко мне и обхватила за плечи.

— Милорд, если вы хотели меня обнять, место можно было выбрать поспокойнее.

— Я не даю тебе улететь в пропасть.

— Разумеется. Но способ мне нравится.

Вот же фанатичка. Её едва не сдуло в пропасть, а она радуется, что легендарный «Император вампиров» лично держит её за талию.

— Радуйся молча и держись крепче.

— С удовольствием, милорд.

Я поднял нос Эгиды и влил ману. Щит рванул вперёд. Защитное поле затрещало, но выдержало ещё один удар. До противоположного берега осталось несколько метров. Я погасил скорость у самой скалы, и платформа ударилась краем о камень.

Мы втроём сошли на землю.

Кристиан отпустил моё плечо, потопал ногами и убедился, что обе ноги на месте. Виктория сошла последней и не спешила меня отпускать.

Я аккуратно снял её руки со своих плеч и отошёл. Виктория улыбнулась и провела ладонью по тому месту, где я держал её за талию.

Чёрт. Ещё немного, и она начнёт хранить отпечатки моих пальцев в отдельной шкатулке.

Кристиан на всякий случай отошёл к развалинам.

Я пропустил тяговый трос через ручной ворот. По сигналу Патрика бригада у крепости начала стравливать бухту, а мы вытянули главный канат к себе. Рудокопы нашли цельный пласт под развалинами, кузнец вбил клиновые анкеры и связал их стропой. Я закрепил канат, а ближняя бригада выбрала лишнюю слабину и оставила провес.

— Явись.

Двенадцать строителей появились вокруг меня. Следом я извлёк наше снаряжение. Кристиан надел доспех и вернул фамильный меч на пояс, а Виктория застегнула пояс с клинками. Восемь мертвецов на противоположном берегу взялись за свой конец, и работа пошла с двух сторон. По главному канату протянули второй несущий и боковую страховочную линию. Только после этого плотники уложили поперечины. Сборщик налогов забрался на опору и затянул петлю.

Опыт не пропьёшь. Даже после смерти.

Через четверть часа первые секции сошлись над пропастью. Перед переходом каждому мертвецу пристегнули поясную петлю к боковой страховке. Один плотник потащил по настилу ящик с железом и дошёл до середины. Поток качнул мост, но две несущие линии удержали настил. Плотник вернулся с оторванным рукавом, но целой рукой. Для первого раза сойдёт.

Патрик ступил на переправу следом. За ним пошли Рыцари Смерти. Они двигались с промежутками, чтобы мост не получил всю нагрузку сразу. Вампиры перелетали налегке и приземлялись у развалин. Потом через каньон потянулись мертвецы.

Сколько ещё займёт переход? Я повернулся к Виктории, но из туннеля донёсся рёв.

Камни у входа разлетелись. На площадку с рёвом выскочил минотавр, размахивая тяжёлым топором. Он был вдвое выше человека, а рога едва разминулись со стенами прохода. Следом появились ещё четверо. На их нагрудниках виднелись символы старого гарнизона. Значит, минотавры обосновались здесь давно.

Первый минотавр бросился к строителям.

Виктория скользнула ему навстречу. Ушла под топор, вспорола клинком живот и с размаху всадила колено в рану. Минотавр согнулся. Вампирша взвилась ему на спину и резанула по горлу.

— Рыцари, за мной! — приказала она. — Остальным держать мост!

Шесть Рыцарей Смерти разошлись по площадке. Из туннеля выбежали новые минотавры. Один метнул копьё, но Дагор отбил его молотом. Второй попытался прорваться к переправе, но напоролся на ятаган и лишился ноги.

Виктория повела ударную группу к развалинам. В туннелях загрохотало ещё громче. Вампиры последовали за ней, а Патрик остался у моста и направлял нежить по секциям.

Кристиан взялся за фамильный меч.

— Мне идти с Викторией?

— Останься, там тебе быстро снесут голову. Давай лучше поговорим.

Он отпустил рукоять.

Мы отошли к башенной опоре. Мост оставался перед нами, а бой шёл за развалинами. Там звенело оружие и ревели минотавры. Периодически из туннеля вылетали камни. Один докатился до моих ног и остановился.

Кристиан отступил от него на шаг.

— Ты всегда выбираешь такое место для разговоров?

— Здесь никто не подслушает.

— Из-за шума?

— Из-за Виктории. Она убивает всех поблизости.

Из развалин вылетел минотавр и впечатался в стену. Виктория показалась следом, выдернула из его груди клинок и скрылась в туннеле.

— Ладно, убедил, — признал Кристиан.

Я прислонился к опоре.

— Рассказывай. Чего добился, пока меня не было?

— Ну, — замялся принц. — Мы прошли огненный участок, нашли крепость и взяли её за час. Я командовал задним отрядом. После первой атаки Виктория доверила мне два десятка вампиров.

— И все выжили?

— Почти. Один получил копьё в грудь.

— Значит, выжил.

— Да. Он возмущался, что доспех пришлось чинить.

Кристиан перестал тараторить и оправдываться после каждой фразы. В логове Крота он лез вперёд со злости. Теперь уже спокойно отвечал за своих бойцов. Будущему королю пригодится.

— Сколько раз Виктория тебя била? — спросил я.

— На тренировках?

— Других случаев пока не было?

Он снова замялся на долю секунды.

— Семнадцать.

— Маловато.

— За последние два дня.

— Тогда нормально.

Кристиан улыбнулся, но быстро посерьёзнел.

— Думаю, ты хотел говорить не об успехах.

Соображать он тоже научился. Скоро придётся поднимать цену за сопровождение.

— Охота на тебя продолжается. Судя по следам, заказчик тот же, что оплатил нападение Серой гильдии.

Кристиан побледнел и вцепился в рукоять фамильного меча.

— Пленники назвали имя?

— Нет. Они знали только, что приказ передал безымянный посредник из буферной зоны номер семьсот семьдесят семь. Мои люди уже ищут его и заказчика.

— Эдвард уже пытался меня убить. Леонард получает донесения раньше остальных, Рихтер предпочитает яд… Если кто-то из них уже в зоне, он может прислать ещё отряды. Или ударить по армии. Или нанять…