– Извините, Павел Родионович, – перебила я мужчину, не дав ему договорить. – Сегодня я ничем не могу вам помочь. Мне не в ту сторону.

Как он прикажет мне запихнуть двухметровое дерево в мою машину? Да меня одна Кира прибьет и прикопает под снегом на участке своей бабушки за опоздание. Нет, я не готова на такое.

– Валерия, – голос Павла Родионовича стал заговорщицки мягким, но не стоило обманываться насчет этого. – Вы же не хотите увольнения? К тому же, это моя личная просьба, и вам будут выплачены сверхурочные. Ну какой праздник без елки? Проявите инициативу, как всегда. Уверен, внеплановая премия поможет вам согласиться.

Павел Родионович озвучил сумму, услышав которую я чуть не присвистнула. Этой премией я бы досрочно смогла выплатить часть ипотеки за квартиру. Но перед тем как согласиться, я озвучила свою сумму, что была вдвое больше той, что предложил мне Павел Родионович.

– Валерия, вы же понимаете, что режете меня без ножа?

– Поймите и вы меня, Павел Родионович. Все мои родные ждут меня за столом. Я и так опаздываю, а мне еще придется делать круг и заехать сперва на елочный базар, потом к вам. Это не только мое время, но и бензин. Сумма оправданная. Если вы не готовы, то может позвонить своему водителю. Уверен, Игорь согласится.

– К сожалению, Игорь не может. Вы моя последняя надежда, Валерия.

Я не торопилась соглашаться. И я не просто так озвучила сумму двойной премии. Многие мастера увеличивали цены на свои услуги. Да и продукты в магазинах стоили как крыло самолета. Почему я не могу попросить за свою помощь соответствующую сумму? Сегодня не только выходной день, но и праздничный. Двойная переработка.

– Хорошо, Валерия, – сдался Павел Родионович. – Жду вас у себя на даче через час.

– Выдвинусь сразу же, как только на мою карту поступит премия и соответствующая сумма на расходы, – не растерялась я.

Я не была готова тратить из своих сбережений. Даже представить было сложно во сколько мне обойдется живая ель в сегодняшний день. Продавцы однозначно будут завышать цены.

– Как скажете, Валерия. Не опаздывайте, – и Павел Родионович первым прервал звонок.

Я не торопилась выезжать с парковки возле дома. Ждала оповещения о поступлении денежных средств. И сообщение поступило. Павел Родионович не поскупился на представительские расходы, что заставило меня улыбнуться. Видимо, хорошо его приперли с елкой, раз он не поскупился.

– Вот и славно, – вслух проговорила я, запуская навигатор. До ближайшего елочного базара нужно было ехать полчаса. Хорошо еще, что мне было по пути. Как и дача Павла Родионовича находилась по дороге на дачу бабушки Киры. Если повезет, то я опоздаю всего на час.

– Сошлюсь на пробки, – включая любимые песни, я тронулась в путь.

Валерия

– Где гуляла, снежная ты моя, – подпевала я песню, что очень быстро завирусилась в просторах интернета. – Я тебя искал ведь до утра.

Качая головой в такт зажигательной мелодии, я кое-как выбралась из города и покатила по трассе, увеличив скорость. Погода благоволила, дороги были чистые. То тут, то там мелькали рекламные щиты, предупреждающие быть аккуратными на дороге. Позади оставались придорожные кафе, сверкающие сотнями огней. Их даже если захочешь не пропустишь. В темное время суток их видно особенно хорошо.

Заметив проверенную заправку, заехала за кофе. Кто знает сколько времени мне придется искать елку, чтобы она понравилась начальству. Бак был наполовину полон и я пока решила не заправляться. Заеду в следующую, перед Сосновкой. Хорошо еще, что Павел Родионович не попросил елку под самый потолок. Да и зеленую красавицу под два метра стоило бы умудриться впихнуть в мою машину. Но я все равно понятия не имела, как именно выбирать елку. Живую ни разу не ставили дома, предпочитая искусственные.

Елочный базар возник неожиданно. Никаких указателей, кроме маленькой таблички. Я едва не пропустила поворот, сумев вывернуть руль вовремя. Хорошо еще, что я не успела набрать приличную скорость. Парковки как таковой не было. Люди ставили свои машины как хотели. Встав в самом краю, неспешно покинула теплый салон машины. На меня тут же накинулся ветер. Базар находился на открытой местности. Да и базаром назвать это место было неуместно. Пару газелей с открытыми бортами, вот и весь рынок. Палатка на краю, от которой шел дым и запах шашлыка. Правда, хвойный запах он все равно не мог перебить. Я тут же вспомнила детство и живую ель в школьном спортзале. Каждый новый год мы кружились вокруг “красавицы”, которая была потрепанной и местами лысой. А вот ее запах запоминался надолго.

Обвела глазами местный базар и для начала решила обойти всех. Павел Родионович может не принять елку, если я выберу первую попавшуюся. С него станется, и он может отправить меня за елью повторно. Этого хотелось избежать. Мне еще нужно добираться до Киры и объясняться, почему я опоздала.

– Подходи, красавица, не проходи мимо, – начал меня подзывать к себе первый же продавец. – Самую лучшую елку выберу. Скидку сделаю.

Я же двинулась вперед, подходя ко второй газели. Хозяин машины и елей даже внимания на меня не обратил, общаясь с покупателем. Третий был занят перекусом, и я не решилась подойти к елкам ближе. Не хотелось тревожить человека. Целый день на холоде и на ветру. Самая крайняя газель была почти пуста. На земле стояло всего около десятка елей. Решив, что первыми распродают товар те, у кого он хороший, я остановилась возле четвертой машины.

– Чего желаете? – спросил продавец, поправляя шапку-ушанку, заставляя меня выгнуть бровь.

– Да вот ягод и грибов к новогоднему столу захотелось. А тут вас увидела. Дай думаю остановлюсь. Не будет корзиночки и того, и другого?

– Шутница, смотрю, – хмыкнул мужчина, шмыгнув носом. – Вам какую?

– Вы первый начали, – шагнула я ближе к деревцам, что были затянуты специальной сеткой. Понять бы как их выбирать. – Мне ту, что простоит дольше всех, – заявила я, так и не сумев сделать свой выбор. – Меня начальник послал за елью. Для меня она без надобности. Иголки после ее убирай.

– Возьмите эту, – мужчина взял одну из елей и поставил передо мной, придерживая ель рукой.

– У этой ветка сломана, – указала я на нижние ветви дерева.

– Скидку хорошую сделаю, – не сдавался мужчина.

– Ага, через полчаса я вам привезу ее обратно. Вы этого хотите?

Продавец снова поправил свою меховую шапку поставил ель обратно к остальным и взял другую, которая стояла позади всех.

– Вот хорошая, как и просила, – и снова он поставил дерево передо мной.

– Иголки не осыпаются уже хорошо, – проговорила я как знаток, снова вспоминая свои школьные годы. Ведь именно мы убирали осыпавшиеся иголки после нового года, как приходили в школу после новогодних каникул.

– Хорошая, последняя из новой партии. Только утром привезли, – сообщил мне мужчина, снова поправляя ушанку.

Присела и сделала вид, что рассматриваю ветки и сам ствол, насколько это возможно? Вроде действительно хорошая елка.

– Сколько? – поинтересовалась я, глядя на остальные ели.

Мужчина назвал сумму, которая заставила меня присвистнуть. Ничего себе наценка! Я озвучила свою.

– Мне ее самой везти. Ни доставки, ни сервиса, – проворчала я. – Да и ветки словно голые.

Так мы препирались несколько минут, пока продавец не уступил.

– Будь по-твоему, – наконец, сдался мужчина. – Ты мертвого уговоришь.

Улыбнувшись, я сделала переводом озвученную сумму. Сэкономила!

Потребовалось еще минут десять, чтобы запихнуть ее в мою машину. В багажник, она само собой не влезла. Елка заняла все заднее сиденье и уперлась в лобовое. Придется мне ехать без правого зеркала, медленно и аккуратно. Еще и салон чистить потом. Главное, ни на кого не наткнуться. За такое по головке не погладят. Сразу штраф влепят.

Поблагодарив продавца, который лишь махнул на меня рукой, я села за руль. В салоне пахло хвоей и смолой. Иголки кололись, но придется потерпеть. Тут до дачи начальника всего ничего ехать. Сэкономленная сумма грела душу. Ее тоже внесу в ипотеку. В следующем месяце я значительно снижу сумму, что могло не радовать. Ради этого готова даже выслушивать ворчание Киры.