— Помогите! — заорал Четвертый. — Помогите, суки!

Кай смотрел на это секунды две и не из жестокости и не из-за того что тот был плохим человеком, он просто не успевал. Расстояние до Четвертого было двенадцать метров. За время, которое он добежит, челюсти твари сомкнутся трижды.

Укус и Четвертого не стало. На трибуне народ сразу оживился, некоторые встали и прильнули ближе к силовому полю, чтобы увидеть последние минуты агонии. Кай отвернулся и сосредоточился на шестом, нужно было его быстро убрать пока пятый занят Четверкой.

Шестой пес, был самым крупным, он двигался иначе, плавнее, с задержкой перед каждым броском, как умный охотник — прыгнул не на ближайшего участника, а пробежал мимо, огибая арену и выбирая жертву.

И он выбрал Восьмую. Она завизжала, побежав к стене, но пес быстро ее настигал. Кай бросился наперерез, но не успевал добежать, слишком далеко. Швырнул нож, целясь в глаз, но тот ударил по броне и отлетел. Пес немного притормозив, повернул башку к нему. Кай в несколько прыжков прыгнул на пса сбоку всем весом, плечом в бронированный бок по пути прежде подобрав нож. Тварь сбилась с траектории и завалилась. Оказавшись сверху, Кай нащупал сочленение на горле, вдавил нож уже рукой, навалившись. Когти полоснули по плечу глубже, чем первый раз. Кай надавил сильнее и красный глаз мигнув погас.

Кай откатился от поверженного пса и попытался встать. Левая рука почти не слушалась, кровь текла ровным пульсирующим потоком.

«Плохо. Очень плохо».

Он посмотрел на Элли. Она была в шоке, но цела. Алекс и Кэтрин держались, Восьмая приходила в себя.

«Ещё одно испытание и я выпаду, а мне никак нельзя. Надо уводить всех отсюда»

С пятым псом в это время быстро разобрались Десятка и Пятая пока тот был поглощен потрошением Четвертого.

Трибуны за стеклом сдержанно зааплодировали.

— Браво, — протянул ведущий, и в голосе его было искреннее, почти детское восхищение. — Какая энергия и воля к жизни! Восхитительно! А наша звезда — Девятый, ну просто машина для убийства! Вы видели этот бросок? Но, — голос ведущего стал мягче, почти ласковым, и от этой ласки по спине побежали мурашки, — не думайте, что это конец. Арена еще не закончила с вами. У нее есть еще один сюрприз. Маленький такой. Напоследок.

Кай уже почувствовал этот сюрприз, до того, как что-то щелкнуло под ногами.

Глава 25

Кай смотрел на ровный песчаный пол и видел то, что остальные не замечали. Едва заметные тонкие, почти невидимые линии сетки. Под каждым пересечением что-то пряталось. Он знал такие ловушки, их ставили в тренировочных лагерях для «Псов», чтобы проверить реакцию.

— Быстро, — сказал громко Кай, — Бегите все к стене. Прижмитесь к ней. Сейчас.

— Что? — Алекс нахмурился, перехватывая арматуру поудобнее.

— К стене. Бегом.

Кай сам двинулся к краю арены. Элли не раздумывая побежала следом. Кэтрин схватила затормозившего Алекса за рукав и потянула, не считаясь с его раненой ногой. Восьмая, бросилась за ними цепляясь за Кэтрин. Первый — нервный паренек, который дошел до сегодняшнего дня тем, что держался тени чужих решений, стоял в центре арены. Он или не слышал Кая, или не понял, что нужно убираться с поля.

— Первый! — крикнула Элли. — Иди сюда! Быстро!

Он поднял голову, посмотрел на нее с непониманием, и в этот момент под его ногами щелкнуло. Из песка вышли шипы. Стальные, высотой примерно в человеческий рост, с заточенными наконечниками, которые с хрустом пронзали воздух. Скорость была не такой как на тренировках, но достаточно чтобы понять, что ты не успел.

Кай почувствовал удар, шип чиркнул по икре, распорол ткань и кожу, зацепив мышцу. Боль обожгла, но он уже откатился, вжался в стену, чувствуя, как кровь заливает ботинок. Рядом закричала Элли, но не от боли, а от увиденного.

Первый посмотрел вниз и сделал шаг назад. Шип вышел из пола прямо перед ним, потом второй сзади, третий — сбоку. Он дернулся, попытался уйти, но четвертый шип пробил ему бедро насквозь, пригвоздив к месту. Парень заорал, захлебываясь криком, пытаясь выдернуть ногу, и его тело накрыла новая волна шипов. Один пробил живот, второй грудь, третий вошел в плечо, пригвоздив к земле. Кровь брызнула на песок, на соседние шипы. Тело дернулось, и повиснув затихло.

— Ах, как жаль! — вздохнул ведущий, но в голосе не было и капли сожаления. — Такой тихий мальчик был. Незаметный. Но такой скучный.

Шипы начали уходить обратно в пол. Медленно, с тем же садистским спокойствием, с каким поднимались.

— Теперь вас пятеро, — сообщил ведущий радостно, словно речь шла о приятном сюрпризе. — Вы великолепны, правда. Жаль, что это придется скоро заканчивать. Ведь нам нужны всего лишь двое победителей.

Кай прижался спиной к стене, тяжело дыша. Кровь текла по запястью исстекала с пальцев, ботинок также заливало, но он не чувствовал боли, только жар и пульсацию. Он скользил взглядом по бетону, искал брешь, выход, любое место, где эта стена не была сплошной ловушкой.

Песок под ногами снова дрогнул. Кай услышал новый щелчок, где-то под землей сработал механизм. И тут он понял, что стена тоже была частью арены.

Шип вылетел из бетона, пробивая насквозь Восьмую. Острие вышло через живо, пригвоздив ее к бетону. Девушка даже не закричала, просто открыла рот, выпустила пустой, беззвучный хрип, и обмякла, повиснув на стальном стержне.

— Двигаемся! Живо! Смотрите в оба глаза!

Кай сканировал стену, швыряя взгляд от одной секции к другой. Сетка, сетка, везде сетка и вдруг он увидел выемку. Маленькую, почти незаметную, утопленную в бетон на уровне пояса а сбоку тонкая линия двери.

— Туда! — он толкнул Элли в ту сторону, сам рванул за ней, подскочил к выемке, вдавил пальцы, но ничего не произошло. Чуть подумав он сорвал с шеи жетон, тот самый, что дала Амалия. Пропуск, которым она хотела привязать его к себе и приложил к панели.

Раздался тихий механический гул, что-то щелкнуло, загудело, и панель медленно, со скрежетом, ушла в сторону, открывая коридор.

— Все внутрь! — скомандовал Кай, заталкивая Элли.

— Что? — голос ведущего потерял интонацию. Впервые за все дни — растерялся. — Это… откуда у него…

Панель за их спинами с лязгом захлопнулась, отрезая арену, свет, трибуны, шипы, пронзенное тело Первого. В динамиках что-то кричал ведущий, требуя вернуть участников, но звук быстро затих, заглушенный бетонными стенами.

Глава 26

Коридор был узким, техническим, без глазков камер, редкая аномалия в этой всевидящей системе. Лишь в углу торчала дохлая точка наблюдения: оплавленные провода и почерневшая линза. Кай заметил ее сразу. Судя по всему, Амалия намеренно оставила ему этот лаз, слишком уверенная, что он поймет намек. Эта сука играла с огнем, рискуя не только его головой, но и своей. Но именно такие риски иногда открывали двери, которые казались наглухо заварены.

Кай прислонился к стене и медленно сполз по ней.

— Ты как? — Элли опустилась рядом на корточки.

— Жить буду, — выдавил он. — Помоги встать.

Она подхватила его под здоровую руку, и Кай с трудом поднялся. В глазах потемнело, пришлось переждать несколько секунд, опираясь на её плечо.

«Потеря крови. Минут двадцать, и начну отключаться. Нужно найти безопасное укрытие».

— Идем, — сказал Кай, отстраняясь. — Быстро.

Алекс хромал, оставляя, как и Кай, на бетоне кровавые следы. Кэтрин молча взяла его под руку, поддерживая. Элли шла рядом с Каем, схватив его за рукав.

— Куда мы идем? — ее шепот едва различался в скрипе их шагов, словно боясь что система услышит.

— Не знаю.

— У тебя кровь.

— Угу, — снова коротко ответил Кай.

— Много.

— Меньше, чем кажется.

Коридор вывел их в небольшой отстойник — техническое помещение, пустое, с парой ящиков у стены и решеткой вентиляции. Дверь за ними закрылась с тихим щелчком.