— Не упусти свой шанс! Покажи, на что ты способен!

Элли замерла, ее взгляд, полный суеверного восторга, прилип к сияющему образу. В её глазах, привыкших к серости и грязи, отражался этот фальшивый, но такой манящий свет. В этот раз она смотрела не на яблоки, а на детей.

«Наоми могла бы быть там, — подумала она. — Если бы не „ржавчина“. Если бы не этот сектор. Если бы…».

Она представила сестру на месте тех детей здоровой, смеющейся, с румяным яблоком в руке. И поняла, что готова поверить в любую ложь, если та подарит Наоми хотя бы один такой день.

Этот образ, помог продержаться всю ночь и с нетерпением дождаться утра.

Глава 2

Воздух в дренажном коллекторе был ледяным и неподвижным. Кай, прислонившись спиной к шершавой бетонной стене, вглядывался в мерцающий экран портативного терминала. Пальцы скользили по клавишам беззвучно, выводя на экран строки зашифрованного кода. Это был скрытый канал, паразитирующий на отживших системах оптоволокна, еще одна нить в паутине Сопротивления, невидимая ни для сканеров Псов, ни для всей Системы.

Терминал издал тихий щелчок, а это значит канал активен и устойчив. Встав, Кай размял затекшие мышцы, движения были резкими и точными, словно перед ним стоял противник.

Полгода прошло с того дня, как он стер себя из системы. Шесть месяцев, сжавшихся в один сплошной день: взлом, шифрование, передача. Ранний подъем, синтетический брикет на завтрак, проверка и модификация контрабандных имплантов, отработка ударов в полумраке убежища, снова сухпаек и отбой. Лишь два события выбивались из монотонности: визиты к могиле Лейи и работа, которая приближала его к цели.

Связной возник из темноты беззвучно. Кай молча вытащил микрочип и протянул ему.

— Передай Главе: «Призрак» дышит. Трафик пойдет до рассвета.

Мужчина кивнул, сжав чип в руке.

— А это свежая информация по Играм Алого рассвета.

Связной передал другой носитель. Кай тут же вставил чип в устройство. Имена, лица, биографии, наполненные ложной значимостью. И четверо из них заставило его пальцы чуть сильнее сжать край терминала. Энвер Ходжа, Амалия Трейн, Стив Кобс и Джуда Сайкс. Вот они — главная цель.

* * *

Секретная база Сопротивления располагалась в сердце бывшего глубокого бункера, построенного до Катастрофы каким-то прозорливым буржуем на краю Юго-Восточного Сектора. Приглашение в святая святых, не сулило ничего хорошего. Либо приговор, либо задание, из которого не возвращаются.

Кай, заложив руки за спину в вымуштрованной стойке «смирно» стоял напротив Эво Батисты — бывшего инженера «Эдема», сбежавший оттуда лет десять назад, и теперь являвшийся главой Сопротивления. Батиста не спешил говорить, он изучал Кая так, как изучают деталь, которая может либо спасти механизм, либо разрушить его.

— Смотри, — Батиста, наконец, повернувшись, провел ладонью по главному экрану, где, как кровь по артериям, пульсировали схемы и потоки данных. Голограмма Эдема плавала в центре, сияя ядовитым, но притягательным светом. — Каждый год Совет собирает лучших. Самых отчаянных или самых наивных, верящих в их сказки. Каждый год мы теряем их навсегда. Информация с твоего чипа… — Он кивнул в сторону Кая, и тому не нужно было уточнять, о каком носителе речь, — подтверждает худшее. Но… ты не думай, что я вызвал тебя, лишь из-за того что ты передал нам эти ценные данные. Просто из всех кандидатов, ты самый подходящий для моего секретного задания.

— Мне льстит ваше доверие к моей персоне.

Батиста тяжело вздохнув, провел рукой по лицу и открыл на голограмме досье. Кай узнал фото со старой армейской базы, хотя он вроде подчистил все архивы о себе.

— Да. Мы знаем кто ты Кай Ито, или лучше называть тебя один-девять-восемь-четыре, один из лучших солдатов класса омега. Удивлен? Вижу, да. Мы долго к тебе присматривались и проверяли не связывашься ли ты с кем-то из купола. Ни разу. Ты, кроме нашего связного, ни с кем больше и не общался.

— Откуда это фото? — спросил Кай, сжав кулак за спиной.

— Это фото из вещей твоей сестры, так что не волнуйся, у системы нет твоих данных. Лейя упоминала о тебе, когда ты еще служил системе, — сказал Батиста тихо. — Она сказала: «Если что-то случится, ищите моего брата. Он не такой, как они и просто еще не знает этого». — Старик посмотрел Каю прямо в глаза. — Я не верю тебе, солдат, но верю ей, у нее была хорошая интуиция на отбор людей в Сопротивление.

Кай стиснул челюсть.

Не такой как они? Нет, Лейя я был именно такой. Именно из — за этого ты и погибла.

— Кем она была для Сопротивления?

Батиста помолчал, глядя ему прямо в глаза.

— Одним из лучших моих агентов. Вызвалась в Эдем добровольно, когда мы поняли, что Совет готовит что-то масштабное. Она даже прошла отбор как технический персонал и долгое время находилась под куполом. Прикинулась инженером по водным системам. Полгода работала там, собирала данные, выстраивала сеть. Пока за ней не начали следить. — Старик отвел взгляд. — Она верила, что сможет передать данные которые собрала, и даже смогла выйти из купола, но за ней следили и выследив накрыли ее штаб-квартиру. Волею судеб ты оказался там и информация все же дошла до нас.

Кай стоял неподвижно. Внутри него бушевала буря, но лицо оставалось каменным.

— Почему вы не сказали мне сразу об этом, когда я только начал на вас работать и передал чип?

— Повторюсь, мы тщательно проверяли твое досье. Вдруг ты засланный агент. — Батиста подошел ближе. — Но теперь мы уверены в тебе. И остаётся вопрос, что для тебя важнее будет: ждать годами, пока сможешь добраться до Совета, или закончить все в этом месяце отомстив за смерть сестры, став нашим агентом в самом сердце Эдема.

Кай медленно выдохнул. В груди что-то оборвалось, а затем сжалось в тугую, холодную пружину.

— Если она пошла на это ради вас, — сказал Кай тихо. — Тогда я пойду ради нее…

Батиста повернулся к экрану.

— Что ж слушай меня внимательно. Данные Лейи оказались неполными. Она успела передать схемы защиты и списки кандидатов, тех кто может помочь в нашем деле, но не успела узнать главное: как отключить купол изнутри для прорыва нашей армии. — Он увеличил изображение центрального блока Эдема. — Для этого нужен доступ класса «Альфа». Ключ, который есть только у членов Совета.

— Я добуду его, — сказал Кай без колебаний.

— Это будет не так просто, но у нас есть маленький шанс, и это… — Батиста вызвал на экран досье. — Амалия Трейн. А чтобы с ней встретиться тебе нужно попасть на Игры Алого рассвета. В твоем секторе она курирует отбор лично. Уверен она тобой заинтересуется, так как любит экзотику. Амалия амбициозна, умна и ненавидит остальной Совет. Она ищет инструмент, чтобы устранить конкурентов и ты можешь стать этим инструментом, если сыграешь правильно. Она клюнет на опасного, неоднозначного бойца с раскосыми глазами и темным прошлым. Это будет твой билет внутрь.

— Вы предлагаете мне…

— Я предлагаю тебе выжить любой ценой. — Эво Батиста посмотрел на него тяжелым взглядом. — Учти также там будут те, кого система еще не сломала, так что не потеряй себя, солдат. И еще, — Батиста, протянул Каю маленький, почти невидимый нано-чип в герметичной упаковке. — Это прямой канал связи со мной, при обследовании и проверке он поведет себя как обычный армейский имплант и не вызовет подозрений. Для дальнейшей активации мы пришлём жучка. Если добудешь ключ — активируй тут же и подава сигнал. Мы будем ждать у внешнего периметра сектора С. Также в последний момент тебе помогут наши надежные агенты, они проявят себя ю, когда нужна будет помощь.

Кай сжал чип в кулаке.

— Я добуду ключ, — сказал он. — И подам сигнал.

Кай вышел в сырой полумрак коллектора, оставляя за спиной гул генераторов и тягостное молчание. В груди у него горело два огня: жажда мести и желание понять. И второе было намного сильнее.