— Не важно… — ее голос был тихим и разбитым. Она закрыла глаза, чувствуя, как по щекам текут новые слезы. — Теперь я точно в аду.

— Он идеальный образец. Правда? — обратилась Амалия к Кобсу, скользя по планшету изящными пальцами. — Посмотри на его нейропрофиль.

Она указала на экран, где Кай боролся с действием стимулятора, сжимая кулаки до крови.

— Видишь? Он контролирует себя даже под двойной дозой. Его импланты не просто армейские, они модифицированы кем-то очень умным. — Она сделала паузу. — Не думай, этот тест нужен не для развлечения публики. Мне нужны данные как его нервная система реагирует на сбой, как быстро импланты компенсируют воздействие? Это знание стоит дороже любого шоу.

Кобс нахмурился:

— Ты хочешь сказать, что вся эта сцена…

— Часть эксперимента, — перебила Амалия, возвращая взгляд к монитору. — А то, что спонсоры получат красивые кадры, — приятный бонус. Не более.

Глава 11

Кай лежал, впиваясь взглядом в мерцающий глазок камеры на потолке, как будто мог испепелить его одной ненавистью. Каждая мышца горела огнем, но внутри все было выжжено дотла. Навязанный эффект страсти ушел, доза была явно выверена на один всего лишь акт. Но он, бывший «Пёс», чьё тело и воля были выкованы в горниле муштры, поддался и сломался как последний отброс с Пустошей под кайфом от дерьмового стимулятора.

И сломал ли он ее? Он резко, почти против воли, скосил взгляд: она лежала свернувшись клубком, ее дыхание было прерывистым, на бедрах синяки от его грубой хватки, плечи вздрагивали, возможно от сдерживаемых рыданий.

— Я… тебя просил… чтобы ты убиралась… просил… я был… как… животное… — прошептал он хрипло, не глядя на нее. Голос вышел надтреснутым, как будто слова царапали горло.

Эллиана повернулась, ее светлые волосы разметались по подушке, а глаза были влажными от слез, которые она пыталась скрыть. Она дрожала, но все равно нашла силы для колкости, той что помогала выживать ей в Дальнем секторе.

— Ну, хоть не в канаве с каким-то уродом из трущоб, или в борделе… — фыркнула она, стараясь, чтобы голос звучал насмешливо, а не надломленно. — Ты хоть… симпатичный… зверь…

Потом её прорвало. Она сдавленно всхлипнула, сжимая простыню.

— Черт, это было… слишком.

— Прости, — сказал Кай. Слово далось ему с трудом, как будто он выдавливал его из себя.

— Не надо… — Элли подтянула колени к груди. — Ты прав был когда предупреждал, чтобы я не подходила, а я не послушала. Я… — Она запнулась. — Я сама не знаю, почему не ушла.

Кай повернул голову, посмотрел на нее.

— Потому что они рассчитали дозу так чтобы мы потеряли контроль. Мы были просто их марионетками.

— А сейчас? — Она подняла на него глаза. — Мы сейчас тоже марионетки?

Он не ответил. Просто протянул руку и коснулся ее щеки, убирая прядь волос. Жест был неожиданно осторожным и нежным для человека, который минуту назад был зверем.

— Не знаю, — сказал он честно. — Но постараюсь, чтобы это не повторилось.

Кай резко сел и потянулся за одеждой, но в этот момент в комнату с противным жужжанием вплыл дрон. Его объектив сфокусировался на них с циничной медлительностью.

— Ох, это было горячо, — раздался ядовитый голос Амалии из динамика. — Ставки на вас, мои дорогие, взлетели до небес. Девятый, а ты оказывается с сюрпризом! Мы думали, какой холодный солдатик, а в тебе столько… первобытной мощи. Почти разорвал нашу птичку на части. А ты, Третья, какая стойкая девочка. Плачешь, но не сдаешься. Восхитительно!

Элли сжалась, пытаясь прикрыться простыней, ее лицо пылало от стыда и унижения. Кай метнулся к дрону с молниеносной скоростью, чтобы разбить эту наблюдающую сволочь. Но дрон юрко рванул вверх, насмешливо зависнув под потолком.

— Ой, мы умеем проявлять эмоции? — продолжала Амалия. — Не злись, дорогой. Мы же о вас позаботились. Смотрите, свежая одежда. Ваши старые тряпки не пережили такой страсти. Оденьтесь, а то мои дамы из высшего света смущаются, глядя на твою Девятый… выдающуюся атлетическую форму.

Кай встал, не глядя на Эллиану, и подошел к диванчику. Там действительно лежали два комплекта серой формы — свежей, без единой морщинки, с номерами 9 и 3 на груди. Он бросил один Третьей, другой начал натягивать молча, избегая ее взгляда, выстроив между ними незримую, но прочную стену. Элли, всё ещё дрожа, натянула серую ткань на тело, испещрённое следами его пальцев и зубов. Ни слова. Только гнетущая тишина, гуще ядовитого смога ее родного сектора.

Они вышли на улицу, солнце клонилось к закату, окрашивая все в алый цвет — цвет их Игр. Кай замер, его взгляд, острый и сканирующий, прошелся по пустынным улицам. Он обернулся к Третьей, которая стояла, вцепившись в рукава своей новой робы, но подбородок был упрямо поднят.

Вдруг взвыла сирена, язвительный голос ведущего заполнил эфир:

— Один выбыл, не смог угодить своей даме. Слабак! Ахах. А теперь, мои крысята, время для «Гордыни»! Соберите свою стаю. Но помните — вожак может быть только один. Покажите, кто здесь альфа, а кто отброс, годный лишь на корм псам! Начинаем!

— Кай, — отрывисто бросил он, будто выплевывая признание. — Мое имя. Кай. Не Девятый.

Она удивленно моргнула, затем кивнув, тихо ответила.

— Эллиана. Просто — Элли.

— Держись рядом, — он сказал это резко, почти приказом. — Но не ищи скрытых смыслов.

Уголок ее рта дрогнул в подобии улыбки.

— Поняла… Кай.

Они двинулись вперед, обходя подозрительные участки асфальта. Вскоре из-за угла вышли двое: коренастый, испещрённый шрамами парень — Номер Десять, и девушка с короткими темными волосами и цепким взглядом — Номер Пять. Оба выглядели измотанными до предела.

Возможно они сблизились также, подумала Элли, на фоне того, что произошло недавно между ними… после того как они съели найденный паек.

Парень кивнул Каю:

— Видел, как ты пауков валил ночью. Ты не из наших отбросов. Солдат из ближайших к куполу Секторов, да? А Пятнадцатого, не ты ли завалил, видел как он в ваше укрытие направлялся.

Кай сократив дистанцию до опасной, прошептал:

— Следующее слово — и твоя глотка будет годиться только для того, чтобы пускать пузыри. Усвоил, Десятый?

Тот отступил, подняв ладони вверх, но в глазах читалась настороженность.

— Эй, мы не хотим проблем. Я — Алекс, сектор-81. Это Кэтрин, сектор-92. Предлагаем альянс. Вместе — выживем.

Кэтрин кивнула, ее взгляд скользнул по Каю, затем по Элли, замечая следы пальцев на шее и запястьях:

— Вместе у нас больше шансов не стать следующими в списке на утилизацию.

Кай окинул их взглядом. Гора мышц и серая тень. Не идеально, но лучше, чем ничего. Вот только придется держать спину все время у стены… Ему все же надо дойти до цели. И так повесил уже на себя балласт в виде Третьей.

«Не потеряй себя, солдат», — эхом отозвался в памяти голос Батисты. Придётся тащить этот груз.

— Договорились, — бросил Кай. — Если следовать заданию, роль лидера возьму на себя. Кто усомнится — отправится кормить здешнюю гидропонику. Ясно?

Возражений не последовало. Хрупкий, пропитанный взаимным недоверием альянс был заключен.

И, словно в ответ, сверху донесся язвительный хохот.

— О, как мило! Четверка отчаянных. Но не забывайте, мои дорогие, в финале всегда остается лишь один, ох, простите в этом году двое. Ну, кто первым воткнет нож? Мы уже потираем руки в предвкушении!

Они переглянулись, напряжение повисло в воздухе. И тут же взвыла сирена, на этот раз оглушительно, срываясь в ультразвук.

— Спуск в подземелье! Ваши личные проводники в… ад уже здесь! Бегите, мои крысята! Покажите, на что вы готовы ради лишней минуты в нашем раю!

Со всех сторон, как стая металлических стервятников, спикировали дроны, безжалостно подгоняя их к зияющему люку. Темнота внизу дышала ледяным ветром, что пах затхлостью. Кай бросил взгляд на своих «союзников» и без промедления опустился вниз.