- Знаешь, думаю, что сама судьба свела нас, - сказал Мартин, беря ее руки в свои ладони. – Не знаю, что произошло, но как только я обнял тебя, понял, что не смогу больше отпустить. Ирма, стань моей женой. И я не шучу. Просто я знаю, что буду любить тебя всегда.

Она смотрела на него серьезным взглядом и что-то пыталась увидеть в его глазах. Но Мартин был очень серьезен.

- Не ищи подвоха. Я честен с тобой. Давай, я расскажу тебе свою историю, и ты поймешь, что я никогда не говорю то, в чем не уверен.

Ирма слушала его историю, не убирая свои руки из его ладоней и также смотрела в его лицо.

- Мартин, я готова попробовать быть твоей женой, - ответила она, когда мужчина замолчал. – Если тебе не противно взять в жены дочь игрока и пьяницы, вдову. Я очень хочу поверить, что мы будем счастливы. Я хочу любить, но я боюсь.

- Ничего не бойся. Мне не важно, кто твой отец. Даю слово, что он никогда не переступит порог этого дома и никогда больше не сможет заставит тебя плакать. Все, кто хоть слово плохое скажет про тебя – поплатятся. Я хочу быть с тобой, хочу любить тебя, сделать счастливой.

Она закрыла глаза, словно прислушивалась к своему внутреннему голосу.

- Я постараюсь не бояться.

- А сейчас давай спать, - улыбнулся Мартин. – Я провожу тебя в комнату. Мы должны отдохнуть. Завтрашний день будет для нас весьма насыщенным.

Она вопросительно посмотрела на мужчину.

- Мы завтра должны пожениться. Я не собираюсь откладывать наше счастье.

Ирма тихо засмеялась и помотала головой. События развивались слишком быстро, что она не могла в это поверить.

- Ты не веришь? – Мартин усмехнулся и шуточно нахмурился. – Ах вот ты как?

Он с улыбкой смотрел на нее, а потом поднялся со своего кресла, опустился перед ней на колено, снова взял ее руки в свои, посмотрел в глаза.

- Ирма, выходи за меня замуж. Обещаю быть тебе хорошим мужем. Я сделаю для тебя все, главное, сделаю все, чтобы ты никого не боялась.

Они дошли до бывших комнат Анны.

- Здесь когда-то жила моя матушка. Я ее очень любил. На сегодняшнюю ночь мы с тобой выберем тебе что-то из ее вещей, а завтра поедем в лавки и купим все, что необходимо.

Когда Мартин оставил Ирму одну, поцеловав перед уходом в щеку, она долго сидела на пуфике перед большим зеркалом и рассматривала свое отражение. На ней было все то же платье, та же прическа, но Ирма не узнавала себя. Ее глаза стали другими – не глаза испуганной девочки, забитой своим отцом, истязаемой своим мужем, а глаза женщины, в которых жила надежда, что она будет счастлива, будет любима. Когда она на том балконе оказалась в руках Мартина, внезапно в ее голове пронеслась мысль: «Я бы так и стояла в его объятиях всю жизнь». И оказалось, что шутливые слова мужчины, что они будут мужем и женой, стали правдой. Пусть на ее пальчике нет колечка, но она знала, что завтра Мартин обязательно наденет его. И она улыбнулась. Впервые за последние годы своей жизни улыбнулась широко, счастливо. И она была уверена, что Мартин никому не даст ее в обиду. Она тоже очень хотела любить его.

Служанка – приятная женщина лет сорока помогла ей подготовится ко сну. Ирма переоделась в прекрасную тончайшую ночную рубашку, легла в мягкую постель, которая пахла свежестью и провалилась в сон.

А следующий день пролетел для Ирмы в приятных волнениях. С утра Мартин собрал всех слуг и сообщил им, что Ирма – его жена. Все смотрели на нее и улыбались искренними улыбками. После завтрака он повез ее по модным лавкам, накупил ей гору платьев, прочих женских мелочей, которые отправили в дом, привел ее в ювелирную мастерскую, где купил очень милое колечко, которое тут же при всех надел ей на палец, встав на колено. А потом они отправились в Храм всех святых, где святой отец заключил их брак.

- Ирма, я не могу ждать всех этих приготовлений к свадьбе. Разве для того, чтобы стать счастливыми нам нужны все эти гости с неискренними поздравлениями? Или ты хотела бы пригласить на нее своих родителей?

В дом графа Лайрона она вернулась его женой – графиней Ирмой Лайрон. Здесь их ждал накрытый стол, свечи и любовь. Мартин смотрел на свою жену и не мог отвести взгляда. А когда они поднялись из-за стола, он сказал, что их ждет их общая спальня, и не собирается спать отдельно. Он хочет засыпать и просыпаться рядом с ней, встречать восходы и делить свою жизнь с ней. От всего у Ирмы кружилась голова. Она стояла посреди спальни, которую слуги украсили лепестками роз и маленькими свечками, от которых по комнате плыл незабываемый аромат. Пусть целых шесть лет она была замужем, но до сих пор она не знала, как быть с мужчиной. Мартин был с ней нежен, внимателен. Он целовал ее так невесомо, словно касался лепестками роз ее разгоряченного тела. И она плакала от того наслаждения, которое доставлял ей муж.

Муж. Она улыбалась, легко касаясь его лица, когда он заснул, обнимая ее. Могла ли Ирма подумать, что станет когда-нибудь женой такого мужчины, как Мартин? Она мечтала выйти замуж, но ей было достаточно, чтобы муж хотя бы не бил ее и не издевался. А Мартин был с ней нежен, и она не могла в это поверить. Она сделает все, чтобы они были счастливы. Он никогда не пожалеет, что взял ее в жены.

Следующее утро началось с визита Виора Перье, который устроил настоящий скандал на крыльце дома, когда слуги отказались впустить его за порог.

- Я требую немедленно пустить меня, я отец Ирмы, вашей госпожи!

Ирма смотрела на отца через окно спальни, кусала губу. Ей было страшно и стыдно за своего отца. Мартин подошел к ней, обнял, нежно поцеловал в губы.

- Тебе не о чем переживать. Я сейчас выйду и поговорю с ним. Он больше никогда не посмеет побеспокоить тебя.

Муж быстро оделся и вышел, а Ирма осталась у окна. Она видела, как отец пытается что-то требовать у Мартина, кричал, размахивал руками. Но муж просто взял его за шиворот и скинул с крыльца, что-то сказал, от чего Виор сжался в какой-то комок, а потом поспешил убраться. Ирме хотелось плакать, и она не стала себя останавливать. Впервые она чувствовала себя защищенной. Когда Мартин вернулся, увидел ее слезы, обнял свою жену, осторожно пальцем вытер их и нежно поцеловал.

- Он никогда больше не придет. Я дал ему последний шанс остаться целым. Я люблю тебя и никому не дам в обиду.

Он прижал ее к своей груди, и вновь Ирма почувствовала, что никогда не может жить без этого мужчины. Они – единое целое.

С каждым днем Ирма все больше влюблялась в своего мужа. Она видела, как он работает, как общается с домашними и слугами, с какой заботой относится к ней, и расцветала с каждым днем. О них в городе ходили совершенно невероятные сплетни, но ей было все равно. Она только улыбалась, когда слышала очередную гадость про себя. Она прекрасно понимала, кто их выдумывает и разносит по городу – обиженный Генри был подонком и повел себя соответствующе.

Ее муж был одним из самых богатых людей города, но жил так просто, что Ирма вновь невольно восхищалась им. Она сама не требовала новых нарядов и дорогих украшений. Ей не нравились все эти приемы и балы, куда они старались не ходить, предпочитая провести вечер дома вдвоем у камина. Они много разговаривали, Мартин любил слушать ее, рассказывал о себе, о своих планах на будущее. Она смотрела на его лицо, горящие новой идеей глаза и улыбалась. Не нужны ей наряды и украшения. Она была счастлива тем, что рядом любимый и любящий муж, и его объятия – самый лучший ее наряд.

Однажды Ирма предложила Мартину свою помощь в делах. Он улыбнулся и предложил заниматься благотворительными делами. Она с огромным удовольствием занялась этим и быстро втянулась. Однажды, посещая очередную ночлежку, чтобы узнать о нуждах бедняков, увидела своего отца, который сидел на топчане в грязной оборванной одежде и смотрел куда-то в потолок, ничего не замечая вокруг. Отец даже не узнал Ирму. Осторожно расспрашивая смотрителя ночлежки, Ирма узнала, что ее мать умерла. После смерти жены Виор окончательно спился, продал дом, лавку. Было ли жалко отца? Нет. Было ли жалко мать? Тоже нет. Они никогда не были близки, мать никогда не заступалась за нее, не читала на ночь, не разговаривала, как с дочерью. Она ни разу не улыбнулась ей. Ирма ушла из ночлежки с непонятным чувством, словно попрощалась со своим прошлым.