— Кусаетесь ещё и как, не зубами. Так словом. А словом ещё больнее бывает. Так что лучше зубами.

— Каков наглец? — наигранно сказала Джей Си. — Чего захотел? Трагедии тут мне строит.

Менеджер Ким убедившись, что Джей Си достаточно прикрылась, приблизился и как настоящий фокусник, извлёк тончайший планшет последней модели почти что из воздуха. Но прежде чем отдать, проговорил:

— У нас же сегодня выходной. Вы помните об этом?

— У нас⁈ Да. Да. Выходной, — мханула она рукой. — Помню, но как я могу быть спокойной, пока не увижу результаты. Сам понимаешь вопли фанатов, это бесценное сокровище и его не измерить. А меня интересует вещи, которые дружат с цифрами. Большими цифрами! — протянула звезда.

— И там всё в порядке, более чем, — наконец он протянул её долгожданный гаджет с подробной сводкой и фото отчётом, добавляя: — Только прошу, можно хотя бы без авантюр. Сегодня.

— Авантюр? — подняла брови Джей Си и рассмеялась. — А какой это выходной тогда? И, честно, твои слова звучали как вызов, а не попытка меня остановить, — она довольно улыбнулась. — И я его принимаю!

Тут же она бурно нырнула в показатели её затеи.

Это у других айдолов агентства, которые делали всю работу «за кадром», откусывая жирный кусок пирога под названием к-поп. Давно уже ставший мировым феноменом, и с каждым годом этот конвейер только набирал обороты.

Именно поэтому несколько лет назад она скинула эти путы и основала собственный лейбл, который назвала своим именем JC. Основала, чтобы получить полную творческую свободу и управлять своей карьерой самостоятельно. И к тому же растить молодые дарования. Финансы были давно не главными. На десяток роскошных жизней она заработала. Но не маловажной частью.

Информация была плотной и максимально доходчивой. Разбирать на атомы подобное ей незачем. Для этого есть менеджер Ким и целая куча сотрудников, которые копошатся в этих абстрактных мирках цифр, культуры, рекламы и законов.

Для неё была важна самая суть, которую она отлично впитывала прямо сейчас благодаря стараниям всей её преданной армии работников, которым она исправно платила по верху рынка. Не забывая баловать самых трудолюбивых и результативных жирными премиями.

— Что там с ВИПами? — она уже перепрыгнула в соцсети, которые вела сама только отчасти.

Для звезды её величины простые фоточки и шортсы по велению души были непозволительной роскошью. Каждый пост мог стоить репутации, и вместе с ней финансовыми потерями.

— Многие уже выложили ваши благодарности. Я, думаю, мы можем рассчитывать на продолжение щедрой поддержки агенства, — менеджер Ким начал перечислять тех самых золоторожденных красоток из ВИП-лаунджа.

Голова Джей Си работала на предельных скоростях, попутно листая социальные сети и разглядывая посты от её привилегированных гостей, над большинством явно потрудился умелый маркетолог. Но… она не увидела пару особо значимых.

— Не вижу здесь постов от юной госпожи Хван и её подруги Джи Хё, — Джей Си даже немного стало обидно, ведь им она уделила времени больше других, а ещё тот худощавый, но симпатичный парень её знатно повеселил. И так смутил Фэй. Дерзкая она только на сцене и под прицелом папарацци. Понятно. Это образ. Но слишком мало времени прошло после дебюта, и в душе она оставалась всё той же корейской девчонкой. А если учесть её предысторию, годную для хорошей дорамы. Не ровен час её и снимут, если там в Sky Pink не сожрут с потрохами старшие участницы.

Менеджер Ким слегка поклонился.

— Маркетинговый отдел наблюдает за активностью в их соцсетях. Думаю, стоит немного подождать.

— А что это был за забавный подросток? Ах да, — она щёлкнула пальцем. — И ещё девчонка. Как они вообще туда попали. Явно не их уровень. Зверушки знати, что ли?

— Парень На Хва Джин, девушку зовут Чан Со Ён. И они, насколько можно судить из разговоров, да и всей ситуации. Родственники. Мы их выдернули из общей очереди вместе с юной госпожой Чо. Скорее, всего её друзья.

— Или питомцы, — предложила свою версию Джей Си. — Так бы и сказал. Стареешь. Сначала суть, — фыркнула кошкой она. — А потом уже контекст. Если потребуется.

— Понял, госпожа, исправлюсь, — но менеджеру Киму было чем ответить. — Они вас заинтересовали? — он выдержал паузу, поймав взгляд дивы. — Кто-то из них. Наглый и высокий?

— Ты на что намекаешь? — замахнулась она планшетом. — Думаешь меня удивишь такими выкрутасами. У меня отряд подтанцовки ни чем не хуже. И они хотя бы двигаются хорошо. А этого ещё откормить надо. Как следует. Кожа да кости. Он разве за вешалку для одежды сойдёт. И то не самую лучшую.

— Ну а если, правда.

— Заинтересовали, — созналась Джей Си. — Но больше девушка, чем парень. Это может быть одна из дорожек к юной Чо. Если они реальные подруги. А не как принятно. Сам знаешь в Корее это большая редкость. Ну, а парень. Так. Довесок. Но есть в нём что-то. Можем его как-нибудь пихнуть повыше. Но на наших условиях. Для айдола ему уже, наверное, поздно, но внешка есть, а у нас как раз с актёрами и моделями направление буксует. Наглость есть, а у корейской молодёжи… обычной её как правило и не хватает. Под наш формат как раз сгодится.

— Мне связаться с ними?

— Сначала просто разузнай, что это за зверушки. И есть ли смысл вообще шевелиться в их направлении. Мне чужие питомцы не нужны. Помнишь же? — она подняла бровь, строго посмотрев на менеджера.

— Да, госпожа. Вы любите самодостаточных.

— И? — проверка на этом не окончилась.

— И с изюминкой.

— Какая изюминка⁈ Мой стайл какой? Совсем расслабился в свой выходной? Соберись! Я Огонь! Мне нужна перчинка, и такая, чтоб всё вокруг пылало. А они огнём плевали, — разошлась Джей Си. — На сцене должен быть пожар! Но безопасный! — веско добавила она.

Отчего девушки из персонала прыснули сдержанными смешками.

— Чего ржёте? — оглянулась Джей Си.

Девушки испуганно прикрыли губы ладошками, поспешно извиняясь полушёпотом.

— И в чём я не права? Надо ломать эти устои. Я здесь как раз за этим. Сдалась бы мне Корея без достойного вызова.

Тренировочный комплекс агентства PYJ

Главный танцевальный класс

Зеркальная стена в просторном помещении была полностью покрыта каплями конденсата. Музыка из мощных динамиков оборвалась так резко, что в ушах остался лишь звон, смешанный с тяжёлым, прерывистым дыханием семи девушек.

— Стоп! — голос главного хореографа разрезал тишину, как скальпель опытного хирурга. — Фэй, ну опять, — высокий, подтянутый парень в свободной брендовой одежде встал и прошёлся перед участницами Sky Pink. — Ты опаздываешь ровно на полтакта прямо во время перестроения. Как раз, когда остальные уже вышли вперёд, ты стопоришь левое крыло. Весь рисунок танца рушится.

Он сделал плавное движение, демонстрируя нужный элемент.

— Вот в этом моменте, ты делаешь так, — он повторил. — А надо чуть быстрее. Вот так.

Со стороны выглядело одинаково. Почти. Для опытного глаза, а тем более танцора разница была слишком явной.

Двадцатичетырехлетняя Фэй, феерично дебютировавшая в топовой группе всего несколько месяцев назад, почувствовала, как к горлу подступил липкий ком. С её лба градом катился пот, футболка прилипла к спине, а колени мелко дрожали от второго часа непрерывных прогонов.

Без всякой пощады. Без учёта её вчерашней коллабы. А как иначе? Никаких поблажек!

Она была новенькой в группе, которая стабильно занимала ведущие места во всей индустрии.

Фэй мгновенно согнулась в глубоком, идеальном девяностоградусном поклоне.

— Извините, сонбэ-ним. Извините, — голос её слегка дрожал, но она старалась говорить чётко, на уважительном стиле общения. — Я совершила ошибку. Этого больше не повторится. Я исправлюсь.

Не оправдываться! Только не оправдываться!

Она уже давно вбила в голову правило, известное всем в индустрии корейских развлечений: «Оправдание — признак высокомерия».