— Я никогда и никого не призирал! — возмутился Димон: — Просто, так уж вышло, что я наслаждаюсь процессом готовки. И считаю, что с едой нельзя спешить.

— Нельзя спешить, говоришь? Что-то я сильно сомневаюсь, что твои «ценители искусства пития» будут ждать дольше двадцати минут. К тому же, я не вижу у тебя на кухне помощников. Да и официантов с администраторами нет… Сдаётся мне, что время для тебя уже не проблема.

— Кто знает. — загадочно ответил сомелье и надел чёрный фартук: — Но шестидесяти минут мне за глаза хватит, чтобы уничтожить твои фрикадельки.

— Посмотрим. — Роб взглянул на нас совершенно трезвыми глазами: — Итак, пацаны! Мне нужно несколько кусочков филе куриной грудки. Куриный бульон. Два куска белого хлеба. Сливки. Зелёный лук. Сычуанский перец. Соль мелкого помола. Кунжутное масло. Японская яичная лапша. Имбирь. Два зубчика чеснока. Соус унаги. Соус сладкий чили. Смесь соевого соуса с крахмалом. Устричный соус. Мёд. Лимон. Ну и немного кинзы. Поехали!

Сперва начался самый настоящий «Форт-Боярд», ибо мы с ребятами впервые оказались на кухне Димона и банально не знали, что и где лежит. А учитывая размеры данного помещения — побегать пришлось изрядно.

Пока мы искали все необходимые ингредиенты, Роб поставил куриный бульон на разогрев.

А вот у нашего сомелье всё было схвачено! Проблемы с нерасторопностью остались далеко позади.

— Извините! — поинтересовался Серёжа, начищая имбирь: — Дмитрий, а где ваш персонал?

— Прямо перед тобой. — ответил он, ловко разрезая филе бедра.

— В смысле?

— Я и есть свой персонал.

— Это шутка, да?

— Никаких шуток. — улыбнулся Дмитрий и поставил сковороду на газ: — Раньше я работал в ресторане «Штангл» в Праге. Получил для них звезду Мишлен. Понял, что вырос. Ушёл в ресторан «Папилио». Защитил для них вторую звезду Мишлен. Вернулся в Москву и… Вот тут началось всё самое интересное. Меня пригласили в «Твинс Гарден». Хороший ресторан! Я бы даже сказал — один из лучших, в которых я когда-либо бывал. Однако именно там я столкнулся с бренд-шефом, который… В общем-то, оказался самой старой закалки.

— Не сошлись характерами? — уточнил я.

— Мягко сказано. Мы ссорились в пух и прах! Скандалили. Никак не могли сойтись в едином мнении. Вообще-то, меня нанял хозяин ресторана. Попросил помочь. А бренд-шеф помощь мою брать не хотел. В общем, так мы и ссорились, как собака с кошкой. Я тогда понял, что хочу своё собственное заведение. Ушёл. Связался с Витей. Он немного помог мне с раскруткой и… Я открылся за рекордные четыре месяца. Всё было просчитано идеально! Маркетинг. Интерьер. Меню. Подача. Вообще, всё! Но… спустя два месяца я закрылся.

— Почему? — удивился Валёк.

— Потому что, не смог построить коллектив. Я думал, что выпускники Харитоновки будут рады помочь мне. И начнут слаженно работать. Однако всё получилось, как в «Лебедь, рак и щука». Все тянули одеяло на себя. Устраивали жёсткие подлянки друг другу. И в итоге… Мой ресторан погиб, так и не успев нормально открыться. Это было больно. Очень больно. Я впал в такую депрессию… Думал, что уже никогда из неё не выберусь. Но спустя три года внутренних метаний и различных подработок в семейных ресторанчиках, я решил, что возьму всё на себя. Открою такое заведение, чтобы готовить там в своё удовольствие! Мне очень понравился ирландский паб «Фидиш». Его держал выпускник кулинарной академии «Голубая лента». Мало того, что парнишка работал там один. Так он ещё и умудрился собрать огромную аудиторию преданных фанатов. Выпивохи с деньгами — одни из самых лучших клиентов!

— Ага! А меня выгонял. — фыркнул Роб, докрутив на мясорубке филе.

— Ты — отдельная история. — усмехнулся Димон: — В общем, я тогда для себя решил, что найду место, куда приезжают люди с деньгами. Сперва хотел отправиться в Крым. Но немного подумав, выбрал курорт Красная поляна. И вот… Я здесь уже почти девять лет.

— Судя по всему — дело процветает? — я огляделся по сторонам.

— Не жалуюсь. Как бы, я всегда мог переосмыслить подход к коллективу. Всегда мог начать экспериментировать. Искать не огранённые алмазы среди людей и визитёров. Но решил, что это точно не сделает меня счастливым. Хочешь сделать хорошо? Сделай сам. Вот это мой девиз. А коллектив… Это всё же слишком кропотливая работа. Может быть, в будущем я займусь этими глупостями. Но, а пока — меня и так всё устраивает.

— Пф-ф-ф-ф… Всё устраивает? Ты просто не умеешь делегировать. — отмахнулся Роб: — А ещё в тебе нет достаточных лидерских качеств. Потому ты и работаешь один. К тому же, неумение распределять работу между сотрудниками выдаёт в тебе всего одного слово.

— Какое же?

— Коллектив. Какой шеф в своём уме называет КОМАНДУ — КОЛЛЕКТИВОМ? Так… Отложим истории и быстренько распределим обязанности. Значит, Искандер — на тебе имбирь и чеснок. Нарезать максимально мелко!

— Да, шеф!

— Сергей — на тебе сычуаньский перец! Самый мелкий помол и смешать с солью.

— Да, шеф!

— Валентин! Проследи, чтобы куриный бульон разогрелся до девяносто градусов на плите. Не больше!

— Да, шеф!

— Николай — ты на соусе!

— Да, шеф!

Тем временем, Димон уже во всю добавлял в сковороду к курице лук, вешенки и шампиньоны. Восхитительный аромат тут же заполонил кухню! А шкворчащие лук с грибами были подобны великолепной музыкальной симфонии, что могла достучаться даже до самого незатейливого слушателя… На секунду мне показалось, что наши шансы крайне малы.

Однако, как только я передал Коляну нарезанные имбирь с чесноком, которые тут же отправились на разогретую сковороду — мои сомнения в мгновения рассеялись. Ядрено-бодрящий аромат нагло врывался в нос и вызывал обильное слюноотделение во рту. Потрясающе!

— Николай! Три столовые ложки сладкого чили. Одну столовую ложку мёда. Четыре столовые ложки унаги. Одна столовая ложка устричного соуса. И одна столовая ложка смеси из соевого соуса!

— Да, шеф!

— Как протомишь — сбрызни лимонным соком!

— Да, шеф.

Когда Колян начал ловко замешивать всё перечисленное, аромат стал ещё сильнее. В воздухе витали нотки азиатской кухни. Пряной. Острой. Яркой!

А Роб уже успел смешать фарш с нарезанным зелёным луком, кунжутным маслом, хлебным мякишем со сливками и смесью из соли с сычуаньским перцем, и теперь стряпал фрикадельки.

— Ребят, кто мне ответит, почему мы не доводим бульон до кипения?

— Чтобы сохранить форму фрикадельки. — ответил Валёк.

— Каким образом происходит нарушение формы фрикадельки при кипении воды?

— Потому что влага, которая находится внутри мяса — закипает и нарушает текстуру. — пояснил Серёжа.

— Молодцы! Аж гордость берёт! — удовлетворённо заключил Роб.

В итоге, готовые фрикадельки были отправлены в томящийся соус, а в оставшемся бульоне я отварил японскую лапшу.

— Не забываем про растительное масло! — сообщил здоровяк, после того как вывалил макаронные изделия на тарелку: — Чтобы ничего не слиплось и выглядело красиво.

— Медлите, господа! — Димон выставил на столик готовое блюдо: — Фрикассе из курицы с двумя видами риса. Думаю, этого будет достаточно, чтобы оценить разницу между Девятнадцатым и Третьим из Совета Элит.

— Не слишком ли пафосно, дружок? — Роб взял щипцы и выложил лапшу в виде гнезда, а в центр аккуратно вывалил фрикадельки под соусом: — Французская кухня против азиатской… Я думаю, что победитель очевиден.

— Конечно, очевиден. — усмехнулся сомелье: — Пробуйте!

Мы с ребятами вооружились вилками. Казалось, что аромат от блюда проникал в самую душу! Насыщенный… Сливочно-грибной. Возможно, сюда больше подошло бы ризотто. Но как только нежнейшая и сочная курочка с грибами и рисом коснулись моего языка — я забыл обо всём на свете.

Центр европейского городка. Не очень большого. В таких, как правило, все друг друга знают и живут одной дружной семьей.