По крайней мере, именно так она думала, когда бежала.
Но реальность, благодаря вмешательству Макса, уже меняла их судьбу. Прямо посреди мрачных руин, куда порой не отваживались заходить даже самые безбашенные паладины, горел ровный, невероятно мирный и неестественно теплый ламповый свет.
Макс, протёр единственный граненый стакан и не меняя своего расслабленного положения, оперся локтями о безупречно чистую деревянную столешницу, слегка наклонился вперед под своим хлипеньким навесом. Он вынул правую руку из кармана куртки и, заметив вывалившихся из тумана людей уже совсем близко подбежавших, совершил максимально будничное, дружелюбное движение. Он просто неторопливо помахал им рукой, словно приглашал старых знакомых зайти на чашечку утреннего кофе в спальном районе на его родной Земле.
— Эй, товарищи Инквизиторы! — крикнул Макс, перекрывая топот и рычание монстров. — Уважаемые клиенты, ускоряем шаг! Заведение закрывается на спецобслуживание, но для вас пока открыто! Забегайте под крышу, здесь пока что не капает!
Женщина-инквизитор от такого зрелища едва не выронила свое копье, опять споткнулась еле удержив равновесие. Ее измученный, раздумьями о нпменуемой смерти мозг на долю секунды просто отказался обрабатывать поступающую информацию от глаз. Посреди выжженного ада, на территории, которую силы Хаоса уничтожали три дня подряд, стоял чистый, хоть и собранный непонятно из чего, трактирный прилавок.
За ним стоял парень в совершенно нелепой, не здешней одежде без единого элемента брони, а над его головой сияла жёлтым светом вывеска «ОТКРЫТО». Вывеска казалось, своим жизнерадостным желтым светом буквально раскалывала окружающую багровую тьму на пополам и давала небольшой лучик надежды.
— Это... это иллюзия Бездны! Обман разума! — прохрипел один из бойцов, тащивших раненого жреца. — Нас заманивают в ловушку! Уходим!
— Да к черту ловушки! — отчаянно выкрикнула женщина, видя, как вожак гончих уже сгруппировался для прыжка в семи метрах за их спинами. — Там смерть, а тут хотя бы призрачный шанс! Вперед! Все внутрь, защищайте отца Серафима!
Собрав последние силы, отряд буквально открыл второе дыхание, заставляя свои израненные тела бежать вперед, прорываясь сквозь узкий каменный створ разрушеной стены цитадели. Они бежали, низко пригнув головы, ожидая, что в спину им вот-вот вонзятся бритвенно-острые клыки. Бойцы пересекли невидимую их взгляду границу, прочерченную Системой, и с грохотом доспехов и тяжелым дыханием ввалились на идеально ровную, чистую территорию бара.
Они рухнули на колени прямо перед барной стойкой, тяжело дыша и выставляя щиты в сторону прохода, готовые принять свой последний, самый страшный бой внутри этого внезапно возникшего архитектурного недоразумение из дерева. Они уже приняли смерть, но без боя все равно умирать не собирались. Но вместо этого почувствовали лишь странное, обволакивающее тепло и... едва уловимый, но совершенно отчетливый аромат свежесваренного кофе и соленых сухариков с сыром.
Вожак стаи гончих Бездны, огромная тварь, распахнул свою пасть в победном, яростном реве. Его мощные задние лапы с силой вонзились в каменистую почву, вырывая куски земли и камней, и монстр взвился в воздух. Смертоносный прыжок был просчитан с идеальной точностью хищника — его когти должны были приземлиться точно на замыкающего Инквизитора, в его планах было перекусить ему шею одним укусом. Вслед за вожаком в узкую щель цитадель. Они хлынули настоящим потоком, готовая рвать все живое, что встретится на пути.
Инквизиторы инстинктивно сжались, прикрывая раненого жреца своими покареженными щитами, и зажмурились, готовясь к неизбежному. Женщина-командир перехватила копье, собираясь подороже продать свою жизнь.
Но вместо звука разрываемой плоти руины огласил оглушительный звон, перешедший в вибрирующий гул.
Вожак гончих на полной скорости, со всего размаху влетел в абсолютно невидимую, но монолитную для агрессивного проявления преграду, аккурат на границе обновленной восьмиметровой зоны. Пространство перед его мордой на долю секунды пошло волнами, гася колоссальную энергию его прыжка. Раздался мерзкий треск — это бритвенно-острые клыки твари с разбегу врезались в стену оьразованную Системой. Монстр нелепо отлетел назад, рухнул на спину и громко заскулив попятился назад.
Остальная стая, шедшая следом, не успела затормозить. Гончие Бездны одна за другой с разгона впечатывались в прозрачный барьер «Мирной зоны» попутно снося своего вожака. Это выглядело как сюрреалистическая комедия посреди филиала ада. Жуткие, порождения хаоса твари бессильно бились своими мордами в невидимое «стекло» ломая собственные челюсти и втаптывая своего вожака в пыль руин. Ни как бы они ни старались, как бы они ни хотели, ни одно боевое умение, ни один ядовитый укус не смогли пустить их на миллиметр внутрь мирной зоны, потому что они были не разумные, агрессивные твари.
Прямо перед глазами Макса развернулся синий лог уведомлений Системы, который Макс лениво прочел:
[Внимание! Зафиксирована множественная попытка несанкционированного проникновения враждебных элементов в периметр заведения «Бар У Макса»].
[Анализ намерений целей: Прямая агрессия, нарушение санитарно-эпидемиологических норм общепита].
[В силу вступает Режим «Мирной зоны» (Уровень бара: 1)].
[Физический, магический и ментальный урон заблокирован на 100%. Нарушители автоматически получают статус: «Бродячие вредители без права обслуживания»].
Макс аккуратно стряхнул невидимую пылинку с безупречно чистой столешницы, перекинул вафельную тряпку на другое плечо и с легким вздохом посмотрел на беснующуюся за барьером стаю.
— Ну вот, о чем это я говорил? Куда без масок и санитарных книжек прете? — покачал он головой, глядя на вожака гончих, который как раз пытался собрать в кучу свои разъезжающиеся глаза. — У меня тут приличное заведение, а не питомник собачий. Дистанцию соблюдаем, господа монстры. Назад, в леса, поля или куда-то там подальше. Кш-кш отсюда!
Инквизиторы медленно, с колоссальным недоверием открыли глаза. Они все еще стояли на коленях, сжимая бесполезное оружие, но прямо перед ними, в каких-то трех метрах, яростно прыгали и исходили пеной жуткие твари Бездны, не способные причинить им вреда. Бессильный лай и рычание монстров едва были слышны за невидимым полем. Скорее были слышны, как раздражающий фоновый шум. Люди переглядывались, не понимая, умерли они уже и попали в чертоги своих богов, или этот странный парень за стойкой обладает силой, превосходящей любую силу из их ордена.
Пока основная часть отряда Инквизиторов переводила дух, с интересом разглядывая бессильно клацающих зубами гончих за невидимым барьером, Макс перевел взгляд на самого массивного участника этого отряда. Боец, замыкавший отряд, не упал на колени и не молился. Он тяжело, прислонился спиной к одной из подпорок нового деревянного навеса, заставив конструкцию жалобно скрипнуть.
Это был огромный, штурмовик-тяжелоатлет, чьи габариты внушали уважение даже без учета брони. А броня на нем была монументальная — массивный экзоскелет силовой поддержки, покрытый глубокими вмятинами, следами копоти и оплавленными дырами. Судя по всему, его родной взвод тяжелой пехоты был полностью уничтожен в глубинах фронта, и штурмовик остался последним щитом для отступающих жрецов. В его огромных бронированных перчатках был зажат колоссальный двуручный молот. Над головой у него моргнула Синим цветом табличка Штурмовик Инквизиции.
Штурмовик с глухим стуком откинул обгоревший шлем. Под ним обнаружилось широкое, квадратное лицо зрелого мужчины с коротким ежиком седеющих волос, глубоким шрамом через всю левую щеку и абсолютно пустым, выгоревшим взглядом человека, который похоронил всех своих товарищей пару часов назад. Его дыхание было тяжелым, с не здоровым хрипом, а из пробитого нагрудника то и дело виделась тонкая, засохшая струйка крови.
Интерфейс Макса мгновенно выдал лаконичную справку, подсветив гиганта глубоким зеленым цветом:
