Леран огляделся ещё раз, уже не так внимательно, и двинулся через тёмный двор напрямик к двери, иногда спотыкаясь и бормоча что‑то ругательное. Арна перевела дух. Подождала пять минут и тоже двинулась к гостинице, стараясь не покидать глубоких теней. Вряд ли Леран сейчас следит за двором, но полагаться на это не стоило – тот, кто теряет осторожность, рано или поздно неизбежно ошибается.

Артём был уже в постели, но ещё не спал. Арна залезла к нему и тихо спросила:

– Ты ему веришь?

Артём сразу понял, о ком она говорит.

– Не совсем. Но, вообще‑то, его история выглядит довольно убедительной.

– Почему не совсем?

– Потому что его интересы вовсе не обязательно совпадают с нашими. Ему нужно, чтобы я снял его с крючка, но что будет потом? Да и для снятия с крючка мне необязательно быть здоровым и свободным. Можно, например, лежать при этом в стеклянном гробу, как Форим. Я вот не уверен, что он совсем добровольно там лежит.

– Понятно… – задумчиво сказала Арна.

– Хотя я ему скорее верю, – добавил Артём. – Просто учитываю возможность, что наши интересы могут и разойтись.

– Понятно, – повторила Арна. – Он докладывает Дельгадо о тебе.

– Каким образом? – удивился Артём.

– Через амулет связи. У вас там есть такие?

– Слышал, что есть. Но сам их не видел – может, и врали. Тот, кто мне рассказывал, тоже сам не видел. И тот, кто ему рассказал, скорее всего, тоже не видел.

– Вот и я примерно так же слышала, – усмехнулась Арна. – Но оказывается, у нас такие амулеты и в самом деле есть. Я слышала, как Леран докладывал великому.

– Слышала? – непонимающе переспросил Артём.

– Подслушала, – со вздохом призналась она. – Да, я знаю, что это недостойно. Просто…

– Я тебя не осуждаю, – мягко сказал Артём. – Тем более не мне кого‑то осуждать – я не дворянин, для меня нет позора и подслушать, и в спину ударить.

– Удобно, – хихикнула Арна. – Ну, я тебя тоже не осуждаю. В общем, подслушала, как он докладывал Дельгадо о тебе. Получается, что ты и есть его задание – он должен был познакомиться с тобой, ну и наблюдать. Наверняка что‑то ещё, но ничего другого он не обсуждал.

– Это, вообще‑то, не новость, – заметил Артём. – Леран в этом сам фактически признался. Правда, не прямо, но очень ясно намекнул. Вот насчёт того, что он постоянно докладывает Дельгадо – это действительно новость, но на самом деле это мало что меняет.

– Верно, – согласилась Арна, – но это ещё не всё. Он докладывал насчёт нападения и заявил, что ты сумел продержаться немного дольше остальных и успел отдать приказ фамильяру убить ментального зверя.

– Соврал, чтобы Дельгадо не понял, что Маруся – это не совсем фамильяр, – задумчиво сказал Артём. – Это действительно важная деталь.

– И ещё он уверенно отрицал, что у тебя есть ментальные способности, и вообще убеждал Дельгадо, что ты никаких способностей не скрываешь. А у тебя есть ментальные способности?

– Все мои ментальные способности ты знаешь, – мягко сказал Артём. – Я могу чувствовать эмоции и могу ощущать живых существ. Возможно, у меня бы получилось внушать эмоции или даже делать что‑то вроде того, что сделал тот зверь, но это надо долго тренироваться. Да и то непонятно, что из этого выйдет.

– Тренируйся, – предложила Арна.

– Не на ком, – пожал он плечами.

– Можешь попробовать на мне, – предложила она.

– Нет, милая, на тебе я ничего такого пробовать не хочу, – категорически отказался Артём. – Это поначалу вроде нормально, а потом у тебя обязательно начнут возникать разные ненужные сомнения.

Арна молча кивнула соглашаясь.

– А Лерану, похоже, можно доверять, – добавил он. – Во всяком случае, у меня доверия прибавилось.

Дальнейший путь был спокойным до самого Бревика. Вековые ели постепенно сменились смешанным лесом, который вскоре перешёл в светлые берёзовые рощи. Никто нас больше не тревожил, разве что один раз мы заметили здоровенную кошку вроде рыси, только покрупнее, которая лежала на толстой ветке и рассматривала наш караван жёлтыми глазами. Нападать она явно не собиралась, но Марусе другая кошка почему‑то не понравилась. Маруся зарычала всерьёз, и её рык пробрал всех в округе, даже меня. Рысь обиженно мяукнула и моментально исчезла. Ещё ближе к Бревику мы заметили вдали маленькую группу оленей, на этом наше знакомство с местной фауной закончилось.

Вскоре показался и сам Бревик, и вот он меня просто потряс. Последнее, что я ожидал увидеть в Дельфоре – это город, окружённый стеной. Не очень высокой, где‑то в четыре человеческих роста, может, чуть выше. Стена заставила меня серьёзно задуматься.

– Как давно я здесь не был, – ностальгически вздохнул Леран. – Я же сам родом из Бревика.

– Ты тоже из Бревика? – удивился я.

– А что ты удивляешься? – хмыкнул он. – Среди ксоев очень многие из Бревика, может, даже большинство. Мы же слабые магики, для нас это самый простой способ хоть как‑то подняться.

– Да, мне говорили, что в Бревике магики послабее, – кивнул я, вспомнив разговор с Тенкой.

– Послабее – это ты очень деликатно выразился, – усмехнулся он. – У нас и синие символы нечасто встречаются, в основном у всех серые. Случается, что и бездарные рождаются, но это всё‑таки редко.

– И чем здесь народ занимается?

– Кому повезло синий символ получить, обычно уезжают в Обитель учиться, там чаще всего и остаются. Из тех, кто остался, многие в охотники идут. А в основном на фермах работают. Ещё ткани у нас здесь неплохие, изделия из дерева тоже ценятся. В общем, всё как в обычном городе.

– Здешние охотники, наверное, просто монстры какие‑то, – заметил я.

– Не понял, – он недоумённо посмотрел на меня. – Что ты имеешь в виду?

– Ну можно ведь усиливать себя, поглощая энергию стражей. У охотников таких возможностей полно.

– Ах, вот ты про что! – понимающе кивнул он. – Нет, у нас этим никто не занимается. В Обители студентов заставляют, то есть, раньше заставляли. Сейчас, по‑моему, уже и не заставляют особо. Смысла нет – они же всячески увиливают, а как ты это проверишь?

Я был просто поражён.

– Почему никто этим не занимается? – недоверчиво переспросил я. – Это же самый простой способ заметно себя усилить. И он действительно работает, я это точно знаю.

– Охотники иногда пытаются, но мало у кого хоть что‑то получается. У них же, считай, у всех серый символ, так что толку от этого никакого. А те, кто поспособнее, в Обитель уезжают, зачем им это? Трудно, опасно, и ещё непонятно что из этого выйдет. Даже с синим символом результат не особо заметен. А магику это вообще не сильно‑то и нужно. Хотя иногда встречаются упёртые, я одного такого даже знаю. Ну да, он неплохо подкачался, и что с того? Сидит в лаборатории, как все. Иногда в пивной показывает, как монету на две части разрывает. Только время впустую потратил на глупости.

А ведь это, пожалуй, вполне предсказуемо. Как заставить расти над собой человека, у которого всё и так хорошо? Честно сказать, не уверен, что сам бы стал этим заниматься, если бы не Арна. Просто стыдно было, что я слабее девчонки. А без этого стал бы я калечить себя и рвать жилы? Даже не знаю.

– Понятно, – озадаченно сказал я. Что‑то мир могучих магиков каждый раз открывается мне с новой стороны, и совсем не с той, которую я себе навоображал. – А ты в гильдию пойдёшь? Где она, кстати?

– Не пойду, – покачал он головой. – Я ни на кого охотиться не собираюсь. Мне недалеко надо, пройду незаметно. А гильдия в центре, возле городской управы, у неё прямо с площади вход. Там же и гостиница есть, вам лучше в ней остановиться. Так‑то в Бревике есть ещё пара гостиниц, но они вам вряд ли подойдут. Они больше для тех, кто надолго приезжает, а на пару дней могут и не поселить.

– А ты где остановишься?

– Говорю же, местный я, – ответил Леран. – У тётки остановлюсь, давно меня звала погостить, вот случай и подвернулся.