- Что за чушь? - Эван повысил голос.- Вы обвиняете мою жену в отравлении?

- В муке обнаружен синильный яд, сэр. Запах горького миндаля. Доктор подтвердил. -Второй солдат шагнул вперед. - Полковник Грант приказал привезти миссис Стоун на допрос. По нашим сведениям, эту муку планировали распределить среди солдатских пайков и посылок по всем штатам. Если бы не случай с сержантом...

Эван подошел к столу, оперся на него обеими руками, как будто земля уходила из-под ног. Брейди замерла, шокированная услышанным. Горьковатый запах! Тот, который она почувствовала от мужчин на конной прогулке, а после- от мешков. Так вот, откуда она его помнила! Когда-то в далёком детстве один из рабов обработал растения от насекомых средством, включающим синильный яд. Несколько рабов умерли, а она с мамой были вынуждены уехать к тётушке.

- Это абсурд, - произнес он тише. - Моя жена не имеет отношения к этому отравлению.

Брейди спустилась на несколько ступеней, и все трое мужчин обернулись. Лицо Эвана, обычно холодное, когда он смотрел на неё, сейчас выражало странную смесь тревоги и решимости.

- Я сам доставлю ее к полковнику Гранту, - заявил он, выпрямляясь. - Можете быть свободны.

- При всем уважении, сэр, нам приказано сопровождать её, -твердо ответил старший из солдат.

Эван сделал шаг вперед, его лицо потемнело от гнева.

- Послушайте меня внимательно. Я тоже полковник армии Севера! То, что Грант командует фортом Джексон, не делает его приказы важнее моих. - он провел рукой по волосам.- Я даю вам слово офицера, что лично доставлю ее к Гранту. Немедленно.

Солдаты переглянулись. Младший открыл рот, чтобы возразить, но старший остановил его жестом.

- Хорошо, полковник Стоун. Мы доложим, что вы лично взяли ответственность за доставку подозреваемой.

Когда дверь закрылась за солдатами, Брейди медленно спустилась вниз.

- Эван, я не понимаю...

- Собирайся, - коротко бросил он. - И разбуди Майкла. Нам нужно отвезти его к Макферсонам, прежде чем отправиться к Гранту.

***

Дом Клодии и Горацио Макферсонов светился единственным окном, когда они подъехали. Несмотря на поздний час, Горацио, видимо, не спал- дверь открылась почти сразу после стука.

- Боже мой, что случилось? - воскликнул он, увидев их с полусонным Майклом на руках. - Почему вы приехали среди ночи?

В глубине дома появилась фигура Клодии, закутанная в халат. В отличие от мужа, она не выглядела удивленной, скорее - удовлетворенной.

- Случилось несчастье в форте, - ответил Эван, передавая спящего Майкла Горацио. - Нам нужно, чтобы вы присмотрели за мальчиком.

- Конечно, но что именно произошло? - настаивал Горацио. - В городе уже ходят слухи... Про отравление...

- Я не могу говорить об этом, - отрезал Эван. - Мы вернемся, как только сможем.

Клодия подошла ближе, ее взгляд, устремленный на Брейди, был полон холодного торжества.

-Я всегда знала, что такая как ты закончит деи в тюрьме, - прошипела она так тихо, что только Брейди могла ее услышать. - Ты никогда не была достойна фамилии Макферсон.

Брейди хотела ответить, но Эван уже тянул ее за руку к экипажу.

***

Они ехали молча первые несколько минут. Брейди смотрела на профиль мужа, освещенный лунным светом. Его челюсть была напряжена, взгляд устремлен вперед.

-Ты, кажется, единственный, кто не считает меня отравительницей, - наконец произнесла она.

- Я знаю, что ты не способна намеренно причинить вред, -ответил Эван, не глядя на нее. - Скажи мне правду, Брейди. Кто дал тебе эту муку?

Брейди заморгала от удивления:- Ты веришь мне? После всего, что между нами произошло?

- Я знаю, что ты можешь быть упрямой, несносной и своевольной, -он бросил на нее быстрый взгляд,- Но я также знаю, что ты не сможешь навредить ни единой живой душе. Даже солдатам Севера. И я не считаю, что твоя помощь им, работа в комитете, была лишь уловкой, чтобы получить доступ к кухне.

Брейди сглотнула ком в горле.

- Это Джеймс Монтгомери. Он связался благотворителем, который пожелал сделать пожертвование для форта. Лично я его не встречала.

Эван резко натянул поводья, заставив лошадь замедлиться.

- А имя? Кто этот человек?

- Я не знаю,-;покачала головой Брейди. - Джеймс сказал, что благотворитель желает остаться неизвестным. Мы должны были говорить всем, что муку достала я, а Джеймс просто помог с доставкой по моей просьбе.

Эван выругался и хлестнул лошадь.

-И ты, конечно же, не заподозрила ничего странного? Незнакомец, который внезапно решил пожертвовать несколько мешков муки северянам? : Его голос сочился презрением.- Неужели ты не видишь, что Монтгомери использовал тебя?

- Как ты используешь Элизабет Стерлинг?- вырвалось у Брейди, которая изначально собиралась объяснить, что подозрений у неё как раз-таки не было. Ведь мало кто из южан, тайком сочувствующих северу, стал бы открыто это показывать. Ку-клукс-клан и сопротивление не дремали по ночам. Да и днём, как в её случае, тоже нет.

- Не смей приплетать ее сюда! - прорычал Эван.

- Почему? Ты не хочешь слышать правду? - Брейди повысила голос. - Весь форт знает, что ты делишь постель с вдовой Стерлинг! Ты не считал нужным скрывать это даже от собственной жены! Но винишь меня в том, что я симпатизировала этому мужчине!?

-По крайней мере, я не впутал тебя в убийство!

Они ехали какое-то время в напряженном молчании, прежде чем Эван снова заговорил.

- Джеймс Монтгомери использовал тебя для доставки отравленной муки. Он знал, что если что-то пойдет не так, все подозрения падут на тебя - южанку, жену северного полковника. Недавно приехавшую в форт. Черт подери, да ты просто идеальная мишень!

Брейди почувствовала, как ее щеки горят от стыда и гнева. Неужели она действительно была настолько слепа?

***

Дом полковника Гранта, несмотря на поздний час, был ярко освещен. Когда экипаж подъехал, Брейди увидела в окнах движущиеся тени. Прежде чем они успели постучать, дверь распахнулась, и на пороге появилась Джулия Грант -бледная, с темными кругами под глазами.

- О, Брейди! -воскликнула она, протягивая руки. - Я не могу поверить, что все это происходит! Я хочу сказать, что ...

-Джулия, - Улис Грант появился позади жены, его лицо было суровым. - Вернись к остальным.

Войдя в гостиную, Брейди замерла. Помещение было полно людей - офицеры, члены комитета солдатских жен и, в углу, вдова Хиггинс, сидевшая с дочерью. Девушка плакала, уткнувшись матери в плечо, а сама вдова, ещё недавно принявшая Брейди с радушием, посмотрела на Брейди с такой ненавистью, что по спине пробежал холодок.

- Пройдемте в кабинет, миссис Стоун, - сказал Грант, жестом указывая на дверь в дальнем конце комнаты. Эвана он попросил подождать за дверью. Тот не стал спорить, понимая и важность допроса, и то, что в любом случае Брейди могут допросить гораздо хуже, поэтому лучше пускай это сделает Грант. Хорошо, ненерал-майор Ховард, приехавший с проверкой из Вашингтона, быстро уехал, не застав этого. Иначе Брейди могла бы уже быть мертва- наверху не церемонятся с сопротивлением, коим, без сомнения, сочли бы его жену. Цель руководства- показать Югу, что любое воздействие на солдат и представителей Севера будет караться смертью, чтобы в зародыше подавить и мысли о подобном.

***

Кабинет был меньше гостиной, но казался просторнее из-за минимума мебели. За столом сидел писарь, готовый записывать каждое слово.

- Присаживайтесь, -сказал Грант, указывая на стул напротив. -Расскажите мне все о муке, которую вы доставили в форт.

Брейди глубоко вдохнула и начала рассказывать. О благотворительной инициативе, о том, как Джеймс Монтгомери предложил свою помощь, о доставке муки для солдатских пайков. Она старалась не упустить ни одной детали.

-Мистер Монтгомери уже был допрошен, - сказал Грант, когда она закончила. - Его версия несколько отличается от вашей.

- В чем именно?- спросила Брейди, чувствуя, как внутри все сжимается.