Брейди, обиженно засопев, вновь отвернулась от него, проведя своим округлым задом по его бёдрам. Эван мысленно застонал- путь до дома длиной в пару улиц обещал быть долгим и трудным... И чего он не посадил её на лошадь, а сам не пошёл пешком, ведя ту за уздцы?
Глава 4
Спешившись, Эван, даже не глянув в сторону Брейди, предоставил ей самой слезать с лошади. Она попыталась грациозно сползти с лошади, в мыслях кляня Эвана на все лады, но понимая, что его поступок- лишь капля в океане той боли, что она причинила ему. Девушка почти упала на землю, как вдруг ее подхватили его сильные руки. Брейди вдохнула его такой родной запах, и голова закружилась. Не отдавая себе отчёт, нежно провела рукой по его спине...
Эван резко отпрянул, схватив лошадь под уздцы. Он молча бросил ей ключ и повел животное от дома. Пока он ухаживал за лошадью, а после привязывал её к навесу рядом с домом, Брейди безуспешно пыталась справиться с замком- тот никак не поддавался. Утомленная, она села в стоявшее на крыльце старенькое кресло -качалку, натужно скрипнувшее от движения, собираясь дождаться прихода ушедшего куда-то Эвана. И не заметила, как уснула. Вдруг над ее ухом раздался его голос:
-Ну и? Собираешься просидеть там до утра?
Брейди подняла голову- Эван стоял над нею, переодетый в домашние брюки и тонкую хлопковую рубашку, небрежно расстегнутую на груди. Она непонимающе взглянула на открытую дверь дома, потом на ключи у себя в руке. Эван , перехватив ее взгляд, усмехнулся:
-Это ключи не от дома. От сарая, я тут подумал, вдруг ты захочешь совершить хотя бы одно доброе дело в жизни- завести лошадь, но пришлось вернуться и самому сходить до конюшни. Не думала же ты, что я доверяю тебе ключи от дома?
Его невысказанная обида так и кричала во всей его прямой фигуре:" Когда-то я доверил тебе свое сердце ..."
Брейди мысленно досчитала до десяти, прежде чем заговорить. "Он имеет право на обиду."- мысленно твердила она себе. Ведь она действительно поступила с ним очень нехорошо.
-Я могу войти?
-Прошу вас, мадам!- Эван, придуриваясь, сделал галантный жест, словно бы снимал перед ней шляпу а затем, таким же шутовским манером, подал ей руку. Брейди, твердо решив не ссориться с тем, от кого теперь зависела их с Майклом судьба, приняла ее, войдя в дом.
Дом был небогато обставлен, во всем его облике сквозила та же сдержанность, что теперь была в Эване. Казалось, того веселого мальчишки, с которым они были знакомы с детства, того юноши, чья улыбка была так заразительна, больше не существовало- его место занял суровый педантичный военный.
Эван провел ее на кухню, усадив за высокий деревянный стол. Затем вышел сам, вернувшись с двумя бокалами и бутылкой вина. Он молча откупорил бутылку, разлив вино по бокалам. Предложив вина Брейди, он уселся напротив, медленно отпивая багровую жидкость. Брейди немного пригубила, искоса поглядывая на Эвана и не решаясь первой заговорить. Так и пили- молча, каждый исподтишка изучая другого. Чуть позже его бархатистый баритон разрушил то очарование вечера, что начало создаваться вокруг них:
-Ну, думаю, если ты хочешь мне что-то рассказать, то стоит начать это делать.
Брейди, вздрогнув, залпом выпила вино. Отставив бокал, кивнула:
-Я ..когда ты ушел на войну, спустя два месяца я ...Я почувствовала, что беременна. В то время мы...Родители решили уехать к тётке в Виргинию, закрыв дом. Война добралась и туда ( Брейди всхлипнула, вспомнив, каким опрометчивым поступком было уехать в один из новообразованных Конфедеративных штатов). Я перестала получать твои письма, не могла отправить свои. А потом...потом солдаты, ужас... голод...
Брейди замолчала, пытаясь прийти в себя. Эван молча ждал, пока она успокоится, понимая, каким адом оказалась эта война для всех. Он и винил её, и ненавидел... и понимал как никто другой. Множество чувств сплелись в его сердце по отношению к этой женщине.
-Мы продавали все, что могли. Продавали за копейки, лишь бы выжить. Лишь бы была еда. Моя беременность стала заметной, но даже родителям было не до этого- мы все думали, как прожить завтрашний день....
Мама...она заболела, простудившись. Ваши ...ваши солдаты- Брейди заскрежетала зубами от заново переживаемых бессилия и обиды, - Они ведь забрали все- мебель, ценности, что мы не успели продать, одеяла, даже часть тетушкиных платьев...Мама умирала, а мы даже не могли ей помочь. Папа, после ее смерти...Он прожил месяц, не выдержав.
Брейди заломила руки, глядя Эвану прямо в глаза:
-Я пыталась тебя найти, спрашивала солдат. Но однажды один из них сказал, что знает, в каком полку ты сейчас, и с готовностью отведет меня в командование, чтобы я могла передать тебе весточку оттуда...А потом...потом он набросился на меня...И, если бы не Мозес, старый тетушкин слуга, который не ушел от нас, я не знаю, что бы со мной было. Мозес следовал за мной, он охранял меня по тетушкиной просьбе. И тогда он.. Он напал на того солдата, спас меня. После этого я долго боялась просто выйти на улицу...
-А Джереми?- Эван охрипшим голосом спросил о том, кто присвоил себе его женщину и сына.
-Он...он помогал моей тётушке, ведь раньше он.. Словом, он ухаживал за мной. Они успели подружиться, к том же, его мать в молодости вместе с тетей Абигейл были в благотворительной миссии в одном миссионерском приходе, до тех пор, пока Клодия не вышла за Макферсона. И он ... узнал, что я живу с Абигейл, что мы остались совсем одни. Он пришел сперва предложить свою помощь- им с семьёй удалось спасти свое имущество, ну а бизнес, ты знаешь, у них он был и в паре северных штатов. Джереми увидел, в каком печальном положении мы все- я тогда страдала от малокровия, ведь еды совсем не было. Если бы не Мозес с его небольшим огородом позади дома, то все мы могли бы погибнуть от голода... А потом ...потом Джереми предложил мне стать его женой. Он сделал это из жалости, пойми...
Эван сделал большой глоток вина, не желая слушать о том, каким расчудесным был этот Джереми. В то время как он сам воевал за страну, за их с Брейди будущее. Но честность внутри него упрямо твердила- ты бросил ее одну, напуганную, несчастную, беременную его ( в этом Эван сомневался) ребенком. А Джереми, каким бы он ни был, помог. Как смог.
-И что ты в таком случае хочешь от меня?! Жалости?! Благородства как у твоего треклятого Джереми!?- он резко оборвал ее восхваления покойному супругу.
Брейди не испугалась, она отставила бокал в сторону и твердым голосом произнесла:
-Ты должен будешь жениться на мне и забрать нашего сына.
Эван подумал было, что ослышался. Жениться?! На этой Иезавели?! Да никогда!
-Что за игру ты затеяла, Брейди? - мужчина буравил ее тяжёлым взглядом, не понимая, что ей понадобилось от него. В какую игру она с ним играет на этот раз?
Глава 5
Брейди молча ждала, пока Эван придет в себя. Изнутри ее грыз страх, что он может ей отказать. Не поверить в то, что Майкл- его сын. И тогда малыш Майки потерян для нее навсегда- с их деньгами и связями Макферсоны мгновенно получат опеку над внуком. Брейди вспомнила о предложении Хораса Макферсона, кузена мужа, который при каждом визите к ним буквально поедал ее глазами. В один из вечеров, когда безутешная Брейди вернулась в опустевший после смерти мужа и отьезда сына с бабушкой и дедом дом , Хорас без предупреждения нанес ей визит. Он вдруг упал на колени, обнимая ее ноги, поглаживая их в исступлении страсти. И сообщил, что всегда хотел ее и завидовал кузену. Что он знает: его тетка- женщина мстительная. И именно ее, Брейди, она считает виновной в смерти сына. И внука она не отдаст ей даже из принципа. Но если Брейди будет к нему самому благосклонна, то он сумеет уговорить тётушку, которая души не чаяла в племяннике, любила его даже больше родного и единственного сына. И та будет более благосклонна к бывшей невестке. Брейди, сбросив с себя его омерзительные липкие руки, с силой оттолкнула его, велев уйти, и приказала слугам, что на тот момент ещё щедро оплачивались из не закрытого Джереми счёта, выкинуть его вон. Так они и поступили- Хораса, под аккомпанемент его воплей о том, что заносчивая нищая гордячка ещё пожалеет и прибежит молить его о помощи, выкинули вон, за ворота поместья.
