AnnotationЮная Брейди Митчелл после ужасов гражданской войны и потери возлюбленного была вынуждена выйти замуж за нелюбимого. Любовь была непозволительной роскошью в это тяжёлое время. Но муж погиб, а сына хотят отобрать его родители, никогда не одобрявшие брак сына. Брейди не остаётся ничего, как просить о помощи Эвана Стоуна, человека, которого она любила. Мужчину, которого она не дождалась с войны... И настоящего отца ее ребенка. Сможет ли Эван найти в себе силы простить девушку?
Цена счастья
Глава 1
Глава 2
Глава 3
Глава 4
Глава 5
Глава 6
Глава 7
Глава 8
Глава 9
Глава 10
Глава 11
Глава 12
Глава 13
Глава 14
Глава 15
Глава 16
Глава 17
Глава 18
Глава 19
Глава 20
Глава 21
Глава 22
Глава 23
Глава 24
Глава 25. Элизабет
Глава 26
Глава 27
Глава 28
Глава 29
Глава 30
Глава 31.
Эпилог
Цена счастья
Цена счастья
Мануэлла
Глава 1
Порою прошлое отчаянно жесто́ко-
Вернётся вдруг, когда нам одиноко.
С собою принесёт воспоминания,
А вместе с ними- боль, печаль, страдания.
-Полковник Стоун! - молоденький солдат вытянулся по стойке " смирно" у входа. Эван устало махнул рукой юноше. Он просидел за столом в штабе уже шестой час, перебирая документы, поэтому любое отвлекающее от этого унылого занятия сообщение воспринялось бы им положительно.
Солдат вошёл внутрь:
-Полковник Стоун, вас желает видеть молодая леди.
О, Боги. А вот это было исключением. Эван проклинал войну, свою должность и ту ненависть, что буквально разделила страну на два лагеря, разведя людей, даже близких друг другу, по разные стороны баррикад. Вот и сейчас ему придется столкнуться с неприкрытой ненавистью одной из спесивых и гордых-южанок - победу северян они, может, и признали, но вот их господство в сдавшихся штатах- никогда. И свои просьбы к " проклятым янки" они несли словно приказы к бывшим рабам, не желая признавать ни проигрыша, ни власти Севера. Вряд ли та леди, что сейчас ожидала его аудиенции, была исключением. Он уже отчётливо представил надменное выражение её лица и легкий налёт презрения во взгляде.
-Хорошо, зови, Эндрю- Эван, отложив бумаги, занял положение чуть поудобнее на стареньком стуле, приготовившись к потоку упрёков и оскорблений- как истинный джентльмен он не мог в ответ оскорбить леди, но, видит Бог, некоторые этого весьма заслуживали. Взять хотя бы леди Линалин Вудроу, заявившуюся на прошлой неделе. Она возмущалась тому, что в пятнадцати из двадцати комнатах её особняка временно разместили женщин с детьми.
"Это же негры!"- злобно шипела она тогда, глядя на него так, словно он должен был тут же извиниться и броситься выгонять обездоленных и лишившихся крова бывших рабов. Между прочим, и среди их бывших хозяев были теперь равные им по положению. Поля и урожай погибли от пожаров или насекомых, особняки и имущество поглотил огонь. Тогда Эван вспылил, объяснив леди новый расклад сил.
" Это- женщины и дети, чёрт вас дери, глупая вы снобка! И я здесь власть- пожелаю, и вас вышвырнут из дома прямо сейчас!"- рявкнул он в холёное лицо женщины. Та, покраснев от гнева до корней волос, поджала губы, чтобы не ответить ничего такого, что побудило бы его исполнить угрозу. Развернулась и выбежала да так, что сослуживцы долго ещё подкалывали Эвана тем, что женщины от него как от огня убегают.
Однако, к тому, что он сейчас увидел на пороге, подготовиться было нельзя- там стоял ангел. Золотоволосый прекрасный ангел, но лицо ангела было в слезах. Эван замер, не в силах произнести ни слова, открыто любовался неожиданно гостьей, гадая, не уснул ли он за столом и всё происходящее- лишь сон? А девушка тем временем, вошла в шатёр, прошла мимо него, к столу, села в небольшое потертое кресло из чьего-то дорогого гарнитура красного дерева напротив него, и произнесла тем самым слегка хрипловатым голосом, что так часто слышался ему во снах:
-Здравствуй, Эван. Мне нужна твоя помощь. Мы должны спасти нашего сына....
Глава 2
Твоё дитя- вот лучшее на свете,
И во вселенной, и на всей планете.
Твоя задача просто- вырастить его,
Был чтобы лучше тебя самого.
Эван в шоке смотрел на свою нежданную гостью- нет, это не сон и не чья-то злая шутка. Это действительно была она, Брейди Митчелл, девчонка, что поклялась ждать его с войны. Девчонка, что разорвала его сердце в клочья, что ранила больнее всех пуль, попавших в него за всё время боевых действий. Сколько раз Эва пытался забыть её лицо, сколько раз он чуть ли не добровольно бросался под пули- его жизнь не имела для него больше смысла, все погибло в тот миг, когда он узнал о ее замужестве. Выжечь бы лик этой обольстительницы из сердца... Но он так и не смог. Но одна женщина даже отдалённо не походила на неё. И не внешне- внутри Брейди была также красива как и снаружи. По крайней мере, когда-то он действительно так считал. Давно, очень давно. Кажется, в прошлой жизни.
К слову сказать, сейчас выглядела она прекрасно, словно время не было властно над ней. Её золотистые волосы светились, словно объятые солнечным светом, голубые глаза, полные слез, казались бездонными. А пухлые губы, нервно подрагивающие, будто приглашали поцеловать их. Ее синее платье было дорогим- только самые зажиточные южане не продали свои наряды, либо не обменяли их на провизию. Значит, так оно и есть- она променяла его на благополучие. Хотя, Эван да и весь Юг это и так знали - родня её мужа, Макферсоны, были одной из богатейших семей Юга. Конечно, зачем ей юный и нищий, но полный идей о всеобщем равенстве, о том, как будет прекрасно жить в свободной стране, когда за ней ухаживал мешок денег на ножках?
Эван тряхнул головой, стараясь смахнуть наваждение- так, а что она там говорила? Что-то об их ребенке? Внезапно, он ощутил сильную злость. Снова лжёт?! Но на этот раз она перешла все границы!
-Ребенок? Хватит лжи, Брейди. Неужели ты думаешь, что я, спустя столько лет, поверю в этот бред о ребенке?!!! Ты пришла, чтобы поиздеваться надо мной?! Или у тебя есть какая-то цель, и я- лишь винтик в сложном механизме, крутящемся в твоей голове?
Девушка лишь судорожно сжала в руках тонкий белый платок с кружевными краями, тихо ответив:
-Нет, у нас с тобой есть сын. Его зовут...Его зовут Майкл, ему 4 года.
Мир словно закружился перед Эваном- Майклом звали его отца, погибшего после их с Брейди обручения. Отец так мечтал, что погуляет на их свадьбе, понянчит своих внуков, но его мечтам не суждено было сбыться- он трагически погиб, пытаясь спасти темнокожую служанку от беглых солдат- дезертиров. Те, вусмерть обпившись вином из винодельни в уже пылающем на тот момент поместье Ван- Хутенов, тащили избитую рыдающую девушку за старый сарай. Отец, схватив ружьё, бросился спасать бедняжку. И даже успел прострелить одному из негодяев ногу, но вот сам поскользнулся на влажной после утреннего дождя земле и, не удержавшись, упал. Солдаты, разъярённые его противостоянием, бросились к отцу....Хоронили его в закрытом гробу. Правда, девушке всё же удалось сбежать. Но она даже не позвала никого на помощь, да и сама где-то затерялась. Впрочем, никакая помощь бы не успела вовремя.
Отец жил и умер достойным во всех отношениях человеком. И он любил Брейди как родную дочь. Иногда Эван, ужасаясь подобным мыслям. Он думал- в некотором смысле даже хорошо, что отец погиб раньше, не узнав, чем кончилась их с Брейди история. Умер, наивно веря в то, что его сын счастлив и влюблен, что у них с Брейди будет крепкая счастливая семья.
-И что же с ним произошло, позволь узнать? - Эван едва сдерживал себя от того, чтобы задушить эту лживую предательницу. Нет, встать и гордо уйти, дав ей понять, что она больше не властна над его сердцем. Или же бросить ее здесь, прямо на стол с документами, и овладеть, чтобы перестать и думать о ней. Выкинуть из головы, вырвать из сердца. Стерва! Она знает, как на мужчин влияет её красота. Пользуется этим. Вот и сейчас, вместо того, чтобы прогнать её, он зачем-то интересуется её напрочь лживой историей.
