-Ну, возможно она и осталась. Я точно не знаю, не я отвечаю за рабов, всё - мои надсмотрщик и управляющий. Кто знает, может, девчонка испугалась и спряталась, пока всех выго... освобождали.- он нервно оглянулся вокруг, силясь найти поддержку.

-Масса врёт!- злобно бросила негритянка, рванувшись из рук Брейди. Но Эван сделал ей знак, чтобы стояла на месте.

-Итак, господин Хейсгроув, я сейчас отправлю с вами пару своих солдат, - кивнул он дневальным -И эту женщину. И я очень надеюсь, что дочь этой леди найдется и будет возвращена матери, иначе...- он не закончил, но толстяк тут же закивал головой. Солдаты взяли его буквально под руки, поведя по направлению к коляске, в которой тот приехал, кивнув бывшей рабыне, чтобы ехала с ними. Возмущённая тирада сэра Хейсгроува о том, что он не желает ехать рядом с нигером, была прервана весьма ощутимым тычком в спину ружьём одного из солдат. После этого сэр Хейсгроув стал словно шелковый, даже помог даме залезть в коляску. По лицу женщины текли слезы, она, свесившись набок, выкрикивала слова благодарности Эвану все время, пока коляска не скрылась из глаз.

Эван, оставив одного из солдат патрулировать улицу, велел другому садиться на коня- поездка продолжалась.

-Эван, спасибо тебе. - Брейди тихонько коснулась его руки. Но он лишь отдернул руку, отвернувшись:

-Я сделал это не для тебя! - недовольно буркнул он. Но, в глубине души, Брейди почувствовала фальшь в его словах.

Глава 15

Брейди едва дышала, боясь задеть Эвана. Его присутствие давило, угнетало. Словно он заполнил собой всё пространство. Боясь даже поднять глаза, она нервно теребила руками тонкий кружевной платочек. Его бедро, прижавшись к ее ноге, обжигало даже через тонкую ткань платья. Брейди тихонько попыталась изменить положение, отодвинувшись на другой край сиденья, но тут же, с удивлением, заметила, как мир мелькнул перед глазами - Эван с такой силой дёрнул ее на себя, что она упала к нему на колени. Хорошо, экипаж был закрытым - никто не был свидетелем её унижения.

-Не смей отстраняться от меня!- прошипел он сквозь зубы, сжимая ее плечи своими огромными руками - Я не намерен играть в твои игры.

Брейди попыталась встать, но по итогу лишь больше распласталась на нем, поясницей чувствуя силу его желания. Горящими глазами Эван вглядывался в ее лицо:

-Тебе ведь это нравится, да? Разыгрывать из себя искусительницу Лилит? Чтобы мужчины сходили с ума, пока ты решаешь, кто же из них для тебя выгоднее?

Он приподнял ее вверх, прижав к своей груди, впился жадным поцелуем в ее нежные губы. Его горячее дыхание обдавало ее щеки, лицо, шею. Руки Эвана блуждали по такому желанному женскому телу. Одна рука скользнула под юбку, пробравшись в разрез тонких кружевных панталон, добралась до готового его принять, исходящего влагой, лона. Он должен быть в ней, чувствовать, как она сжимает его, заставляя выплеснуться без остатка. Пальцами Эван начал входить в неё, движениями языка вторя , показывая, что желал бы сейчас сделать с этой предательницей!

Брейди, не найдя в себе сил сопротивляться, больше от нервов и грызущего изнутри чувства вины, чем от желания, расслабилась, отдавшись на волю его крепких рук. Прикрыв глаза, она безвольно расставила ноги, облегчая ему доступ. Но тут же почувствовала, как он, злобно выругавшись вполголоса, убрал руку, а после вернул подол её платья обратно, в несколько резких злых жестов поправив его.

-Я - не насильник!- только и бросил он злобно в ответ на её недоумённый взгляд. Брейди, спрятав горькую усмешку, кивнула и отвернулась к окну. Прошедшая ночь всё еще была жива в памяти. И, кроме как насилием, она произошедшее в эту ночь назвать не могла. Он не хотел её- он хотел лишь мести, вернуть ей обратно хотя бы часть той обжигающей боли, которую, как она понимала, до сих пор носил глубоко внутри. Но ведь ей тоже больно! Не меньше, чем ему!

Да, она не дождалась его, но разве он не понимает, как ей было тяжело? Неужели она должна была умереть голодной смертью? Или же подвергнуть риску себя и ребенка, ведь множество преступников, которых южане в надежде на смуту для реванша выпустили из тюрем, никуда не делись. Они грабили, насиловали, сжигали дома, выдавая это за "зверства серверян". А она так устала выживать, бояться, жить в постоянном голоде и страхе, что, когда Джереми предложил ей брак, даже не раздумывала ни минуты.

***

Нахмурившись, Эван стоял у отеля, где в последний раз видели бежавшую семью. Оказывается, Горацио, заметив слежку, решил не останавливаться, а продолжить путь, заказав три экипажа разом. Но пересел в один. Двое из приставленных солдат отправились следом за одним из экипажей каждый. И еще один уехал куда-то на юг. Но благодаря установленному обмену информацией между военными во всех штатах, выяснилось, что Горацио приехал в Сент-Луис, штат Миссури. Ничего не оставалось, как ехать следом за ними.

-Похоже, Макферсон решительно намерен не отдавать ребёнка.- он помог Брейди забраться обратно в экипаж и запрыгнул следом.

Брейди, слегка взволнованно взглянув на него, призналась:

-Я подозревала, но не думала, что он решится. - в ответ на вопросительно вскинутую бровь мужа объяснила она.- Там, в поместье Уайт Хейвен, живут родственники его жены. Муж её двоюродной сестры, он очень влиятельный, и поэтому Макферсоны поехали именно туда. Там рядом форт Джексон, где они проводят бо́льшую часть времени.

Эван перебил её:

-А раньше ты сказать этого не могла? Столько времени бы сэкономили!- он с едким прищуром взглянул на её лицо.- Иди тебе хотелось побольше времени провести со мной?- недовольный тем, что Брейди не отреагировала на эту шпильку, поинтересовался. - И что же это за влиятельный родственник?

Брейди вдохнула:

-Улис Грант.

Эван недоверчиво нахмурился:

-Верно ли я понимаю, ты сейчас говоришь о полковнике союза Улисе Гранте?

-Да. Мать Клодии- родная сестра сэра Фредерика Дента, отца жены Улиса, Джулии.- подтвердила она.

Эван тихо выругался, нахмурившись ещё сильнее. Долгое время они ехали в тягостном молчании. Эван, раздумывая о чём-то, сверлил её тяжёлым взглядом. А после хлопнул себя руками по коленям, заставив Брейди, тоскливо смотревшую в окно, вздрогнув от неожиданности, повернуться к нему.

-Что же. Сэр Улис- очень мудрый человек. Просто так, сказочкой о браке, его не провести. Поэтому нам придётся некоторое время пожить как семейная пара, прежде чем я смогу уговорить его вернуть сына - заметив на лице жены робкую, полную надежды улыбку, припечатал.- Если ребенок действительно мой.

Глава 16

Пыльная дорога Сент- Луиса ( штат Миссури), встретила Брейди и Эвана Стоуна неласково. Солнце палило нещадно, поднимая клубы рыжей пыли от каждого шага лошадей. У экипажа сломалась несколько осей одного из колёс, и Эван, не желавший терять ни минуты, оставил его и часть вещей в одном из маленьких городков по пути, вместе с спровождавшим их солдатом, чтобы тот привез всё в после замены колеса.

Сидя на светлой в бежевых подпалинах лошади Брейди, привыкшая к подобному климату, лишь слегка морщилась, но старалась держать лицо. Эван был и без того на взводе- она не желала злить его ещё больше. Он ехал рядом, на большом вороном жеребце. Его мундир был помят доро́гой, на лице залегли морщины.

Въехав в форт, Эван, представившись, уточнил у одного из солдат, где находится штаб. Тот, недоверчиво поглядывая на них, сказал, что сейчас он лично сопроводит их туда.

Подъехав к штабу и едва спешившись, Эван потребовал проводить его к Гранту. Среди солдат нашлось несколько тех, кто знал полковника Стоуна, поэтому их сопровождающий расслабился и, отдав честь, вскочил на коня и поехал обратно.

Эван же, не теряя ни минуты, помог жене спуститься с лошади и повёл Брейди за собой. Солдаты, стоявшие у входа, вытянулись по стойке смирно, их молодые лица выражали смесь любопытства и уважения. Весть о том, что полковник Стоун приехал разнеслась по лагерю.