-О, мисс, какая же вы красивая! - восхищённо зацокала языком помощница портнихи, девушка, едва старше неё самой. Она всплеснула руками- Вашему будущему супругу очень повезло.

Брейди взглянула в большое зеркало, к которому ее развернули после нескольких часов мучений- и обомлела. На нее смотрела невероятно красивая молодая женщина. Кремовое платье было украшено вышивкой, лиф красиво приподнимал грудь, оголив тонкую шею, нежные ключицы. Пышная в меру юбка придавала ореол воздушности, эфемерности. Но самое невероятное- волосы. Помощница портнихи когда-то до войны работала личной горничной в очень богатом доме. На причёсках девушка набила руку. И теперь золотистые локоны Брейди переливающимся каскадом спадали на спину, перехваченные по центру двумя тонкими витиеватыми косы, начинаюзимися с боков, украшенные по всей длине крохотными мерцающими словно звёзды заколками.

В дверь постучали, вошёл Эван. Он был одет в парадный мундир, выглядев так мужественно и красиво, что у девушки невольно защемило сердце. Брейди испуганно дернулась- нельзя жениху видеть невесту до свадьбы. И тут же едва не рассмеялась нервным смехом- какой " жених", какая " невеста"? Все это лишь на время. Фарс. Не настоящее.

Заплатив портнихе и ее помощнице намного выше обещанного, кивнул им на двери и что-то сказал. Такое, что те мигом, с округлившимися глазами, выбежали из помещения, оставив их наедине.

Эван поедал её взглядом. Будто касаясь глазами всего, к чему хотел бы притронуться жадными пальцами.

-Ты- очень красивая. - внезапно севшим голосом- проговорил- Пойдем, нас уже ждут.

Брейди, неловко приняв его помощь, спустилась с невысокого табурета. Сердце стучало как сумасшедшее, воздух, казалось, не попадал в лёгкие. Голова закружилась-и если бы не крепкие руки Эвана, то невеста упала бы без чувств на землю.

-Эй, сержант Брэдли, не раскисать! - шутливо га ухо прошептал ей Эван, когда они садились в карету. Девушка вспыхнула- помнит! Он до сих пор это помнит. В детстве она часто вступала в драки с соседскими мальчишками, едва завидев несправедливость. Раба ли обижают или смеются над больным малышом- Брейди, не думая, бросалась на обидчиков с кулаками. Да ещё и тех, кто обижал, вечно строила, отчитывая за плохое поведение. Заставляла их исправлять вред добрыми делами. Тогда-то к ней и приклеилось это навязчивое " сержант Бредли", потому что по поведению больше походила на военного, а не на маленькую леди.

Выйдя не у правительственного здания, как ожидала Брейди, и даже не у здания суда, а у военной палатки в штабе, девушка не поняла- что такое? Неужели Эван, воспользовавшись властью, притащил судью сюда?

" Твою ж мать! "- зло выругался про себя Эван, видя, как солдаты вновь, словно заворожённые, провожают ее восхищёнными взглядами. Началось. Она что, каким-то волшебством обладает? Ведь есть много красивых женщин, но мужчины сворачивали головы лишь при её виде.

В палатке уже стоял невысокий полненький священник, а также темноволосая хрупкая девушка и молодой солдат.

-Это- наши свидетели. Мисс Летиция Спенсер и сержант Тревис Прескотт. Со святым отцом ты, надо думать, знакома?

-Добрый день, преподобный. - поприветствовала она отца Ремингтона. Тот добродушно кивнул в ответ.

-Что же, тогда можем начинать. - отчеканил Эван. Полковник прошел к столу, кивнув священнику. Окинув каким-то странным взглядом Брейди, он открыл тетрадь, лежавшую там- и тут до девушки внезапно дошло. Он и есть судья. В послевоенное время в каждом побежденном штате судьей или мэром, а иногда и всей властью временно становился высший армейский чин из армии-победителя. Вот о чем он говорил, когда имел в виду, что договорился с судьёй! И вот почему это его рассмешило.

Когда Брейди непослушным языком повторяла слова клятвы, Эван поглядывал на нее с усмешкой, словно бы говорил -" Уж кому как не мне знать, как ты держишь клятву". Но вот церемония закончилась, святой отец объявил их мужем и женой, а свидетели и судья, он же- муж, поставили подписи. Все вышли из палатки, оставив молодоженов наедине. Эван притянул девушку к себе, властно сминая ее губы в собственническом поцелуе. Наконец, отпустив ее, мужчина велел следовать за ним. Брейди вышла, украдкой потирая распухшие от полуев губы, и остолбенела- неподалеку от палатки стояли столы с едой и напитками. Солдаты и несколько женщин из города, которые вопреки бывшему противостоянию, уже смогли найти общий язык между собой, приветствовали их радостными возгласами. Между палатками были натянуты яркие гирлянды- женщины постарались на славу. От войны устали все, и каждому хотелось хоть немного чего-то жизнеутверждающего, радостного. Праздника любви объединил их в этом желании.

-Здесь есть и те, кто тоже женился несколько месяцев назад. Я разрешил устроить и им праздник. - они так давно не веселились- непривычно было видеть Эвана слегка смутившимся. Словно бы он говорил " не думай, что все это затеяно ради тебя. Я ни капли не верю в наш брак".

Затем, добавил, сжав ее руку:

-За ребенком выедем на рассвете, как только прибудет один из моих людей. С собой возьмём несколько солдат. Думаю, тогда старина Горацио станет намного сговорчивее. Но я не хотел бы лишать ребенка общения с родными - это также несправедливо, как они хотели поступить с тобой. Ну и я пока не уверен в том, что ты не лжёшь.

Девушка вздрогнула- он ей до сих пор не верит. А ещё осенила догадка: он ведь- судья? Отчего ему не воспользоваться полномочиями и просто не забрать ребёнка? Но тут же сообразила- даже судья не может просто так отнять чужого ребенка. Ведь для южного общества, и без того недовольного тем, что вынуждено терпеть власть ненавистных янки, похищение их представителем ребёнка у глубоко уважаемой семьи южан ради того, чтобы отдать его гулящей невестке, будет поводом для очередной серии бунтов, которые, как она слышала, лишь недавно удалось подавить. А вот забрать у бывших свекра и свекрови ребёнка своей законной супруги- совсем другое дело.

Зазвучала мелодичная музыка- и весёлый бойкий молодой солдат, нисколько не боясь начальства, буквально умыкнул ее из-под носа Эвана.

- Сэр, позвольте станцевать с самой красивой дамой на этом празднике? Кто знает, когда я ещё смогу это сделать? Вы как муж непременно спрячете такое сокровище за семью замками.

Юноша был говорливым, но не лишенным манер- видно было, что у себя на Родине, в одном из северных штатов, он был душой компании и явным женским любимчиком. Галантно ухаживая, он поднес Брейди стакан прохладного пунша. И тут крепкая рука обхватила ее талию:

-Роутс, позволите, наконец, и мне потанцевать с собственной женой.- тон был лёгким, но ясно было- это не просьба, это - приказ, не терпящий обсуждений.

Притянув к себе Брейди, Эван упивался ощущением ее близости. Полные груди тёрлись о него, тонкая талия в его объятиях... Напрягшийся член запульсировал. Черт! Не хватало ещё опозориться перед полком, словно мальчишка!

Глава 13

Брейди невольно вздрогнула от того, каким взглядом смотрел на нее Эван. О, нет, к оценивающим, восхищённым, горящим похотью и страстью мужским взглядам она давно выработала иммунитет. Такие совершенно не волновали, пока их смотрящий не смел позволять себе чего-то большего. Но то, как Эван раздевал ее глазами- смущало, заставляло тело изнывать от давно позабытого желания, трепетать в его крепких мужских объятиях.

Наконец, принимая очередные поздравления с бракосочетанием, Брейди почувствовала, как муж собственническим жестом притянул ее к себе:

-Итак, господа. - громко произнес он- Мы с моей дорогой женой ещё раз благодарим всех вас за поздравления а также за чудесный праздник, что организовали нам наши прекрасный дамы. - он с благодарностью кивнул в сторону женщин, разбившихся по парам с приглянувшимися им солдатами ( Эван был уверен, что и новые свадьбы не за горами, вот только отгремит война с собственными убеждениями- и женщины поймут, что мужчины в синих мундирах - всего лишь мужчины.).