А теперь? Что они сказали ребенку? Что мама больше его не любит? Что мама бросила его? Наняла ли вечно страдающая приступами мигрени и ненависти ко всему миру Клодия новую няню для малыша вместо лояльной Брейди Оливии, которую прогнали следом за неугодной бывшей невесткой? Или же присматривала за ним сама? Бедный малыш в таком случае. Нет, Клодия любит внука, бесспорно, но сам её характер может сломить и волю к жизни взрослого мужчины, не говоря уже о беззащитном маленьком мальчике. Своим напором, авторитарностью и постоянным присутствием в жизни Джереми она и оттолкнула сына от себя. Оттолкнула задолго до того, как он встретил Брейди. Но миссис Макферсон не желала этого признавать.

Слезы вновь, вопреки воле, потекли из глаз. Но Брейди решительно вытерла их тыльной стороной ладони- нет, меньше всего сейчас Майки нужна мама, что рыдает и бьётся в истерике. Ее задача- быть сильной. Сильной ради них двоих.

Глава 12

В небольшом ресторане при гостинице, только из жалости носящем это название, Эван то и дело ловил восхищённые мужские взгляды, обращённые на его спутницу. Женщины же наоборот смотрели с плохо скрываемой завистью. Когда подошедший чтобы принять заказ молодой официант внезапно стал краснеть и заикаться при виде Брейди, Эван едва не взорвался- он и позабыл, насколько сильным было ее влияние на лиц противоположного пола.

Когда-то, когда они оба были ещё подростками, гуляя по ярмарке, приехавшей в город на пару выходных дней, то увидели плачущего малыша- тот упал и разбил коленку, пока его мама бойко торговалась за пару украшений, стоя у палатки неподалеку. Она и не видела, что произошло с сыном. Брейди же, жалея малыша, быстро купила огромный леденец, вручив ему. Малыш смешно округлил глаза, даже позабыв про слёзы- в свете лучей солнца прекрасная девушка с золотыми волосами показалась ему ангелом. Бесхитростный ребенок так и поблагодарил её:

-Спасибо, ангел.

Затем, тут же перестав плакать, деловито лизнул леденец, прищурившись, заглянул ей за спину:

-А где твои крылья?

Эван так и прыснул со смеху. Оглянувшись, он увидел, что к ним уже спешила встревоженная мама малыша. Поблагодарив их за помощь, мама увела ребенка, который то и дело интересовался у неё:

" Мама, а это ангел, как те, что забрали нашего папу?" А все дети видят ангелов или только я?".

Эван ещё долго шутил, что ее красота действовала на всех мужчин в радиусе пяти миль, начиная с крикливых младенцев и заканчивая совсем немощными стариками. Брейди только смущённо отмахивалась.

И почему он не наплевал на её удобство и не отвез к себе? Ехать пришлось бы почти всю ночь, но зато теперь на нее не пялился бы каждый встречный. Чёрт! Она и вправду была очень красива- даже простенькое ситцевое платье будто простенькая рама для шедевра- лишь идеально подчеркивало, обрамляло её красоту.

-Когда ты перестанешь строить глазки мужчинам, думаю, стоит поговорить и о ребенке! - вырвалось помимо воли у него. С особым злорадством он отметил, как непроизвольно дёрнулась она от незаслуженной обиды.

-Я...да, хорошо. - тихим шепотом сказала она, отставляя чашку с горячим чаем обратно на блюдце.

-Давай-ка повторим с тобой все, что ты говорила о ситуации. А там решим, что нам нужно сделать для того, чтобы ребенка вернули тебе.- испытующе глядя на нее, он слушал ее негромкий рассказ, придирчиво взвешивая каждое слово. Не врёт. Повторила все как и тогда. Либо настолько изловчилась лгать, что теперь каждая роль для нее - сродни правде. Но запомнить мелочи, детали? Это слишком сложно даже для отъявленных лжецов.

- Что ж, - деловито хмыкнул, когда она, замолчав, уставилась на крохотное пятнышко кофе на скатерти- Тогда скажу то, что должен был когда-то очень давно. Брейди Митчелл, ты выйдешь за меня замуж?

Брейди, не веря своим ушам, уставилась на крохотный футляр из красного бархата, что Эван держал в руках. Кольцо? Не может быть, он, должно быть, впопыхах искал его все утро. А как узнал размер?

-Ну?! - злобно рявкнул он, отнюдь не добавляя романтики в предложение руки и сердца - Мне так и сидеть как идиоту с этим кольцом? - чуть тише добавил- Поверь, дорогая, я делаю это ради ребенка, не ради тебя. И публика, что сейчас смотрит на нас, поможет в этом маленьком спектакле - все должны поверить в то, что мы- чудесная, любящая супружеская пара. Так что прими это чёртово кольцо, пока я сам не натянул его на твой палец!

Брейди дрожащими руками потянулась к коробочке. Внутри оказалось красивейшее кольцо с довольно большим...не может быть! Бриллиантом. И где он смог достать такое?! Правда, украшения продавали и закладывали и сейчас, но откуда у полковника столько денег?

Выдавив из себя вялую улыбку, она спешно надела кольцо на палец. Оно сидело как влитое. И тут же со всех сторон раздались аплодисменты - окружающие, затаив дыхание, наблюдали интересную сцену, разворачивающуюся перед ними. Отовсюду сыпались поздравления. Даже управляющий рестораном, все через того же смущающегося официанта, преподнес им по бокалу ледяного искрящегося шампанского. Какая-то седоволосая дама украдкой смахивала слезы, восхищённо глядя на молодую пару. Она с нежностью пожала руку пожилого мужчины, сидящего за ее столиком. Глаза её подернулись пеленой воспоминаний.

Малыш, завтракающий с родителями за столиком у окна, не мог взять в толк, почему все взрослые так много внимания уделяют столику Брейди и Эвана. Кроха во все глаза смотрел- и не мог найти ничего необычного в руках мужчины и женщины, куда были устремлены взгляды некоторых. Странные, однако, эти взрослые- видно, решил мальчишка, и, вернувшись к трапезе, с аппетитом продолжил уплетать теплый свежий хлеб с молоком.

Эван не видел никого вокруг, кроме Брейди. Такая красивая, с искрящимся светом юности лицом, золотые волосы, убранные в высокую прическу, придавали ей сходство с античной статуей. Своей нежной хрупкой красотой она покорила не одно сердце. С того момента, когда он надел ей на палец помолвочное кольцо, ощущение правильности происходящего не покидало- вот так оно и должно было быть. Если бы...не война, не её предательство. На минуту вновь вернулась мысль о том, что он не имеет права осуждать девушку, отчаявшуюся, оставшуюся одну в такие тяжёлые для страны и людей годы... Нет, сейчас думать стоит не об этом. Нет смысла размышлять, достойна ли она сочувствия или нет. Он просто помогает ей. И пытается вернуть ребёнка, который может оказаться его собственным сыном. И не более.

Расплатившись по счёту, он сухо кивнул ей:

-Пойдем, у нас много дел.

Брейди шла как сквозь строй- счастливые лица окружающих, искренне желавших влюбленным счастья, только добавляли боли. Не так себе она всё это представляла, когда день за днём грезила об их с Эваном свадьбе.

На улице он быстро объяснил ей дальнейшие действия:

-С судьей я уже договорился, сегодня официально станем мужем и женой. - он усмехнулся каким-то своим мыслям.- Хоть какая-то выгода от этого треклятого звания.

Брейди удивилась:

- Как?! Так быстро! Это ведь невозможно?- влядываясь в его лицо, пыталась разобрать- не очередная ли это жестокая шутка. Но тот лишь не особо любезно схватил ее под руку, увлекая за собой:

-Сейчас я оставлю тебя у портнихи. В магазине я оставил деньги, не хватит- портниха запишет на мой счёт. От тебя требуется лишь платье, ну и всё, что надлежит невесте. В-общем, подготовься, свадьба состоится вечером. А уже завтра мы поедем принимать горячие поздравления от Макферсонов.

Стоя у портнихи, что радостно щебетала в предвкушении высокого счёта заказа ( в послевоенное время работы было слишком мало, да и денег у людей водилось в разы меньше, чем раньше) с клиенткой, Брейди остро ощущала нереальность происходящего. Эван ненавидел её, он даже не уверен, что Майкл- его сын. И все же так неожиданно решил не только помочь, но и взять её в жены. Конечно, для них это будет только фарсом, печально успокоила себя девушка. Но всё равно- он, как бы ни старался сделать вид, что всё это- лишь для дела, но пытается создать впечатление, что их свадьба настоящая. Неизвестно, для неё ли или для себя самого?