Выйдя из ворот представительства (неприметного двухэтажного особнячка на городской окраине) Артём сел на заднее сиденье заранее вызванного такси, назвал водителю свой адрес. Машина тронулась и стала набирать разгон. Чутка полюбовавшись на подзабытый красоты Нижнего через дверное стекло, Артем снова достал из портфеля айфон и стал постигать высокотехнологичный гаджет старым, как мир, способом — методом научного тыка.
Перво-наперво, он забурился в папку с игрушками. Их здесь оказалось тьма тьмущая. Открыв одну наугад, Артём с головой провалился в фееричную стрелялку, с отменным звуком и великолепной графикой. Выпав из реальности минут на пять, он лихорадочно забарабанил пальцами по экрану, отбиваясь от толпы наседающих со всех сторон монстров. К счастью, по неопытности, оказался быстренько прихлопнут крутым двухголовым звероящерам и, вырвавшись из тенет игры, поспешил тут же свернуть притягательную стрелялку.
После «игрушечной» папки он зашел в настройки и занялся изучением куда более скучной, но гораздо более полезной начинки айфона. Оказалось, что у него установлен корпоративный безлимитный тариф, позволяющий, не считая минут, звонить в любой уголок мира и, разумеется, пользоваться интернет-трафиком, не считая потраченных мегабайтов.
Добравшись до телефонной книжки, Артём пробежался по списку знакомых имён. Остановился на нике «Борода», обозначающим старого кореша Виктора Бородникова, надавил на вызов и, установив громкую связь, стал ждать соединения. После доброй дюжины протяжных гудков из динамика донёсся наконец заспанный голос:
— Ало, кто это?
— Борода, это я, — откликнулся Артём.
— Кто — я? — зевая переспросил голос.
— Вот так здрасте. Фига се я домой вернулся, — хохотнул Артём и подмигнул покосившемуся в салонное зеркало водиле. — Даже старый корефан не признаёт… Че, чудило, признавайся: стёр уже номер мой из телефона? Стоило отъехать из города на пару месяцев по делам, и на тебе — тут же поставил на друге жирный крест.
— Тёмка, ты что ли⁈ — завопил невидимый собеседник, позабыв обо сне.
— Наконец-то, признал, — ухмыльнулся Артём.
— Ты как? Где? Откуда? — засыпал вопросами Виктор.
— Я в полном прядке. Еду домой на такси, — стал отвечать Артём в порядке их поступления. — Буду примерно минут через семь. Но в гости не зову. Извини, устал с дороги, хочу отдохнуть, отоспаться. Из Москвы еду, в отпуск.
— Так ты всё это время в Москве что ли пропадал?
— Ну да, только не пропадал, а делом занимался. Денежку зарабатывал. Я теперь, Витюх, там работаю. — Артём снова подмигнул водителю, внаглую прислушивающемуся к чужому разговору, убрал громкую связь и, прикрыв тонкую пластинку гаджета рукой, неожиданно резким голосом объявил: — Эй, хорош уши греть! За дорогой следи.
Зардевшийся, как нашкодивший первоклассник, таксист отвернулся от зеркала и послушно уставился на дорогу. А чтобы у нервного пассажира совсем не было причин для беспокойства, включил радио.
— А чего так, вдруг, свалил-то? — продолжил меж тем надрываться счастливым голосом Бороды прижатый к уху Артёма айфон. — И никого даже не предупредил из наших! Позвонить-то трудно было?
— Так вышло, — ответил другу Артём. — Одним из условий получения работы было соглашение, на разрыв связей с внешним миром.
— Юрич, ты чего — шпионом что ли заделался?
— Да нет, тут другое. Короче, это не телефонный разговор. При встрече потолкуем.
— Я могу сегодня вечерком… — радостно подхватил Виктор.
— Нет, не сегодня, — обломал Артём. — Вечером у меня важное свидание. На завтра тоже обещать ничего не могу. Давай послезавтра. Как раз будет пятница, потом выходные. Посидим нормально.
— Замётано. А может ещё Серёгу с Юлькой и…
— Нет, приходи один. Не хочу никаких пьянок, застолий. Как-то отвык я от шумных гулянок за эти месяцы.
— Да ты ли это, друган?
— Я, я, только малость повзрослевший и за ум взявшийся.
— Слыхал, я, что Москва меняет людей, но чтоб настолько…
— Я чего тебе звоню-то, Борода. Помнится, я тебе ключи запасные от хаты оставлял. Вот, узнать хотел: ты, часом, не наведывался туда в моё отсутствие?
— Да, бывал пару раз.
— Ну и как, сильно наследил?
— Тём, ты чего? Ты же меня знаешь? Как ты мог подумать?
— Потому и спрашиваю, что знаю. Простыни-то хоть на постели, после своих визитов, поменял?
— Я же не знал, что ты сегодня вернёшься.
— Понятно.
Машина тормознула у знакомого подъезда, Артём вытащил тысячную купюру — презентованные Марсулом сто тысяч, вернее оставшиеся от них после завтрака в ресторане девяносто восемь тысяч, по-прежнему оттягивали карманы его шорт — сунул водиле и, не дожидаясь сдачи, вылез из машины.
Но быстро сбежать не удалось. Довольный щедрыми чаевыми водитель поспешил окликнуть рассеянного пассажира и напомнить об оставленном багаже. Артёму пришлось задержаться ещё на минуту возле машины, дожидаясь пока толстяк водитель, пыхтя и отдуваясь, вылезет из машины, откроет багажник и вынет оттуда его клетчатую сумку с осенним барахлом и грунами. Дождавшись, наконец, своей поклажи, торопыга-пассажир выдернул её из его потных ладоней толстяка и быстрым шагом направился к подъездной двери.
— … Эй, чего молчишь-то? — донеслось из снова прижатого к уху гаджета.
— Извини, не слышал, что ты сказал — из машины выбирался, — откликнулся Артём.
— Что, уже доехал?
— Ага. Повтори по новой, чего я прослушал.
— Говорю, пока тебя не было, я из твоего ящика всю приходящую корреспонденцию доставал и в прихожей на тумбочке складывал, — стал докладывать Виктор. — Цветок твой обожаемый каждую неделю поливал. И даже пол во всей квартире мыл каждый месяц. А ещё телефонные платёжки все оплатил. И, благодаря мне, твой телефон не отключили.
— Молодец. За телефон отдельное спасибо, — откликнулся Артём, переступая порог спустившегося лифта, и нажимая на кнопку с цифрой семь. — А как обстоят дела с квартплатой?
— Извини, моей скромной зарплаты школьного учителя едва хватило оплачивать твой телефон.
— А на то, чтобы девок ко мне на хату водить?
— Друган, ну ты че…
— Да не парься, я прикалываюсь, — успокоил приунывшего друга выходящий из лифта Артём. — Бабло есть. В Москве я нормально заработал. И сам расплачусь со всеми долгами. — Прижав кое-как сумку с портфелем коленом к стене, он свободной от айфона рукой открыл портфель и, пошарив внутри, вытащил связку ключей. Открыл по очереди замки, распахнул дверь и, подхватив сумку с портфелем, переступил порог квартиры.
— Ну вот я и дома, — облегчённо выдохнул Артём, когда в нос ударил тяжёлый запах слежавшейся пыли, в долгое время непроветриваемом помещении.
Опустив на пол громоздкую сумку, и защёлкнув дверь на задвижку, Артём скинул в коридоре шлёпанцы, проигнорировав тапочки, босиком прошёл в большую комнату, швырнул портфель на стоящий возле окна широкий письменный стол и плюхнулся на диван.
— Эй, чего опять замолчал-то? — донёсся из айфона обеспокоенный голос друга.
— Да вот, уборкой твоей ежемесячной любуюсь, — отозвался Артём.
— Ну извини, уж как смог. В домработницы к тебе я не нанимался.
— Об этом мы тоже поговорим в пятницу вечером, — пообещал Артём и, надавив на кнопку сброса, не прощаясь, разорвал соединение.
Весьма довольный этой своей финальной выходкой Артём положил гаджет на стол рядом с портфелем и, раздевшись, пошёл в ванную ополоснуться с дороги.
[1] Зачарованный оборотными чарами тролль Вопул в населённом людьми Широком Запределье пребывает в человеческом образе молоденькой блондинки Вики (превращение тролля в блондинку описывается в предыдущей книге серии «Тайны Тегваара»).
[2] Речь идёт о событиях, описанных в предыдущей книге серии «Тайны Тегваара».
[3] Артём с Вопулом прошли обучение в Школе Теней и стали работающими по найму воинами-тенями.
