— Чё, дочитал? — небрежно бросила она с порога.

Артём ничего не ответил. Оторвавшись от текста на айфоне, он ошарашено вытаращился на бесстыже выставленные на обозрение прелести напарницы.

— Тогда дай-ка телефончик сюда, я тоже почитаю, — хмыкнула Вика, плюхаясь рядом на диван, и отбирая у напарника айфон.

— А ты пока платье с трусиками мои на балкон вывеси, пожалуйста, — продолжила она, как и в чем не бывало, словно не замечая потрясенно-смущенного вида друга. — Я их простирнула — они там, на краю ванной лежат… Уж, извини, что припахиваю, но самой на балкон выходить в таком виде мне не совсем удобно. А чтобы быстро все высохло, нужно на солнышко поместить… Так как, развесишь?

— А?.. Да, конечно, — откликнулся Артём, с трудом отводя взор от чертовски доступной девичьей груди.

— Тебе так не холодно, может пока накинешь на себя чего-нибудь? — без особой надежды предложил он.

— Ты че, Тёмка? Какое холодно? Лето ж на дворе! Жарища такая, что хоть в холодильник лезь… Ты так и будешь рядом сидеть, или пойдешь уже делом займешься?

— Да-да, конечно, иду, — Артём так поспешно вскочил с дивана, что едва не перевернул стоящий напротив журнальный столик. При этом от его взора не ускользнула ехидная ухмылка, скользнувшая по губам девушки, из-за случившегося неуклюжего столкновения.

— Не ушибся, — посочувствовала заливающемуся краской напарнику Вика.

— Всё нормально, — буркнул Артём, про себя на все лады костеря Марсула, подобравшего такой соблазнительный образ для человеческого воплощения тролля Вопула.

— Читай, а я пойду платье твое развешу, — пропыхтел Артём, насилу отрываясь от открывшегося сверху ещё более заманчивого вида на беспечно развалившуюся на диване обнажённую красотку, и сбежал в ванную.

— И трусики не забудь, — нагнал его в коридоре довольный викин голосок.

[1] Слитень и Звяк — денежные единицы, имеющие хождение в волшебном городе Тегвааре, 1слитень = 100звяков. Курс слитня к рублю составляет примерно 1 к 108,5. Подробнее в романе «Тени Тегваара».

Интерлюдия 2

(За одиннадцать месяцев до описываемых в книге событий)

— Мужик, а у тебя курить-то можно? — спросил Стёпа, доставая из кармана пиджака пачку лёгкого «Винстона» и зажигалку.

— Кури. Только пепел в форточку стряхивать не забывай, — отозвался водитель «восьмёрки», плотный, коренастый мужик лет пятидесяти пяти.

— Не боись, не намусорю. — Стёпа вытащил сигарету, закурил и по-хозяйски бросил пачку на приборную панель. — Вот за что я вас частников уважаю — вы люди! С вами всегда можно нормально побазарить за жизнь, и обо всём договориться. Не то что с этими жлобами таксистами. Ломят втридорога, а реального комфорта в их тачках ноль.

— Это точно, — кивнул покладистый частник. — Приятель, можно я у тебя сигаретку возьму?

— Конечно бери. Для хорошего человека не жалко.

Степану Боровому было двадцать четыре года. Это был высокий и широкоплечий молодой человек, с короткой стрижкой недоброго спортсмена и твердым взглядом озабоченного поиском правды жизни работяги, на заросшем недельной щетиной лице. Короче, Стёпа был модным парнем. Работал он рихтовщиком на заводе, и на жизнь не жаловался. Семьёй обременён он не был, потому тридцатника, который получал в месяц за свой хоть и не самый лёгкий, но и далеко не каторжный, труд, ему вполне хватало на жизнь и нехитрые развлечения.

По субботам с тремя друзьями он часто отдыхал в бильярдной. Ребята засиживались там допоздна и расходились далеко за полночь, когда городские маршрутки уже не ездили. Добираться до дома заядлым любителям гонять шары по зеленому сукну приходилось либо на такси, либо на сговорчивом частнике.

Друзьям было проще, их дома находились рядом друг с другом, потому они скидывались и нанимали одну машину на троих. А Степан проживал в противоположенной части города (в доставшейся по наследству бабушкиной квартире), и ему приходилось в одиночку расплачиваться за дорогостоящую ночную поездку. Но он не бедствовал, и раз в неделю такую роскошь мог запросто себе позволить.

Сегодняшний субботний вечер не был исключением. Друзья поймали для Степана «восьмёрку», усадили его, и вот он ехал по ночному городу, пьяный и довольный.

— Эх, люблю я ночью по городу кататься, кругом огни, красота, — объявил охочий до разговора Стёпа, рассматривая в открытое окно проносящиеся мимо дома.

— И дорога ночью свободная — не то, что днём, пробка на пробке, — вторил ему водитель.

— Тогда подбавь что ли газу. А то плетёмся, как черепахи, — тут же потребовал неугомонный пассажир.

— Хороши черепахи, шестьдесят км в час, — усмехнулся водила.

— Да ну тебя, — беззлобно отмахнулся Степан и выбросил в окно остатки сигареты, — это разве скорость. Самому же должно быть выгодно, как можно быстрее меня довести. Чтобы успеть потом ещё какого-нибудь до дома прокатить, и побольше бабла за ночь срубить… А так медленно будешь тащиться, у тебя всех клиентов конкуренты расхватают — ни шиша не заработаешь.

— Для ночи шестьдесят — в самый раз будет, — стоял на своём водила. — К тому же я хочу тебе кое-что показать, а на большой скорости ты не сможешь ничего разглядеть — проверено.

— Чего это ты мне собрался показывать? — напрягся Стёпа.

— Сунь-ка руку под кресло… Да не бойся, нет у меня там никаких капканов.

— Кто тебя знает, — проворчал Стёпа, осторожно опуская левую руку под сиденье.

— Там должен быть такой продолговатый предмет. Нащупал?

— Это че, бутылка что ли?

— Нет, труба подзорная. Очень мощная. Вынимай.

— И чего мне с этой ерундовиной прикажешь делать?

— Сейчас выйдем на мост, и попробуй навести её на луну.

— Нафига?

— Попробуй, не пожалеешь.

Оказавшись на мосту, водила ещё малость сбросил скорость.

Прежде чем совать в заранее открытое окно, Стёпа попытался разложить трубу, но у него ничего не вышло.

— Не тяни, сломаешь, — одёрнул парня водитель. — Она не раскладывается. Смотри прям так.

Прижав к глазу узкий конец трубы, Стёпа высунул широкий в окно и навёл на серп ущербной луны. Пару секунд он наблюдал лишь громадное расплывчатое белёсое пятно, потом изображение резко сфокусировалось, и Степан вдруг увидел россыпь лунных кратеров так близко, что от неожиданности чуть было не выронил трубу из рук.

— Ну всё, хорошего помаленьку. Мост кончился. Убирай трубу обратно под сиденье, — распорядился водила.

— Да погоди, я только-только нацелился, — запротестовал Степан. — Тьфу ты чёрт! Это че еще за фигня⁈ — возмутился он. Чёткое изображение луны на мгновенье вдруг заслонила какая-то тень, и картинка вновь расфокусировалась.

— Говорю же тебе, убирай — дальше это бесполезно. Нормально разглядеть луну можно лишь на мосту. Теперь же дома и деревья будут то и дело заслонять тебе обзор.

— Мужик, ты че, издеваешься? — Стёпа наконец оторвался от бесполезной трубы, и поглядел на ухмыляющегося водителя. — Всё так быстро закончилось, что я ничего толком и рассмотреть-то не успел. Не мог что ли на пару минут тормознуть на мосту? — Он сунул трубу обратно под кресло, достал из пачки сигарету и закурил.

— Вот видишь, говорил же, что тебе понравится, а ты поначалу и смотреть в неё не хотел.

— Да лучше бы и не смотрел. Только растравил меня своей трубой.

— Так купи её, если она тебе так понравилась.

— А-а!.. Так вот ты к чуму клонишь. Тогда понятно, зачем был нужен этот цирк с луной… И сколько хочешь за аппарат?

— Ну, думаю, тысчонки три в самый раз будет. Она правда малость б/у, но в хорошем состоянии.

— Три штуки за подзорную трубу! Мужик, да ты сбрендил.

— Между прочим, у неё тысячекратное увеличение. Это, считай, настоящий телескоп. А знаешь сколько стоят телескопы? Я узнавал…

— А мне плевать, телескоп там это у тебя, или ещё какая хрень, но за три штуки труба твоя мне на фиг не нужна. Нашёл придурка, выкладывать такие деньжищи за то, чтобы разок-другой глянуть на луну.