Логично, что тут скажешь.

Джейсон за прошлую жизнь достаточно изучил политиков и банкиров, чтобы примерно представлять, чего от них ждать. Потому он совершенно не удивился. Целью конкретно этих людей, как это обычно и бывает, оказались деньги. Создать лича, чтобы безнаказанно грабить поместья магической аристократии, — план вполне в духе подобной публики.

Часть этих деятелей они с Майки зачистили быстро и без лишнего шума — профессионально, как и привыкли работать.

Но затем пришло сообщение от Морфина и боевых магов триады, которые занимались землями Гонтов. Наёмники решили повременить с тотальной зачисткой, ибо ситуация вырисовывалась совершенно дикая.

Прибыв на место, Джейсон и Блэквуд сумели оценить «картину маслом» во всей красе.

Земли Гонтов встретили их гнетущей тишиной. Покосившаяся хибара древнего рода чернела посреди заросшего бурьяном пустыря, а воздух здесь казался густым и тяжёлым, словно пропитанным застарелой тёмной магией семейства некромантов.

Проблема обнаружилась не на самих землях, а за их пределами. На границе защитного периметра рода расположился небольшой наблюдательный пост боевиков «Псов Господних». Замаскировались они превосходно: не вскрой Морфин защиту родовых земель, обнаружить паладинов было бы невозможно.

Пришлось потратить время на разведку местности и координацию действий с китайскими магами. Зато после этого стало наконец ясно, зачем здесь затаилась инквизиция.

Целью этих, как мысленно окрестил их Джейсон, альтернативно одарённых личностей было перехватить уже созданного лича и подчинить его себе.

Шансы на успех у инквизиторов были значительно выше, чем у горе-некромантов из поместья. Однако Блэк был женат на квалифицированной практикующей некромантке и за последнее время начал разбираться в основных законах этого направления магии. Полученные знания заставляли наёмника сильно сомневаться, что авантюра паладинов пройдёт так, как они задумали.

Время поджимало. Скоро должен был появиться Гарри, и Джейсон решил взять ситуацию под контроль. Китайцам было поручено ждать условного знака, а затем стремительной атакой вывести паладинов из игры.

Хитросплетениями магической политики он займётся позже. Сейчас у Блэка имелась уже спланированная операция, и её следовало довести до конца.

В принципе непредвиденные обстоятельства после вскрытия обоих поместий были вполне ожидаемы. Наличие изрядного количества народа у Риддлов по сути ничего не меняло. Наёмники работали быстро и слаженно: часть людей упаковали и отправили в казематы, остальных просто ликвидировали. Никаких сантиментов и лишних жертв — невиновные подобными делами не занимаются.

По итогам слаженной операции остались только необходимые для отвлечения паладинов маги. В частности на место проведения ритуала отправилась лишь ничего не подозревавшая парочка магов. Первый — низкорослый толстяк с бегающими глазками и нервными повадками затравленной крысы. Он казался смутно знакомым, но Джейсон не стал тратить время на анализ воспоминаний. Второй маг, высокий и нескладный, явно выполнял роль охранника.

Старое кладбище Риддлов производило гнетущее впечатление. Покосившиеся надгробия, поросшие мхом и лишайником, торчали из земли подобно гнилым зубам. Между ними вилась едва заметная тропинка, ведущая к массивному фамильному склепу. Именно там, в круге из оплывших свечей, двое магов готовили котёл: разводили огонь, помешивали основу для зелья. Затем высокий остался на страже, а толстяк засеменил за заготовкой лича.

Наёмники быстро спеленали охранника и подали знак китайцам — пора гасить паладинов.

Но застать врасплох боевых магов инквизиции — задача далеко не простая. Пришлось отвлечься на заварушку у «Псов Господних». Мордредовы паладины сражались с яростью истинных фанатиков, не щадя ни себя, ни противника. И им было чем неприятно удивить незваных гостей: у магов инквизиции оказались артефакты, блокирующие магию нападавших.

Джейсон, не мудрствуя лукаво, решил вопрос по старинке — несколькими выстрелами прострелил паладинам колени, а затем спеленал заклинанием. Он колебался, стоит ли отправлять подобных узников в Блэк-хаус, но Сюэ уверяла, что они справятся с пленными инквизиторами.

Джейсон сдался. Вызвал Кричера и попросил переместить очередную партию магов в казематы. А главное — проследить, чтобы пленники не причинили вреда его жене.

Но пока он возился с этими делами, над кладбищем раздался характерный хлопок криво настроенного портключа.

Джейсон и Майкл переглянувшись, на максимальной скорости рванули к могилам Риддлов.

Гарри прибыл. Операция вступала в завершающую фазу.

Когда оба наёмника добежали до семейного кладбища Риддлов, там уже шёл бой.

Старое кладбище тонуло в сизых сумерках. Покосившиеся надгробия и поросшие мхом склепы отбрасывали длинные тени на заросшие тропинки между могил. Воздух пах сырой землёй и прелой листвой. И сквозь эту кладбищенскую тишину резко, зло хлопали выстрелы — причём с двух сторон.

Джейсон на бегу безошибочно различил сухой треск Baby Browning — это отстреливался Гарри. Оружие наставник выдал ему лично, специально подобрав модель с минимальной отдачей для неокрепших рук подростка. В ответ гремели более тяжёлые, раскатистые хлопки Browning Hi-Power. А это уже означало серьёзные проблемы: эти «Браунинги» в Британии девяностых годов стояли на вооружении только у двух структур — SAS и МИ-5. И вряд ли на заброшенном кладбище Литтл Хэнглтона оказался спецназ. Значит, контрразведка. А это было очень скверно.

Майкл и Джейсон ворвались на открытое пространство между могилами, на ходу активировав артефакты кинетических щитов. Воздух вокруг них едва заметно загустел, преломляя свет.

Блэквуд сразу вскинул оружие и дважды выстрелил вправо, туда, откуда доносились голоса и мелькали тени. Джейсон окинул быстрым взглядом поле боя, оценивая диспозицию: вспышки выстрелов слева, движение справа, а между ними — надгробия, кресты и чёрные силуэты старых тисов.

— Сюда! — Он схватил Блэквуда за рукав тактической куртки и рывком затащил приятеля за массивный мраморный склеп с облупившимися ангелами на фронтоне.

Отсюда позиция была идеальной. Метрах в ста, за высоким обелиском со скорбящим ангелом на вершине, виднелся знакомый силуэт — Гарри. Мальчишка вжался в камень, держа пистолет обеими руками. Жив и даже не ранен. Уже хорошо.

— Чё за хрень? — прошипел Блэквуд, тяжело дыша. — Это ещё кто такие?

— Скорее всего, оперативники МИ-5, — отозвался Джейсон, не отрывая взгляда от сектора обстрела. — Browning Hi-Power в девяностые годы — их фирменный почерк и табельное оружие.

— А какого дьявола им тут надо?

— Хороший вопрос. — Джейсон усмехнулся уголком рта, отстёгивая с разгрузки осколочную гранату. — Давай спросим. Может, ответят.

Одним слитным движением он выдернул чеку и метнул гранату в нужном направлении, придав ей дополнительное ускорение коротким заклинанием. Ребристый шар прочертил дугу над надгробиями.

Среди нападавших раздались крики. Взрыв грохнул чуть в стороне — кто-то из контрразведчиков успел отклонить гранату. Значит, среди них точно есть маги. Но паника уже пошла, это замечательно.

— Мистер Блэк! — донёсся из-за укрытий незнакомый голос, напряжённый, но нарочито спокойный. — Мы не желаем с вами конфликтовать! У нас общие интересы, и мы вполне можем договориться!

Джейсон прижался спиной к холодному мрамору склепа, перезаряжая оружие.

— И я, конечно, должен поверить вам на слово? — насмешливо прокричал он в ответ.

Здесь кто-то прокричал заклинание, и в ответ снова затрещали выстрелы — теперь уже в три ствола.

— Это ещё кто такой дерзкий? — буркнул Майкл, осторожно выглядывая из-за угла склепа.

Джейсон прищурился, вглядываясь в сумрак. У дальнего края кладбища, возле покосившейся ограды, темнела громоздкая туша чугунного котла. Над ним клубился зеленоватый пар, подсвеченный изнутри нездоровым багровым мерцанием. А рядом суетилась приземистая фигура — тот самый толстяк, которого они засекли ещё на подходе.