Встреча состоялась в кабинете, примыкавшем к лабораторным помещениям и защищённом ничуть не хуже их. Комната, как и вся лаборатория, была вырублена прямо в толще скалы — без единого окна, с воздуховодами, укреплёнными магией и механическими фильтрами. Каменные стены гасили звук, многоступенчатая защита делала это место надёжнее любой башни. Именно здесь, в этой комнате, лишённой любой возможности утечки информации, и должен был состояться разговор.

Майкл Блэквуд расхаживал по кабинету взад и вперёд. Шаги его глухо отдавались в каменных стенах. Мужчина был возбуждён — это чувствовалось по скупым, но стремительным жестам, по тому, как он придерживал голос, словно сдерживал слова, рвущиеся наружу.

— Я привёз очень важных гостей, — сообщил он наконец. — Теперь у нас есть кому провести ритуал отделения.

Джейсон терпеливо ждал продолжения. И Блэквуд не разочаровал.

— В этот ваш Азкабан законопатили уйму народа, — продолжил он, чуть понизив голос. — Многие давно должны были выйти, однако их держали пожизненно — без каких-либо документов и без объяснений. Просто потому что могли. Так вот… я привёз мистера Морфина Гонта. Дядю того самого Тома Риддла. Последнего из рода — остальных в своё время вычистила инквизиция.

— Ты уверен, что это он? — спросил Джейсон.

— Абсолютно, — твёрдо ответил Майкл. — Его нашли братья Лестрейндж, они же прикрывали его в тюрьме. А главное — после освобождения. В лагере, когда в первое время после освобождения творился хаос, по округе шарились агенты Псов Господних. Руди и Басти пришлось прятать старика под носом у этих тварей. Потом подоспел ты, а следом и я. Хорошо, что Беллу успели убрать. У неё ещё в Азкабане с головой было сложно, а после всего случившегося окончательно слетела крыша.

Он на мгновение поморщился, как от неприятного воспоминания, и добавил уже спокойнее:

— Кстати, старик Морфин держится молодцом. Полностью в себе. Другой вопрос — сможет ли ваша родственница привести его в должный вид?

Последнее было адресовано Сюэ. Она ответила без промедления:

— Разумеется, мистер Блэквуд. Мы с тётушкой Жуй сделаем всё возможное.

Майкл удовлетворённо кивнул, однако что-то припомнил и заговорил снова.

— Кстати, насчёт самого ритуала. Там требуются специфические артефакты. Мистер Гонт говорит, что некий археолог из рода Краучей привёз в Британию полный комплект.

Джейсон, едва услышав последние слова, от души выругался. Потому что всё разом встало на свои места: разрозненные факты, странные совпадения, нелогичные на первый взгляд события — и сложилось в единую, пугающе стройную картину.

— Так вот что им было нужно от Краучей, — глухо произнёс он. — И где теперь искать эти артефакты?

— Думаешь, особняк вскрыли? — спросил Блэквуд.

— А как иначе они могли захватить Барти Крауча-младшего? — ответил Джейсон.

— Тоже верно, — согласился Майкл. — Хотя возможно, что артефакты так и не нашли. Местные маги обладают весьма извращённым чувством юмора — иногда прячут ценное так, что проще снести дом до основания, чем обнаружить тайник.

Джейсон немного помолчал, обдумывая услышанное, и, наконец, спросил:

— А что ты говорил насчёт своих шалостей?

— Уж извини, — Блэквуд слегка усмехнулся, — но мне выпал слишком хороший шанс освободить Хамелеона.

Блэк глухо застонал и на мгновение прикрыл глаза ладонью.

— Только не говори, что устроил тарарам на базе инквизиторов в Бретани.

Майкл Блэквуд мгновенно принял вид глубоко оскорблённого человека.

— Ну, если ты настаиваешь, могу и не говорить, — усмехнулся он. — Но это уже произошло. Посмотри на ситуацию иначе: разведчик мистера Чжана на свободе. Так что давай лучше думать о третьем туре этого проклятого турнира. Он скоро?

— Через две недели, — озабоченно ответил Джейсон. — Времени практически не осталось.

Он говорил спокойно, но внутри уже выстраивал последовательность действий, просчитывал варианты, отбрасывал лишнее и перешёл к следующему:

— Морфин Гонт сможет вскрыть защиту поместья в Литл Хэнглтоне?

— Должен, — задумчиво произнёс Майкл. — Это же их родовые земли.

— Значит, этим тоже нужно будет заняться. Плюс артефакты Краучей.

Джейсон на мгновение замолчал, вглядываясь в невидимую точку на стене, словно перед ним разворачивалась карта операции.

— Если за комплектом уже ведётся охота, то времени у нас в обрез, — сказал он наконец. — Готовься. Завтра идём в особняк Краучей.

На ресурсе по ссылке в шапке работы выходят главы намного раньше. Также там вы можете найти другие работы еще не выложенные в общий доступ.

Третий тур международного турнира Трёх Волшебников начался после полудня двадцать четвёртого июня.

Солнце стояло высоко над ареной, заливая золотистым светом деревянные трибуны, увитые флагами трёх магических школ. Воздух дрожал от нетерпеливого гула сотен голосов, а над головами зрителей то и дело проносились совы с последними выпусками «Ежедневного пророка».

Две предшествующие недели семья Блэк провела в тщательном планировании и подготовке операции, которую без преувеличения можно было назвать решающей. За это время госпоже Линь Жуй удалось привести в относительно здоровое состояние мистера Морфина Гонта. Теперь он, по крайней мере, мог в нужный момент снять защитные барьеры над имением Ридлов и землями Гонтов. Каждый участник получил чёткие инструкции, план был расписан поминутно.

В секции для высокопоставленных гостей, отделённой от простых зрителей бархатным канатом и невидимыми охранными чарами, все желающие могли видеть главу рода Блэк. Высокий мужчина с аристократическими чертами лица был облачён в дорогую мантию тёмно-синего бархата с серебряной вышивкой. На груди поблёскивали фамильные артефакты, недвусмысленно указывающие на статус владельца. Он с достоинством кивал знакомым магам и весьма сдержанно отвечал на приветствия.

Видимость присутствия Джейсона была создана безупречно. Вот только самого главы рода здесь не было.

Мисс Андромеда Блэк изображала родственника под действием модифицированного оборотного зелья. Поначалу она решительно отказалась от отведённой роли, однако сдалась под натиском аргументов. Действительно, играть эту роль больше было некому. Остальные участвовали в силовой части операции или являлись редкими специалистами в своём деле — как сама миссис Сюэ Блэк. Так и вышло, что мисс Блэк присутствовала на завершающем мероприятии турнира Трёх волшебников лишь в сопровождении леди и лорда Малфой.

Нарцисса держалась превосходно. Её светлые, серебристо-платиновые волосы были уложены в сложную причёску, а бледное лицо с тонкими чертами хранило выражение безмятежного спокойствия. Когда требовалось, она негромко беседовала с «кузеном» и оказывала знаки внимания, положенные главе родительского дома. Тем самым она немало поддерживала сестру и её легенду.

А вот лорд Малфой производил впечатление человека, которого взяли за самое уязвимое место и принудили к выполнению опасной миссии. Впрочем, так оно и было — правда, принуждала его сама леди Нарцисса. Бывшая мисс Блэк изменила отношение к Джейсону после его свадьбы с младшей госпожой Линь. То, что американский кузен столь выгодно женился, не оглядываясь на общественное мнение, ей весьма импонировало. Кроме того, леди Нарцисса очень сблизилась со старшей госпожой Линь. Китайская целительница владела удивительными магическими методиками омоложения и сохранения неувядающей красоты. Разумеется, женская часть магической Британии уже выстроилась в очередь — не без рекламы от леди Малфой.

Трибуны медленно заполнялись народом. Чиновники, раздувшиеся от осознания собственной значимости, подходили засвидетельствовать почтение в vip-ложу. Наконец за судейским столом, накрытым алым сукном, заняли свои места все члены жюри, а чемпионы были приведены в боевую готовность.

Гарри Поттер, как самый младший из участников, добросовестно демонстрировал волнение перед последним туром соревнований. Но на самом деле он был абсолютно спокоен. За последние месяцы он здорово изменился. Стал выше и подростковая фигура начала приобретать мужские очертания. И самое главное: тётушка Жуй помогла ему улучшить зрение и избавиться от ненавистных очков.