Сюэ, не теряя ни секунды, подошла к ребёнку. Он уже был практически отключён от магловских аппаратов, дыхание поддерживалось лишь остаточными чарами стазиса. Невеста Джейсона ловко, почти беззвучно разложила на прикроватном столике инструменты и зелья, её движения были точными и выверенными, будто она делала это не в первый раз.

Снейп, наблюдавший за происходящим, вдруг резко хлопнул себя ладонью по лбу.

— Вот ведь… — с досадой выдохнул он. — Не сообразили. Шуан надо было позвать сразу.

Сюэ лишь коротко улыбнулась будущему зятю, не отрываясь от работы. В её взгляде не было ни укора, ни суеты — только спокойная уверенность профессионала.

Обстановку разрядила Андромеда, стоявшая у стены и явно пытавшаяся отвлечься от происходящего.

— Северус, — сказала она с мягкой улыбкой, — а ты вообще готов к свадьбе? Насколько я помню, у тебя она тоже назначена на двадцать первое марта.

Снейп что-то неопределённо пробормотал о занятости, срочных делах и отсутствии времени. Андромеда тяжело вздохнула.

— Я же говорила, — спокойно заметила Сюэ, не поднимая головы, — обе свадьбы, как обычно, в итоге окажутся на нас.

Через десять минут, с помощью вызванного домовика, мальчика аккуратно перенесли. Белая больничная койка сменилась тёплым полумраком алтарного зала корнуэльского поместья Блэков. Здесь пахло камнем, старой магией и землёй, напитанной силой рода. Высокие своды терялись в тени, а древние руны на полу едва заметно светились, откликаясь на присутствие главы рода.

И вот здесь Джейсон впервые почувствовал себя по-настоящему растерянным. Желание помочь ребёнку было сильным и искренним, но он понятия не имел, какие именно действия требуются дальше. Одного намерения оказалось мало.

— Разблокировать магическое ядро мы с Анди сможем сами, — спокойно сказала Сюэ, словно читая его мысли. — А вот дальше желательно провести ритуал с жертвой. После этого мы начнём лечение мальчика. Я позову госпожу Ван Юйлань, она поможет стабилизировать состояние. И госпожа Линь Жуй тоже приедет — она моя родственница и отличный специалист по традиционной китайской медицине.

Джейсон понемногу успокоился. Он и сам не понимал, почему так резко сорвался. В прошлой жизни он не раз прибегал к помощи традиционных китайских целителей и прекрасно знал, на что они способны. Сейчас же действовал скорее на автомате, машинально соглашаясь и не вмешиваясь в процесс.

Хорошо, что с Сюэ у них была полная магическая помолвка и алтарь Блэков принимал её безоговорочно.

Когда ритуал завершился, мальчик уже мог дышать самостоятельно. Его лицо порозовело, исчезла пугающая серость, а грудь поднималась ровно и спокойно. В сознание он так и не пришёл, но Сюэ уверенно сказала, что это всего лишь сон — глубокий, исцеляющий, необходимый для восстановления.

И на этот раз Джейсон был склонен ей верить.

В зале ожидания аэропорта Хитроу, как и всегда, было многолюдно и шумно. Воздух вибрировал от гулкого эха шагов, приглушённых объявлений диспетчера и обрывков разговоров на десятке языков. За панорамными окнами медленно двигались серые силуэты самолётов, а табло прибытия упрямо мигало строкой рейса из Мехико.

Джейсон стоял немного в стороне от основной группы встречающих. Одетый в привычную, неброскую одежду, он почти не выделялся среди остальных пассажиров и провожающих — та самая выучка, которая не исчезает даже в новом теле и иной жизни. Взгляд его скользил по лицам людей, задерживаясь лишь на мгновения. Он ждал Майкла Блэквуда.

Встречать друга Джейсон решил в одиночку. Во-первых, ему было так привычнее, а во-вторых, в Блэк-хаусе сейчас царил подлинный предсвадебный кавардак. Дом напоминал муравейник, где каждый знал своё дело и при этом бесконечно мешал соседу. Присутствие жениха как наблюдателя там было бы откровенно лишним.

Последняя неделя выдалась особенно тяжёлой. Почти всё это время Джейсону пришлось провести в швейцарской клинике, куда после экстренной транспортировки был помещён юный Корвин Лестрейндж. Мальчик уже перенёс две сложнейшие операции, и теперь врачи осторожно готовили его к третьей. К счастью, вопрос о выживании больше не стоял — медицинский консилиум врачей и целителей уверенно говорил о полном выздоровлении, пусть и не скором. Корвин должен был оставаться в клинике ещё минимум три недели, и только после этого его ожидало возвращение домой и длительная, полноценная реабилитация.

Мысли Джейсона невольно вернулись к Блэк-хаусу. Там уже обосновалась тётушка Линь Жуй, прибывшая на свадьбу. При одном воспоминании о ней у него сводило зубы. Двоюродная бабка его невесты, древняя, как сама китайская магическая традиция, не стесняясь, обсуждала его в присутствии окружающих — разумеется, на китайском языке, полагая, что он ничего не понимает.

Каково же было её удивление, когда Джейсон, не меняя выражения лица, ответил ей на том же языке, причём без малейшего акцента. Старая ведьма расхохоталась, громко и искренне, и тут же заявила, что полностью одобряет выбор жениха для Сюэ. Правда, следом Джейсон услышал, что почтенная целительница намерена лично проверить жениха Шуан.

В этот момент Северуса ему стало по-настоящему жаль.

Майкл появился в потоке выходящих пассажиров почти внезапно — ещё мгновение назад его не было видно, и вот уже знакомая фигура отделилась от людского ручья. Джейсон заметил его первым, поднял руку в приветственном жесте, и Блэквуд, распознав друга, направился к нему с широкой улыбкой. Они обнялись крепко и по-мужски, без лишних слов.

— Ну, привет, Джейс. Как ты тут без меня справляешься? — в голосе Майкла звучала искренняя радость.

Джейсон усмехнулся, но отвечать не стал сразу. Говорить хотелось обстоятельно и без лишних ушей, поэтому он решил ехать обратно на машине. Несколько месяцев назад он приобрёл тёмно-зелёный «Рейндж Ровер», надёжный и неприметный, и теперь жестом пригласил Майкла занять пассажирское сиденье.

От Хитроу до Гриммо-плейс было чуть больше часа езды, особенно если учитывать привычные лондонские пробки. Этого времени должно было хватить, чтобы спокойно поговорить.

Майкл бросил на Джейсона внимательный, изучающий взгляд, когда машина уже влилась в поток.

— Всё настолько сложно? — спросил он негромко.

— И да, и нет, — ответил Джейсон, не отрывая взгляда от дороги. — Просто сейчас дома такой переполох, что я сам не знаю, где спрятаться. Еле отговорился, чтобы поехать за тобой на машине. Если бы аппарировал, поговорить у меня дома сегодня точно не дали бы.

— Рассказывай, — коротко предложил Блэквуд, устраиваясь поудобнее.

— Какая-то хрень творится вокруг, — мрачно усмехнулся Джейсон. — Такое ощущение, будто я с гидрой дерусь: одну голову отрезаешь — на её месте тут же вырастают три новых. И ведь бросить всё это нельзя, никак.

Майкл лишь хмыкнул, без слов давая понять, что слушает и ждёт подробностей. И Джейсон начал рассказывать. Всю дорогу, от съезда с аэропортовой трассы и до узких улиц старого Лондона, он методично и без прикрас излагал события последних месяцев, одно за другим, словно раскладывая перед другом цепочку слишком уж невероятных, но, увы, реальных происшествий.

— Ну что я могу сказать, приятель, — Майкл заговорил не сразу, будто взвешивая услышанное. Он сидел, чуть подавшись вперёд, сцепив пальцы, и смотрел на Джейсона внимательно и жёстко. — Это старая Европа. Здесь интриги, тайные договорённости и всевозможные «общества по интересам» чувствуют себя как дома. Но твоя история всё равно выглядит неполной. Что-то ты упустил и, судя по всему, перешёл дорогу кому-то по-настоящему опасному.

Он сделал паузу, словно подчёркивая сказанное.

— Тебя не трогают лишь потому, что ты здесь основательно зачистил поляну. Исполнителей просто не могут найти. Пока не могут. Но это ненадолго. Так что после свадьбы твоей мы вплотную займёмся этим делом.

В доме на Гриммо-плейс мужчины наскоро перекусили в малой столовой — без изысков, стараясь не мешать, — после чего уединились на мансарде. Под самой крышей, среди старой мебели, забытых сундуков и покрытых пылью артефактов, воздух был тяжёлым и сухим, а разговор — откровенным.