И да — поселение было пиратским, безо всяких сомнений.

В одном из сундуков Джейсон обнаружил каперские грамоты, датированные шестнадцатым и семнадцатым веками. Британские монархи раздавали такие разрешения направо и налево, охотно привлекая магов к сдерживанию испанской и португальской экспансии. Тогда волшебников ценили как союзников и защитников интересов короны.

Но со временем что-то изменилось.

Возможно, стали иные приоритеты государства. Возможно, корона решила приструнить слишком самостоятельных и свободолюбивых магов. Как бы то ни было, дневники предков расставляли всё по своим местам. Событий, удивительно похожих на переворот восьмидесятых, в истории было немало. Обычные бизнесмены и корпорации шаг за шагом прибирали к рукам магические предприятия — и останавливаться не собирались.

Их можно было вычистить, как это сделал Джейсон. Но в глобальном смысле подобные меры ничего не решали.

Постепенно становилось ясно: полный переход в магический мир действительно оставался единственным выходом из сложившейся ситуации.

— Знаешь, Джейсон, — Сюэ нежно взяла его под локоть, — эти пещеры — просто идеальное место для моей лаборатории. В Блэк-хаусе я не могу проводить полноценные опыты с крестражами, а здесь защита безупречна. Солёная вода экранирует магию, а выбросы большого количества энергии будут лишь расширять локацию. Если же соединить её с парком Блэк-хауса, земли в итоге получится очень много.

Джейсон на мгновение задумался, мысленно прикидывая перспективы, и согласно кивнул.

— Думаю, ты права. Нужно лишь сделать вход более удобным и безопасным, — ответил он жене.

Теперь на британских островах появиться первая за последние столетия полноценная лаборатория некромантии — скрытая от глаз мира и надёжно защищённая скалами и морем.

Оставалось неясным другое: поселение существовало, причалы и доки были на месте, инфраструктура сохранялась в рабочем состоянии — а вот кораблей не было.

— Майки, какие шансы, что Блэки умудрились профукать собственный пиратский флот? — спросил Джейсон, переводя взгляд на родственника.

— Никаких, Джейс, — усмехнулся Блэквуд. — Насколько я помню, несколько кораблей действительно вывели в Мексику. Там у нас хорошая бухта неподалёку от моего дома в Баха-Калифорнии. Но в Британии часть флота обязана была остаться.

— Вот и я так думаю, — задумчиво отозвался Блэк, оглядывая побережье.

Дальнейшие поиски решили продолжить с воздуха — других вариантов просто не оставалось. Берег они уже облазили вдоль и поперёк, но ни малейшего намёка на укрытые суда так и не нашли, пока язвительная тётушка Жуй не задала, казалось бы, простой вопрос:

— М-м-м… а насколько далеко в глубь океана простираются ваши родовые владения?

Мужчины переглянулись. Мысль оказалась неожиданной и неприятно очевидной. Подсознательно оба — уроженцы континента — не воспринимали морские просторы как часть территории.

Корабли обнаружили лишь на третий день морских поисков. Для этого пришлось провести несколько сложных поисковых ритуалов, и именно они выявили во владениях рода Блэк цепочку небольших островов вдоль южного побережья. На одном из них, внутри скального массива, скрывалась бухта искусственного происхождения. В её глубине, около защищённых причалов, стояли на стапелях три судна.

— Мистер Блэк! — закричал Поттер, которого взяли с собой для обследования острова. — Это же настоящий пиратский корабль! Прямо как в кино!

Мальчишка застыл на месте, не в силах оторвать взгляд от открывшегося зрелища. Солнечные лучи пробивались сквозь разрывы в облаках, окрашивая бирюзовую гладь бухты золотистыми бликами. На противоположном берегу возвышались три корабля — их тёмные силуэты резко контрастировали с белизной известняковых скал.

— Именно, — с гордостью подтвердил Блэквуд. — Два фрегата и галеон. Настоящий, а не те золотые побрякушки, что пылятся в сейфах. На таких кораблях наши предки бороздили океаны, чтобы набивать сундуки золотом.

— В тех сундуках, что вы нашли в пещере, золота не было, — недовольно буркнул Поттер. — Одна старая бумага и какой-то хлам.

— Зря ты называешь хламом артефактные компасы, которые изготовили твои предки, — вмешался в разговор Джейсон, оборачиваясь к мальчику. Ветер трепал его тёмные волосы, а в серо-голубых глазах плясали озорные искорки. — Компасы и карты от самого Хардвина Поттера — это дорогого стоит. Коллекционеры магических артефактов отдали бы целое состояние за подобные реликвии.

— Давайте подойдём ближе, — предложил Майкл прищурившись. — Корабли тоже не простые. Я отсюда вижу эллинг и стапели. Значит, всё должно было сохраниться в рабочем состоянии.

— Ты хочешь сказать, что на таком можно плавать и сейчас? — удивлённо спросил Джейсон.

— А на чём, по-твоему, на магической стороне осуществляют морские перевозки? — усмехнулся Блэквуд. — К тому же такие суда маглы не засекут ни радарами, ни другими средствами обнаружения. А если на них ещё и маскирующие артефакты…

Он зажмурился от удовольствия, явно представляя себе открывающиеся возможности.

Волшебники дружно сели на мётлы и устремились на другой конец бухты, к стоящим на стапелях кораблям. Солёный морской ветер свистел в ушах, чайки кружили над водой, провожая их пронзительными криками. Внизу под ними, мерно плескались волны, разбиваясь о прибрежные камни белой пеной.

Подлетая ближе, маги смогли разглядеть на боку крайнего фрегата золотые буквы названия, инкрустированные в почерневшее от времени дерево.

— Black Moon — «Чёрная Луна», — прочитал вслух Джейсон. Усмехнулся, покачав головой. — Конечно, как же ещё могли назвать свои суда Блэки, если они своих детей называли именами созвездий и звёзд.

Вблизи древние корабли выглядели ещё более внушительно. Массивные корпуса из тёмного дуба возвышались над водой, их обводы говорили о мастерстве создавших их корабелов. Было видно отдраенное от ракушек и водорослей дно — кто-то явно потрудился перед консервацией. Повсюду читались следы тщательных ремонтных работ: заново проконопаченные швы, смола на стыках, аккуратно уложенные снасти. Бронзовые пушки в орудийных портах поблёскивали тусклым золотом — должно быть, их покрыли защитными чарами.

Гарри носился от одного корабля к другому, восхищённо размахивая руками и громко читая их названия. Его голос эхом отдавался от скал, смешиваясь с криками чаек и шумом прибоя. Подросток сиял от счастья — не каждый день выпадает шанс прикоснуться к настоящей истории волшебного мореплавания.

— Смотрите! — Гарри перебегал от одного корабля к другому, его голос звенел от восторга. — Второй фрегат называется «Пояс Ориона» — Orion's Belt! А галеон — Polaris, Полярная звезда!

Мальчик на мгновение замер, глядя на величественные суда, потом обернулся к взрослым волшебникам. В его зелёных глазах плескалось любопытство, смешанное с некоторым беспокойством.

— А правда, что наши предки были пиратами? — спросил он запинаясь. — У меня же тоже в роду были Блэки?

— Ты ещё пиратские флаги поищи, — подколол подростка Блэквуд, прищурившись с озорной усмешкой. — Возможно, найдёшь где-то здесь «весёлого Роджера».

— Зря ты это сказал, — заметил Джейсон, наблюдая, с каким энтузиазмом ученик тут же бросился обшаривать берег. Он покачал головой, улыбаясь уголками губ. — Ещё найдёт что-нибудь с его-то везением.

Пока мужчины осматривали сами корабли, поднимаясь по шатким сходням на палубы, изучая такелаж и проверяя крепость мачт, Гарри методично исследовал прибрежную полосу. Скалы, обрамлявшие бухту, были изрезаны трещинами и углублениями, многие из которых могли оказаться входами в пещеры. Поттер карабкался по камням, заглядывал в расщелины, пока наконец не наткнулся на узкий проход, закрытый мерцающим магическим барьером.

— Мистер Блэк! — крикнул он снизу, запрокидывая голову. — Там пещера! Может, все сокровища спрятаны там?

— Вот видишь, а ты боялся, — усмехнулся Майкл, опираясь на поручни фрегата и глядя вниз на возбуждённого подростка.