Джейсон взял с собой Майкла Блэквуда, и теперь они вместе с женихом устроились чуть в стороне, под раскидистым старым деревом, чтобы не мешать последним приготовлениям. Отсюда было удобно наблюдать за происходящим: за тем, как будущие гости постепенно наполняют парк, а грядущее празднество обретает зримые очертания.
Торжество ещё не началось, но в воздухе уже ощущалось напряжённое ожидание — то самое мгновение перед событием, когда всё кажется возможным.
— Я кое-что узнал, и вам это вряд ли понравится, — произнёс Северус, отставляя в сторону чашку с великолепным, густо пахнущим кофе. — Похоже, Альбус сам запутался в собственных интригах. Им начали управлять маглы, причём сразу две организации.
Он вновь взял чашку и задумчиво сделал глоток, словно пытаясь упорядочить мысли и насладиться терпкой горечью напитка.
— Это было понятно с самого начала: без участия маглов здесь не обошлось, — спокойно откликнулся Блэквуд. — Не стоит их недооценивать. Они мастера создавать по-настоящему опасные структуры.
— Верно. Я подозреваю, что с Альбусом крутят банкиры и инквизиторы, — мрачно добавил Снейп, не поднимая взгляда.
— Вот это уже совсем скверно, — нахмурился Джейсон. — Ссориться с Ватиканом — дело неблагодарное. У них весьма приличные спецслужбы; профессионализма им точно не занимать.
— Ватикан может быть здесь вовсе ни при чём, — выйдя из раздумий, вмешался Майкл. — А вот «Орден Псов Господних» — вполне возможно. Эти реликты Средневековья до сих пор именуют себя Ordo Canum Domini, Exterminantes Maleficium, что в переводе означает: Орден «Псов Господних, истребляющих колдовство». С ними невозможно договориться. Для них хороший маг — это мёртвый маг.
— Боюсь, джентльмены, Дамблдор связан именно с ними, — передёрнув плечами, сказал Северус.
— Откуда такая уверенность? — насторожился Джейсон.
— Подслушал один… весьма любопытный разговор, — уклончиво ответил Снейп.
— Это как? — живо заинтересовался Блэквуд. — Насколько мне известно, эмиссары «Псов Господних» используют артефакты выявления подслушивания. У них есть крайне неприятный побочный эффект — воздействие на сознание. Шпион, как правило, позже сам приходит и признаётся в содеянном.
Оба наёмника с заметно возросшим интересом уставились на хозяина дома, ожидая пояснений.
— Ладно, — Северус с сухим стуком поставил чашку на кофейный столик. — У рода Принц есть… некоторые фамильные умения.
— Ух ты! — восхищённо протянул Блэквуд. — Легендарная вампирская кровь!
При этих словах Северус заметно скривился — словно речь зашла о чём‑то крайне неприятном. Джейсон недоумённо уставился на Майкла, и тому пришлось пояснить:
— Считается, что в редчайших случаях у вампиров рождаются полукровки. Таких детей отдавали на воспитание в семьи магической родни.
Он сделал паузу, словно подбирая слова, затем продолжил:
— Маглы от вампиров не рожают вообще — только одарённые. Не спрашивай меня, каким образом появляется это потомство, я и сам не знаю.
Майкл провёл рукой по лицу, будто стряхивая наваждение.
— Но подобных детей не изгоняли. Их оставляли в роду и впоследствии женили исключительно в замкнутом семейном круге. Так, в потомках закреплялись определённые родовые умения: хождение тенями, ментальная магия и магия крови.
На последних словах Северус насупился, а оба наёмника, позабыв о всяком приличии, беззастенчиво уставились на него.
— А что, похож, — заметил Джейсон. — Ты и правда ходишь тенями, почти как вампир?
— Недолго и недалеко, — неохотно признал Снейп, — но для подслушивания хватает.
Блэк же про себя отметил, что мастер-зельевар вполне мог разработать состав, увеличивающий время пребывания на теневой стороне мира. С точки зрения полезных родственных связей — приобретение более чем удачное.
— Возвращаясь к нашим баранам, — продолжил Майкл, — «Псы Господни» — лишь один из орденов Конгрегации Священной Инквизиции. Которая, между прочим, была учреждена папой Павлом III ещё в 1542 году и долгое время контролировала все структуры инквизиции христианского мира.
— Есть и другие ордена? — деловито уточнил Джейсон.
— Разумеется. И далеко не все из них такие фанатики, — ответил Блэквуд. — Католицизм особенно силён в Южной Америке, Мексика тоже находится в зоне их пристального внимания. У нас с инквизицией сложились рабочие отношения: мы их не трогаем — они не трогают нас. Иногда даже подкидывают заказы в гильдию. А вот здесь Европа, да ещё и ваши тараканы в головах — жирные, откормленные. Пора проводить дезинсекцию.
Джейсон согласно кивнул. До финального шага оставалось совсем немного. Да и ликвидация была делом привычным.
— Северус, у тебя в МИ-5 есть адекватные люди? Вряд ли им выгодно, чтобы такой перспективный актив ликвидировали фанатики.
Снейп на мгновение задумался, затем медленно ответил:
— Знаешь, Джейсон, такие люди есть. Но им потребуются железобетонные доказательства, а не один-единственный подслушанный разговор.
— Это само собой, — вклинился Блэквуд. — Зато теперь хотя бы понятно, с чем придётся работать.
Мужчины умолкли, заметив приближающуюся к ним Андромеду Блэк.
— Северус, всё готово, ждём только тебя, — приветливо улыбаясь, сказала она.
Джейсон хлопнул жениха по плечу:
— Ну, ни пуха!
Снейп одним глотком допил кофе, поднялся и направился в дом, оставив за спиной затихший сад и не до конца обсуждённые планы.
****
Через полчаса жених с друзьями уже стоял в саду, у изящной арки, густо оплетённой белыми и кремовыми розами. Свадьба главы рода Принц была куда более камерной, чем торжество семьи Блэк, и это никого не удивляло: Северус не любил шума и предпочитал не афишировать свою личную жизнь. Основная часть гостей прибыла со стороны невесты. Впрочем, со всеми китайскими родственниками Джейсон уже виделся накануне — на собственной свадьбе.
Со стороны жениха присутствовали лишь Малфои: лорд и леди с сыном — крестником Северуса.
На взгляд Джейсона, паренёк отчаянно нуждался в хорошей порке, поскольку умудрился поругаться с его учеником буквально с первых секунд. Гарри не успел вымолвить и слова, как белобрысую мелочь понесло — остановил его лишь увесистый подзатыльник Блэка. Драко с трудом вспомнил, что приходится главе этого тёмного рода внучатым племянником, и резко сбавил пыл.
Нарциссе дядюшка вкрадчиво посоветовал определить отпрыска к нему на экспресс-обучение. А ещё лучше — доверить шлифовку манер новой миссис Блэк: ей как раз не помешала бы помощь юного гадёныша в казематах и прозекторской. И для будущего главы рода такой опыт был бы весьма полезен. От подобного предложения Нарцисса вся пошла пятнами и уже собиралась вежливо отказаться, однако Люциус неожиданно поддержал воспитательный план, резонно заметив, что сила материнского рода мальчику только на пользу.
Младший Малфой побледнел и мгновенно превратился в образец безупречно воспитанного молодого человека — к вящей радости мистера Поттера.
Сам ученик, как и его наставник, на свадьбе главы рода Принц энтузиазма не испытывал. Однако возможности улизнуть с мероприятия у него не нашлось. Пришлось облачаться во фрак и идти на бракосочетание к самому декану Слизерина и профессору зельеварения. Зато вчера, на свадьбе Джейсона, Гарри с неподдельным восхищением смотрел на Сюэ, пытаясь представить Чжао в подобных одеждах. И теперь мысль о женитьбе уже не казалась ему столь ужасающей.
Наконец, гости собрались, и маг-ритуалист занял место перед импровизированным алтарём, подготовленным для проведения обряда. Пространство сада словно притихло, напитавшись ожиданием: мягкий свет магических огней отражался в листве, воздух был пропитан ароматами роз и магических трав.
Из дверей дома появился господин Чжан Чженьфань, ведя за руку невесту. Если Линь Сюэ для своей свадьбы выбрала цвета индиго и серебро, облачившись в традиционное пятислойное ханьфу, то её сестра Шуан предпочла иной стиль. На ней был чонсам (深衣) эпохи династии Сун — глубокого матового тёмно-серого цвета с едва заметным зелёным подтоном, напоминающим еловые ветви в предрассветном инее. По рукавам струилась тончайшая вышивка крошечных звёзд, сплетающихся в сложный небесный узор, а на спине в танце сходились два феникса — древние символы алхимии, перерождения и союза равных.
